La maladie de Graves est une maladie auto-immune qui entraîne une surstimulation de la glande thyroïde. L’hyperthyroïdie qui en résulte entraîne des difficultés à dormir, des sueurs, des tremblements, un goitre, de l’irritabilité, de la fatigue, un cœur qui s’emballe, une perte de poids, une infertilité et des selles plus fréquentes. Les yeux peuvent également s’enflammer et paraître bombés.
Les personnes atteintes de la maladie de Basedow sont plus souvent des femmes, souvent âgées de 20 à 30 ans, lorsque la maladie se manifeste pour la première fois. La maladie de Basedow a une composante génétique et les personnes qui en sont atteintes sont plus susceptibles de souffrir d’autres troubles auto-immuns comme le lupus, le vitiligo, la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1, la maladie d’Addison et l’anémie pernicieuse. Le stress, les infections et la grossesse sont d’autres facteurs qui peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie de Graves.
La maladie de Graves est diagnostiquée à l’aide d’analyses de laboratoire, notamment celles de la fonction thyroïdienne et des anticorps associés à la maladie. Un test de captation d’iode radioactif (RAIU) peut être effectué pour vérifier la présence de la maladie de Graves. Une augmentation de la captation suggère la présence de l’affection.
La maladie de Graves peut être traitée par des médicaments qui suppriment la production d’hormones thyroïdiennes, par la destruction de la glande thyroïde avec de l’iode radioactif (RAI) ou par l’ablation chirurgicale de la glande thyroïde. L’ablation complète de la glande thyroïde s’appelle une thyroïdectomie totale. Le traitement par un bêta-bloquant ne traite pas la maladie de Basedow, mais il peut aider à traiter les symptômes comme l’accélération du cœur et la nervosité.