En ce jour de 1755 ou 1757, Alexander Hamilton est né dans les Caraïbes. Si vous avez besoin d’une rapide introduction à Hamilton, voici les faits essentiels à son sujet.
1. Où se trouve Nevis et pourquoi cela nous intéresse-t-il ?
Hamilton est né le 11 janvier, soit en 1755 ou 1757, sur l’île de Nevis dans les Antilles britanniques. (Les historiens ne s’accordent pas sur son année de naissance réelle.) Aujourd’hui, Nevis et Saint-Kitts ne forment qu’un seul pays, connu sous le nom de Fédération de Saint-Kitts-et-Nevis. Son père était originaire d’Écosse et sa mère de Nevis. Hamilton a quitté la région à l’adolescence pour vivre en Amérique du Nord.
2. Les talents d’écrivain de Hamilton lui ont permis de quitter les Caraïbes
En août 1772, la lettre de Hamilton à son père concernant un ouragan qui avait frappé Sainte-Croix a été réimprimée dans un journal, la Royal Danish American Gazette. Les habitants furent si impressionnés qu’ils lancèrent une collecte pour envoyer Hamilton dans un collège des colonies britanniques d’Amérique du Nord. Princeton a rejeté Hamilton, mais le King’s College (connu plus tard sous le nom de Columbia) l’a accepté.
3. Hamilton a combattu avec honneur dans la guerre d’indépendance
Grâce à ses efforts en tant que volontaire, le jeune Hamilton est devenu l’aide de camp du général George Washington, ou son bras droit. Hamilton a également dirigé personnellement une attaque et une charge lors de la bataille de Yorktown sur une redoute britannique.
4. Hamilton était un avocat essentiellement autodidacte
Après avoir démissionné de sa commission militaire, Hamilton a pu étudier le droit et passer un examen juridique en six mois en 1782. Il avait lu le droit par lui-même à Nevis et au King’s College, et avait étudié avec John Jay et William Paterson, deux futurs juges de la Cour suprême.
5. Il a aidé à promouvoir la Convention constitutionnelle de 1787
Hamilton était agité par la faiblesse du Congrès de la Confédération et des articles de la Confédération, il a donc travaillé avec James Madison et d’autres fondateurs pour organiser la Convention d’Annapolis en septembre 1786. Là, Hamilton a présenté une résolution pour que plus de délégués « se réunissent à Philadelphie le deuxième lundi de mai prochain, pour prendre en considération la situation des États-Unis. »
6. L’héritage constitutionnel de Hamilton était les Papiers fédéralistes
Hamilton n’était pas une grande présence à la Convention de 1787 à Philadelphie parce qu’il était la voix minoritaire de la délégation de New York. Mais il a joué un rôle important dans la ratification de la Constitution en étant l’un des trois auteurs des Federalist Papers, avec Madison et Jay. Hamilton a écrit environ 51 des 85 essais, qui sont encore consultés aujourd’hui par les universitaires et la Cour suprême. La paternité de Hamilton n’a été rendue publique qu’après sa mort en 1804.
7. Hamilton a fondé le département du Trésor et a renforcé le système bancaire
Comme si cela ne suffisait pas, le président Washington a nommé Hamilton comme premier secrétaire du Trésor, alors que la nouvelle nation était confrontée à une crise financière abrupte. Hamilton a négocié une solution pour rembourser la dette de guerre des anciennes colonies, puis a organisé le département du Trésor en une unité puissante. Hamilton a également créé la première banque des États-Unis et a convaincu les autres nations que les États-Unis étaient financièrement sains.
8. Hamilton a inspiré le premier parti politique américain
Les actions de Hamilton en tant que secrétaire au Trésor et en tant que partisan d’un gouvernement central fort ont conduit à la formation officieuse du parti fédéraliste en 1791. En réponse, des dirigeants comme James Madison et Thomas Jefferson formèrent une faction politique connue sous le nom de républicains démocrates qui s’opposaient directement à Hamilton et à ses idées. (Washington approuvait de nombreux principes fédéralistes mais n’était pas membre du parti). Les affrontements partisans entre les deux groupes persisteront jusqu’à la mort d’Hamilton.
9. Hamilton a aidé son propre ennemi politique à devenir président
Dans l’impasse de l’élection présidentielle de 1800, une Chambre des représentants contrôlée par les fédéralistes avait deux candidats républicains à choisir : Jefferson et Aaron Burr. Hamilton a écrit une lettre privée à un membre de la Chambre pour demander instamment que Jefferson, l’ennemi politique de Hamilton, devienne le prochain président. « M. Burr n’aime rien d’autre que lui-même, ne pense à rien d’autre qu’à son propre enrichissement et ne se contentera de rien d’autre qu’un pouvoir permanent entre ses mains », écrit Hamilton. « Dans un choix de maux, qu’ils prennent le moindre – Jefferson est à mon avis moins dangereux que Burr. »
10. L’interminable controverse sur le duel
Le duel mortel entre Hamilton et Burr en juillet 1804 était en préparation depuis des années ; les deux hommes étaient rivaux à New York avant l’élection de 1800, et Hamilton a travaillé pour refuser l’élection de Burr au poste de gouverneur de New York. Après que Hamilton n’ait pas voulu rétracter une insulte, les deux hommes et leurs seconds se sont rencontrés à Weehawken, dans le New Jersey, et Burr a tiré sur Hamilton, qui est mort le lendemain.
Mais que s’est-il passé pendant le duel ? Hamilton a-t-il délibérément raté son tir ? Ou quelqu’un a-t-il introduit un pistolet à déclenchement par les cheveux dans le mélange ? Burr était-il obligé, selon le code du duel, de ne pas tirer sur Hamilton ? Les seuls témoins sont les seconds des deux hommes, qui rédigent un récit commun de l’incident. « Les deux parties ont présenté et tiré successivement. Le temps intermédiaire n’est pas exprimé, car les témoins ne sont pas d’accord sur ce point. Le feu du colonel Burr a fait son effet, et le général Hamilton est tombé presque instantanément », peut-on lire dans le compte rendu, les témoins ne s’accordant pas sur la question de savoir qui a tiré quand.