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L’histoire des idéologies politiques de la race, la révision des postulats de la taxonomie raciale biologique dans les sciences, les différentes approches de la race en philosophie, la complexité du racisme, et un certain nombre de désaccords et de confusions d’experts concernant les identités raciales, tout cela suggère qu’il y aurait des problèmes sociaux continus et évidents concernant la race. Et, bien sûr, il y en a. Les identités raciales, les différences, les relations, les délits et les injustices, la reconnaissance basée sur la race, la race dans le divertissement, la représentation raciale dans les médias, la mode associée à la race – ce ne sont là que quelques-uns des sujets impliquant la race qui retiennent l’attention du public au début du vingt-et-unième siècle.

Quand la « race » est dans les nouvelles, le public l’accepte au premier degré. Tout le monde sait ce que c’est, même si peu sont capables de la définir ou auraient la patience d’en supporter les traitements savants. Le discours social contemporain concernant la race peut commencer par accepter les disparités comme une partie normale de la vie ordinaire, mais lorsque des solutions à des problèmes spécifiques sont évoquées, la discussion est susceptible de devenir controversée ou litigieuse. Tant la prise de conscience initiale que le désaccord qui s’ensuit se produisent souvent sans une réflexion intellectuelle préalable très approfondie. Il est donc parfois approprié d’aborder certains exemples sans avoir recours à une théorisation préalable approfondie.

Les auteurs de cette section sont très conscients de la façon dont les sujets ou les problèmes contemporains qu’ils analysent sont déjà largement compris et discutés. Leur point de départ est le sens commun ou l’opinion publique. Mais cela ne signifie pas que ce qu’ils ont à dire est une simple (p. 422) question de « philosophie appliquée » ou, dans ce cas, de philosophie appliquée de la race. Plutôt, la considération philosophique des questions sociales contemporaines relatives à la race donne des aperçus qui peuvent inspirer ou réviser une attention plus théoriquement spécialisée.

De 2012 à 2015, les médias de masse et sociaux ont rivé l’attention du public sur une succession de meurtres par la police de jeunes hommes noirs non armés, qui suivaient des pratiques locales de profilage racial (sélection et engagement des suspects en fonction de leur apparence raciale). Ces incidents ont très rarement donné lieu à des inculpations ou à des condamnations des agents responsables. Pendant cette période, il n’a jamais été précisé si l’assaut des attaques brutales de la police, souvent filmées, était une nouvelle pratique ou une pratique habituelle faisant l’objet d’une attention nouvelle. L’omniprésence et l’intensité de la couverture médiatique n’ont pas permis de régler la question de l’éthique et de la légalité du profilage racial par la police. Malgré ou à cause de son urgence, le sujet du profilage racial nécessite une analyse philosophique.

Annabelle Lever distingue deux approches académiques du profilage racial : la question de savoir s’il est moralement juste d’appliquer des caractéristiques statistiques de groupe aux individus, et comment l’association des Noirs avec la criminalité fait partie ou reflète des hiérarchies raciales injustes, ou l’inégalité et l’oppression raciales. Sur le plan philosophique, Lever se demande « si le simple fait qu’une société ait un passé raciste, dont les conséquences se manifestent encore aujourd’hui par des inégalités et des injustices raciales, suffit à rendre injuste toute forme de profilage racial ». Plus précisément, elle s’intéresse à l’action de la police qui s’appuie sur la race, l’ethnicité ou l’origine nationale d’un individu, pour intervenir dans la prévention de la criminalité. Elle demande : « Y a-t-il quelque chose dans les généralisations raciales elles-mêmes qui fait du profilage racial une forme injustifiée de discrimination statistique ? Et sa réponse est que l’injustice raciale de fond contribue à faire peser un fardeau disproportionné sur les Noirs qui font l’objet d’un profilage racial, de sorte que même en l’absence de brutalité policière, le profilage racial préventif est injuste.

