Un mâle de demoiselle bleue commune (Enallagma cyathigerum)
L’ordre des Odonata, ou libellules et demoiselles, contient certains des insectes les plus beaux et les plus voyants de Grande-Bretagne. Pendant l’été, le vol rapide de nos plus grandes espèces et leur coloration exquise ne manquent pas d’attirer notre attention. De nombreuses étendues d’eau, comme les lacs, les rivières, les étangs et les marais, attirent certains de ces grands insectes que l’on peut voir en vol pendant les chaudes journées ensoleillées de l’été. A ce titre, ils font partie de nos invertébrés les plus connus.
Plusieurs de nos espèces indigènes sont de grande taille, tandis que même les espèces plus petites et plus fragiles sont encore assez grandes pour que nous puissions apprécier leur beauté sans avoir besoin de grossissement.
Les nymphes de la plupart des espèces sont raisonnablement faciles à élever à leurs stades ultérieurs, et les nymphes sont fascinantes à observer. L’équipement nécessaire à l’étude de ces insectes est simple et généralement peu coûteux.
Le nombre d’espèces britanniques est suffisamment faible, totalisant seulement 45, pour être également intéressant pour ceux qui étudient d’autres groupes d’insectes plus importants.
Les Odonata sont parmi les plus anciens groupes d’insectes connus, et ne sont étroitement liés à aucun autre Ordre existant. Le plus grand insecte connu est la libellule fossile Meganeura monyi, qui avait une envergure d’environ 30 cm.
Principales caractéristiques des libellules et des demoiselles
- Deux paires d’ailes de taille similaire et possédant une marque sombre, ou ptérostigma, près de l’extrémité de chacune.
- Abdomen long et mince
- Grande tête
- Très grands yeux composés
- Antennes petites, ressemblant à des poils
Photo d’un mâle adulte de libellule chasseur à large corps (Libellula depressa)
Cycle de vie
- Les petits œufs jaunâtres sont pondus directement dans l’eau ou insérés dans des plantes aquatiques, des débris flottants ou de la boue. Les mâles de nombreuses espèces aident en s’accrochant aux femelles puis en les tirant à nouveau dans les airs.
- Les nymphes aquatiques mettent de un à cinq ans pour achever leur développement, selon les espèces. Comme les adultes, elles sont carnivores et s’attaquent à de nombreuses formes de faune aquatique. Les proies sont attrapées dans de grandes extensions en forme de pince de leur lèvre inférieure, connues sous le nom de « masque ».
- Une fois adulte, la nymphe devient agitée, cesse de se nourrir et finit par choisir une tige végétale appropriée et rampe hors de l’eau, s’installant bien loin de la surface. La peau finit par se fendre le long du dos et l’insecte adulte se débat pour sortir, généralement la nuit ou très tôt le matin. Bientôt, les ailes commencent à se déployer et, une fois séchées, l’adulte est prêt à voler. La coloration complète ne se produit généralement que quelques jours plus tard. Les odonates adultes peuvent être trouvés d’avril à novembre, la durée de vie d’un individu ne dépassant pas quelques semaines.
- Les odonates adultes sont exclusivement entomophages (ils se nourrissent d’insectes), attrapent leurs proies à l’aile et saisissent tout ce qui est assez petit pour qu’ils s’y attaquent.
- L’accouplement a lieu au sol ou parmi les feuillages, selon les espèces. Le mâle saisit la femelle par la nuque ou l’entend à l’aide d’appendices anaux spéciaux, tandis que la femelle courbe son abdomen pour que son appareil d’appariement puisse entrer en contact avec le sien, sous son deuxième segment abdominal.
On trouve 2 sous-ordres dans les îles britanniques :
- Les Anisoptères, ou libellules, se caractérisent par le fait que l’aile postérieure est sensiblement plus large à la base que l’aile antérieure. En outre, les yeux se rejoignent sur le dessus de la tête, à l’exception d’une espèce, et elles se reposent avec leurs ailes étendues à plat.
- Les Zygoptères, ou demoiselles, sont des insectes plus petits et plus fragiles avec des ailes antérieures et postérieures similaires, ont des yeux largement séparés et se reposent avec leurs ailes repliées sur leur abdomen.
La collecte des adultes est mieux entreprise avec l’utilisation d’un grand filet sur un long manche. Étant des volants très capables, cela nécessitera de l’habileté et de l’agilité, ou une chance considérable. La capture se fait le mieux par le haut et par derrière. Ils sont généralement épinglés et fixés de la même manière que les Lépidoptères si une collection de spécimens fixés est nécessaire – d’excellents guides d’identification ont été publiés et cela signifie que la collecte est généralement inutile.
Les nymphes sont collectées par un filet spécifique pour l’eau ou l’étang, en balayant la végétation submergée et les débris, puis en cherchant dans le contenu du filet. Les objets et débris indésirables doivent être remis dans l’eau et les nymphes ramenées chez soi dans des récipients étanches. Une autre façon d’obtenir des nymphes, pour une collection séchée, est de collecter les peaux de nymphes vides laissées après l’émergence de l’adulte. On peut les trouver en fouillant la végétation appropriée sur les berges.
Même d’éminents scientifiques peuvent être surpris par la taille de certaines libellules adultes, comme le montre cette citation de Richard Feynman, physicien et lauréat du prix Nobel :
Donc un jour, j’étais sur la plage, et je venais de lire ce livre qui disait que les libellules ne piquent pas. Une aiguille à repriser (libellule) est arrivée, et tout le monde criait et courait dans tous les sens, et je suis resté assis là.
« Ne vous inquiétez pas ! ». J’ai dit. « Les aiguilles à repriser ne piquent pas ! »
La chose s’est posée sur mon pied. Tout le monde criait et c’était la pagaille, parce que cette aiguille à coudre était sur mon pied. Et j’étais là, cette merveille scientifique, à dire que ça n’allait pas me piquer. Vous êtes sûr que c’est une histoire qui va sortir et que ça va me piquer – mais ça ne l’a pas fait. Le livre avait raison. Mais j’ai un peu transpiré.
Liens connexes : Libellules et demoiselles (Ordre : Odonata)
- Société britannique des libellules – liste de contrôle des espèces du Royaume-Uni
http://www.british-dragonflies.org.uk/content/uk-species - Demoiselles – UK Safari
http://www.uksafari.com/damselflies.htm - Libellules -… UK Safari
http://www.uksafari.com/dragonflies.htm - Galerie d’images de libellules et demoiselles
http://www.dragonfly-images.co.uk/ - Odonata d’Irlande
http://www.habitas.org.uk/dragonflyireland/species.htm - Odonata Central
http://www.odonatacentral.org/ - Quelle est la différence entre libellules et demoiselles ?
http://astrosnaps.co.uk/dragonflies.html - Association mondiale des libellules
http://worlddragonfly.org/
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