L’église de la Nativité de la ville sainte de Bethléem, considérée comme le lieu de naissance de Jésus, pourrait devenir le premier site du patrimoine mondial dans les territoires palestiniens, selon l’UNESCO.
Lors de sa 36e session annuelle, le Comité du patrimoine mondial – composé de représentants de 21 des États parties à la Convention – examinera 36 sites possibles du patrimoine mondial, du 24 juin au 6 juillet à Saint-Pétersbourg, en Russie.
La liste comprend actuellement plus de 900 biens jugés par le comité comme ayant une « valeur universelle exceptionnelle » en tant que partie du patrimoine naturel et culturel mondial.
La Palestine, qui est devenue membre de l’UNESCO en octobre 2011, présentera l’église et la route environnante utilisée pour les pèlerinages religieux comme son premier site à inscrire sur la liste du patrimoine mondial.
Ce vote, visant à accepter les Palestiniens à l’UNESCO, s’est avéré controversé, selon un reportage de CNN, suggérant que les États-Unis étaient d’avis qu’un accord de paix devait être conclu avec Israël avant que les territoires palestiniens n’obtiennent le statut de membre à part entière de l’UNESCO.
Située dans la ville sainte de Bethléem, l’église de la Nativité, une basilique byzantine, est construite au sommet de la grotte où, selon une tradition documentée pour la première fois au deuxième siècle, Jésus est né, note l’UNESCO. Hélène, mère de l’empereur chrétien Constantin, aurait voulu que la basilique commémore la naissance de Jésus.
L’église est l’une des trois églises impériales construites en Palestine sous l’empereur chrétien. En l’an 529, l’église a été détruite et construite à une échelle beaucoup plus grande, essentiellement l’église qui se dresse aujourd’hui.
La partie de l’église ayant la plus grande signification religieuse et historique est sans doute la Grotte de la Nativité, selon une description de l’église écrite par Qustandi Shomali, professeur à l’Université de Bethléem. Deux entrées mènent désormais à la grotte, où un autel a été érigé au-dessus du lieu de naissance de Jésus et où une étoile à 14 branches a été incrustée dans le sol en marbre blanc pour marquer l’endroit où Jésus est né. L’étoile porte une inscription latine : « Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus » Est – 1717, traduite par « Ici Jésus-Christ est né de la Vierge Marie ».
« La valeur universelle exceptionnelle de Bethléem est incontestable », écrivent les responsables de l’UNESCO. « Elle a été, et continue d’être, un foyer de croyance et de culte chrétien à travers les siècles. Bethléem, ainsi que Jérusalem, est devenu le cœur du monde chrétien. »
Le site de l’UNESCO poursuit en notant que la célébration religieuse la plus largement célébrée est basée sur la naissance de Jésus.
Et au final, il n’y a qu’un seul lieu de naissance pour la divinité chrétienne. « Il n’y a aucun autre site dans le monde qui porte une telle valeur religieuse exceptionnelle et remarquable pour plus de 2 milliards de chrétiens », écrit l’UNESCO. « Il n’y a qu’un seul site dans le monde qui a l’honneur d’être le lieu de naissance de Jésus. »
La nomination de la basilique au patrimoine mondial n’est pas sans inquiétude, bien sûr. En plus des réserves politiques, l’église a été endommagée par plusieurs tremblements de terre et est administrée par trois groupes religieux – les églises grecque orthodoxe, arménienne et catholique romaine – dont les tensions ont parfois dégénéré en violence, selon CNN.
Une porte-parole de l’UNESCO, Susan Williams, citée par CNN, a déclaré que le comité prendrait sa décision sur l’église et d’autres sites « en fonction des informations fournies par les organes d’experts, et des différentes présentations qui sont faites ». En tant que telle, elle ne pouvait pas prédire l’issue de la réunion. « Si le comité approuve, c’est une affaire réglée », a déclaré Mme Williams selon CNN.
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