Lorsque le roi grec mythique Œdipe a réalisé qu’il avait assassiné son père et épousé sa mère, il s’est arraché les yeux. Mais dans la vraie vie, l’auto aveuglement est une conséquence rare mais dévastatrice d’une psychose non traitée.
L’auto-énucléation, ou le fait de s’enlever ses propres yeux, se produit extrêmement rarement. Lorsque c’est le cas, elle a souvent été expliquée à la lumière du mythe d’Œdipe ou du verset biblique Matthieu 5:29, qui stipule : « Et si ton œil droit t’offense, arrache-le et jette-le loin de toi. »
En fait, une nouvelle recherche révèle que la culpabilité sexuelle ou religieuse est rarement derrière l’auto-énucléation. Dans un rapport publié dans le British Journal of Ophthalmology, les psychiatres australiens Olav Nielssen, de l’université de Sydney, et Matthew Large, de l’université de Nouvelle-Galles du Sud, constatent que seul un quart des cas d’auto-énucléation sont liés à la culpabilité. Les cas se produisent également dans des cultures non chrétiennes et non occidentales, où l’évangile de Matthieu et le mythe de l’Œdipe ne jouent que peu ou pas de rôle culturel.
Presque invariablement, cependant, les victimes d’auto-énucléation rapportent des hallucinations ou des délires selon lesquels leurs yeux sont un danger pour eux ou pour les autres. Dans de nombreux cas, les patients souffrent de schizophrénie non traitée.
« Chaque cas est troublant et il n’est peut-être pas surprenant que les médecins aient cherché à expliquer le comportement des patients dans les cadres sécurisés de leurs croyances religieuses et culturelles », ont écrit les chercheurs. Mais en fait, ont-ils écrit, les médecins devraient immédiatement prescrire des antipsychotiques aux patients qui ont tenté de se crever les yeux, même si une maladie mentale n’a pas encore été diagnostiquée.
L’auto-énucléation est rare, avec seulement une cinquantaine de cas rapportés dans les revues médicales au cours des 50 dernières années. Nielssen et Large ont estimé le taux d’auto-énucléation à environ 1 sur 30 millions de personnes dans le monde. Dans certains cas, écrivent-ils, des personnes qui ont été hospitalisées pour des tentatives de mutilation oculaire réussissent à s’arracher les yeux à l’hôpital, ce qui souligne la nécessité d’une surveillance constante et même d’une contention des bras jusqu’à ce que les antipsychotiques commencent à faire effet.
Même l’ablation d’un œil peut avoir des effets étendus, y compris la perte complète de la vision si les dommages au nerf optique sont suffisamment importants. D’autres complications ont été signalées, notamment une hémorragie cérébrale, une fuite du liquide qui amortit le cerveau et des dommages à l’hypophyse voisine.
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