L’allergie au lait de vache est l’allergie alimentaire la plus fréquente chez l’enfant, et le nombre de malades est en augmentation. Le traitement habituel consiste à éviter complètement le lait. Cependant, des recherches récentes suggèrent que ce n’est pas toujours nécessaire, car les caractéristiques allergiques des aliments peuvent changer pendant la transformation ou le chauffage des aliments.
Ce sont les protéines d’un aliment qui provoquent la réaction allergique, le système immunitaire de l’organisme les prenant pour une menace. La protéine du lait de vache agit comme un antigène qui se lie aux anticorps de l’immunoglobuline E (IgE) dans le corps.
Pour certaines personnes, la tolérance à un aliment peut se développer par la cuisson ou d’autres processus qui peuvent modifier la structure de certaines protéines. C’est pourquoi certains enfants diagnostiqués comme allergiques au lait de vache peuvent tolérer des gâteaux, des biscuits et d’autres produits fabriqués avec du lait cuit.
Des enfants mis au défi avec du yaourt, un produit fermenté
Le yaourt est fabriqué par fermentation du lait de vache, ce qui peut également modifier la structure des protéines laitières. Les auteurs de cette étude ont utilisé des tests de provocation alimentaire pour voir si les enfants allergiques au lait de vache pouvaient tolérer le yaourt sans tous les symptômes allergiques gênants.
Cette étude a été réalisée en Turquie, d’où le mot « yaourt » est originaire, et où l’on consomme autant de yaourt que de lait. Elle a porté sur 34 enfants d’un âge moyen de 2 ans chez qui on a découvert une allergie au lait de vache grâce à divers tests de diagnostic, notamment un test de provocation au lait de vache, une mesure des IgE et un test de piqûre cutanée. Les enfants qui présentaient des symptômes allergiques, tels que urticaire, eczéma, démangeaisons, diarrhée, vomissements, respiration sifflante et conjonctivite, en réponse à un test de provocation alimentaire oral au lait de vache ont été inclus dans l’étude. Ils étaient exclus s’ils avaient des antécédents d’anaphylaxie au lait de vache.
Après 15 jours, les enfants ont subi un autre test de provocation alimentaire, cette fois avec du yaourt.
Plusieurs des enfants ont toléré le yaourt
Les résultats ont montré que 50% des enfants ont toléré le yaourt, ne présentant aucun symptôme d’allergie en réponse à un test de provocation au yaourt.
‘… la moitié des enfants qui avaient été diagnostiqués avec une allergie au lait de vache ont toléré le yaourt. Cela a été démontré par un test de provocation alimentaire que nous avons effectué avec du yaourt, qui est dérivé du lait fermenté. » – Küçükosmanoğlu E
Il n’y avait aucune différence entre les enfants qui ont toléré et ceux qui n’ont pas toléré le yaourt en ce qui concerne l’âge, le sexe, le fait d’avoir été allaité ou non et la durée de l’allaitement, la consommation de yaourt ou les symptômes allergiques causés par le lait de vache.
Toutefois, les enfants ayant une plus grande réponse au test cutané d’allergie au lait naturel et au yaourt – comme le montre un plus grand diamètre de gonflement après le test – avaient tendance à moins tolérer le yaourt que les enfants ayant un petit diamètre de gonflement après ce test cutané.
‘Notre étude a également montré que le développement de la tolérance était significativement plus faible chez les enfants ayant un niveau élevé d’IgE spécifiques au lait de vache’ – Küçükosmanoğlu E
Pourquoi certains enfants peuvent-ils tolérer le yaourt mais pas le lait ?
Les protéines du lait comprennent 80% de caséine et 20% de lactosérum, chaque type étant constitué de différentes parties. Elles réagissent différemment aux processus ; par exemple, les protéines de caséine sont plus résistantes à la chaleur que les protéines de lactosérum. C’est pourquoi les caractéristiques allergiques du lait de vache diminuent mais ne disparaissent pas complètement lorsqu’il est chauffé. Cela s’est traduit par des études qui ont montré que de nombreux enfants allergiques au lait de vache, mais pas tous, peuvent tolérer le lait s’il a été chauffé.
Le processus de fermentation utilisé dans la fabrication du yaourt avec la bactérie Lactobacillus peut également modifier certaines des protéines du lait. Ainsi, une étude précédente a montré que les protéines du lactosérum devenaient moins allergènes dans le yaourt produit à partir de ce processus de fermentation. D’autres recherches ont montré que les caractéristiques allergisantes des protéines de lactosérum et de caséine étaient réduites par le processus de fermentation avec Lactobacillus pour la fabrication du yaourt.
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