Aux États-Unis, les taux élevés de criminalité chez les Noirs ont été associés à une moindre réussite scolaire, ainsi qu’à des opportunités et des ressources défavorisées. Lawrence Blum note que l’éducation ou l’apprentissage a une longue histoire en termes de race, car dès que les Noirs et les autres groupes raciaux non blancs ont été identifiés comme tels, leur infériorité intellectuelle par rapport aux Blancs était considérée comme acquise. Blum examine comment les différents contextes socio-économiques et les obstacles à l’éducation ont contribué à une moindre réussite scolaire chez les Noirs, les Latinos et les Amérindiens, par rapport aux Blancs américains et aux Asiatiques. Il pense que l’échec de l’intégration légale à combler l’écart de réussite raciale est le résultat de préjugés de la part des enseignants, ainsi que d’une pénurie de matériel pédagogique culturellement pertinent pour les enfants non blancs. Comme solution plausible à ces problèmes, Blum se réfère à des études récentes montrant que les enfants pauvres réussissent mieux dans des classes où se trouvent également des enfants de classe moyenne. Le raisonnement est que les enfants de la classe moyenne ont déjà des habitudes et des valeurs qui favorisent la réussite dans le système éducatif. Les écoles intégrées ne sont pas suffisantes, car elles sont souvent divisées en « pistes » qui reproduisent la ségrégation raciale. Blum suggère également que la diversité raciale dans les classes de la maternelle à la 12e année constitue une préparation fructueuse à l’engagement civique dans une société pluraliste composée de citoyens d’origines diverses.

Les disparités raciales en matière de santé pour les principales maladies, ainsi que pour le bien-être général et la longévité, sont connues du public depuis un certain temps. Laurie Shrage examine des études récentes révélant une corrélation entre le VIH/sida et d’autres maladies sexuellement transmissibles chez les femmes afro-américaines et les taux élevés d’incarcération chez les hommes afro-américains. Une explication plausible est que le VIH/SIDA est propagé à l’ensemble de la communauté par les hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes en prison mais qui sont par ailleurs hétérosexuels. Toutefois, ces liens (p. 423) n’ont pas fait l’objet d’une grande attention, car les Noirs sont trop facilement stigmatisés pour leurs modes de vie malsains et immoraux, ce qui permet de les rendre facilement responsables de leur vulnérabilité à certaines maladies. Shrage évoque les recherches qui montrent que les Noirs sont en fait moins susceptibles de consommer des drogues illégales ou d’avoir des comportements sexuels à risque que les Blancs, mais que leur incarcération disproportionnée pour des délits mineurs accroît leur vulnérabilité au VIH/sida en tant que détenus. Elle observe également que d’autres domaines de préoccupation, d’études plus approfondies et de réforme, comprennent les taux élevés de viol et de coercition sexuelle parmi les populations carcérales, ainsi que le large segment de la population carcérale souffrant de maladies mentales non traitées.

Les deux essais suivants de cette section examinent plusieurs questions théoriques sous-jacentes liées à la race et à la médecine et à la race et aux tests de QI. Dans « La race dans les sciences biomédicales », Michael Root commence par établir une distinction entre l’utilisation de la race pour expliquer la morbidité et la mortalité au niveau de la population et l’utilisation de la race pour diagnostiquer et traiter les individus dans un cadre clinique. La recherche épidémiologique et pharmacologique révèle des différences significatives dans les taux de maladies et les réactions aux médicaments, associées à la race. Les médecins choisissent souvent le traitement de leurs patients en appliquant à ces derniers, en tant qu’individus, des variations statistiques au niveau des populations raciales. Et bien que les déclarations personnelles sur la santé soient notoirement inexactes, il est largement admis que les déclarations sur la race sont exactes. Les médecins utilisent ces auto-déclarations pour classer les patients en fonction de leur race. Cependant, un certain nombre de facteurs peuvent compliquer l’exactitude des autodéclarations de la race : différents critères pour déterminer la quantité d’ascendance noire qu’une personne blanche peut avoir ; complexités de la race mixte ; manque d’informations sur la famille. De plus, les gènes qui déterminent la réponse aux médicaments varient indépendamment de la race, et il n’est pas garanti que les critères de race utilisés par les chercheurs soient les mêmes que ceux utilisés par les médecins en milieu clinique. En outre, les réponses aux médicaments peuvent varier autant au sein des races qu’entre elles. Root conclut donc comme suit :

La question au niveau de la population n’est pas de savoir si la race doit être utilisée comme une variable de population dans la recherche sur la santé, mais quelles catégories raciales doivent être utilisées et comment les membres d’une population doivent y être assignés. La question au niveau individuel est de savoir si la race devrait avoir une quelconque importance, étant donné la variation au sein de chaque race dans la réponse des patients aux traitements médicaux.

