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ハリウッド映画で有名な先史時代のメガシャークの全サイズが、新しい研究で明らかになった。

これまではオトダス・メガロドンの体長のみが推定されていましたが、ブリストル大学とスウォンジー大学のチームは、大人の人間全体と同じ大きさのヒレを含むその体の残りの部分の大きさを決定しました。

研究者たちは、数学的手法と現存する近縁種との比較を用いて、約2300万年から300万年前に生息していたメガロドンの全体の大きさを求めましたが、最近では「メグ」を含むハリウッド映画で有名です。

その結果、16メートルのメガロドンは、頭部の長さは約4.65メートル、背びれは約1.62メートル、尾部は約3.85メートルだったと思われました。

つまり大人の人間はこの鮫の背中に立ち、背鰭と同じぐらいの身長になれる可能性があるということです。

ブリストル大学地球科学部の古生物学で科学修士号を取得したジャック・クーパー氏は、この研究を「夢のプロジェクト」だと表現しています。 学部生時代には、南アフリカでホホジロザメと一緒に働き、ダイビングをしたことがあります。もちろん、鉄の檻で保護されています」。’

「メガロドンは、実は私がわずか6歳で古生物学を志すきっかけとなった動物そのものなので、これを研究する機会を得たことは大喜びでした」

「これは私の夢のプロジェクトだったんですよ。 しかし、動物全体を研究することは、私たちが実際に持っているのはたくさんの孤立した歯だけであることを考えると困難です」

以前、化石サメはホホジロザメとしか比較されていませんでしたが、今回の分析では5匹の現代サメにまで拡大されました。

研究者はまず、現代の動物が成長するにつれて割合が変わるかどうかをテストしたが、これはそうではないことがわかった。

‘This means we simply take the growth curve of the five modern form and project the overall shape as they get larger and larger – right up to the body length of 16 metres’ クーパー氏いわく「これは、現代の5種の成長曲線から、体長がどんどん大きくなるにつれて、全体の形を単純に予測できたことを意味します」。

この研究は、Scientific Reports誌に掲載されています。