Mark Alfano, Andrew R. A. Conway et LaTasha Holden s’attellent d’abord à la tâche de mettre à jour les philosophes sur « l’état de l’art de la psychologie scientifique de l’intelligence ». Ils explorent ensuite plusieurs questions théoriques relatives à l’invariance de mesure des tests d’intelligence, ou au fait que les Noirs, les Latinos, les femmes, les pauvres et d’autres groupes marginalisés obtiennent des résultats inférieurs à la moyenne à divers tests d’intelligence. Mais Alfano et al. considèrent également le scepticisme qui entoure aujourd’hui l’invariance de la mesure, notamment en ce qui concerne la menace du stéréotype ou la corrélation entre la baisse du niveau de performance et l’exposition antérieure des participants aux tests à des stéréotypes les concernant. (La menace du stéréotype s’applique également aux groupes majoritaires, de sorte que, par exemple, les hommes blancs réussissent moins bien les tests de mathématiques lorsqu’on leur rappelle que les Asiatiques obtiennent de meilleurs résultats que les Blancs). Les auteurs concluent par des suggestions pour contrecarrer les aspects pernicieux de la menace des stéréotypes, en se basant sur des recherches montrant que les conceptions de l’intelligence des personnes influencent l’expression de leur propre intelligence. Ils soulignent l’importance d’insister sur le fait que l’intelligence n’est pas une propriété essentielle ou déterminée par la race, de sorte que « inciter les gens à renoncer à l’idée que l’intelligence est une entité pourrait les protéger de la sous-performance scolaire ». Dans une étude récente, des élèves risquant de décrocher du lycée ont bénéficié de ce type d’intervention, avec des notes plus élevées et de meilleures performances dans les cours de base.

(p. 424) Enfin, il est évident que la race est un facteur énorme dans les sports contemporains et que les sports sont une partie vitale et omniprésente de la vie américaine. À différentes époques, des sports spécifiques ont été dominés par des groupes raciaux ou ethniques distincts comme moyen d’avancement socio-économique aux États-Unis. (Le basket-ball, par exemple, a été inventé par un professeur d’éducation physique canadien pour les jeunes hommes blancs du Massachusetts à la fin du XIXe siècle, puis s’est répandu par le biais du YMCA et de l’armée américaine. Le basket-ball professionnel a été dominé par des immigrants juifs au début du vingtième siècle). A l’heure actuelle, on croit encore largement que l’athlétisme offre une opportunité d’avancement équitable, basée sur le talent et la discipline.

Bien que John H. McClendon III dans  » ‘Race’ to the Finish Line  » ne doute pas de l’importance du sport pour les Afro-Américains, il soutient à travers des exemples historiques dans le basket-ball, le base-ball, le football, le golf, la boxe et les courses de chevaux que le progrès dans le sport nécessite le même démantèlement du racisme, que le progrès dans tout autre domaine de la vie américaine. En passant en revue l’histoire du sport et de la race au XXe siècle, McClendon montre comment les luttes pour l’égalité des chances et la reconnaissance des non-Blancs dans le sport ont été parallèles à ces luttes dans la société en général. Il écrit : « Le racisme n’est pas seulement une attitude ou une croyance selon laquelle il existe des races inférieures et supérieures. Plus important encore, il s’agit d’un comportement et d’institutions qui apportent un soutien matériel à ces attitudes et croyances par la suppression effective du groupe supposé inférieur. » McClendon conclut qu’une partie de ce qui doit changer dans l’athlétisme est l’exigence perçue d’une reconnaissance de l’excellence noire par les Blancs, en plus de tout ce qui a été exigé et réalisé pour l’excellence noire elle-même. L’essentiel est que dans le sport, comme dans le reste de la société, malgré des mythes et des idéaux inspirants, il n’y a jamais eu d’échappatoire magique ou sans effort au racisme.

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