L’affreux Américain par William J. Lederer
Biographie de l’auteur
Nationalité 1 : Américain
Date de naissance : 1912
Nationalité 1 : Américain
Date de naissance : 1918
Date de décès : 1965
William J. Lederer est né le 31 mars 1912 à New York, fils de William Julius et Paula (Franken) Lederer. Il a fréquenté l’Académie navale des États-Unis, d’où il est sorti avec une licence en sciences en 1936. Lederer a fait l’essentiel de sa carrière dans la marine américaine, de 1930 à 1958. Il a pris sa retraite en tant que capitaine. Pendant la guerre, il a servi en Asie et dans la flotte de l’Atlantique. De 1950 à 1958, il a été assistant spécial du commandant en chef, Pacifique.
Après avoir pris sa retraite de la marine, Lederer s’est lancé dans le journalisme, devenant correspondant en Extrême-Orient pour le Reader’s Digest, de 1958 à 1963. Il a été auteur en résidence à l’université de Harvard, en 1966-1967.
Lederer a écrit de nombreux livres, notamment des romans, des nouvelles et des ouvrages documentaires sur des sujets variés, au cours de sa longue carrière. Son œuvre la plus connue est The Ugly American (1958 ; avec Burdick). Parmi ses autres romans figurent Sarkhan (1965 ; avec Burdick) et I, Giorghos (1984). Ensign O’Toole and Me (1957) est un regard humoristique sur la vie dans la marine ; A Nation of Sheep (1961) traite de la façon dont les États-Unis pourraient mieux réussir dans leurs projets d’aide à l’étranger. The Mirages of Marriage (1968 ; avec Don D. Jackson) est une analyse du mariage aux États-Unis. Parmi ses autres ouvrages, citons The Last Cruise (1950), All the Ships at Sea (1950), Timothy’s Song (1965), The Story of Pink Jade (1966), Our Own Worst Enemy (1968 ; publié en Angleterre en 1969 sous le titre The Anguished American), et A Happy Book of Christmas Stories (1981).
Lederer a épousé Ethel Victoria Hackett en 1940. Ils ont divorcé en 1965. La même année, Lederer a épousé Corinne Edwards Lewis. Ils ont divorcé en 1976. Lederer a trois fils.
Eugene (Leonard) Burdick est né à Sheldon, Iowa, le 12 décembre 1918. Il était le fils de Jack Dale, un peintre, et de Marie (Ellerbroek) Burdick.
Burdick a obtenu un baccalauréat ès arts de l’Université Stanford en 1942. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la marine américaine et est devenu lieutenant commandant. Il a été décoré de la Croix de la Marine et du Corps des Marines. Après la guerre, il étudie en Angleterre et obtient un doctorat du Magdalen College de l’université d’Oxford en 1950.
Burdick devient professeur adjoint puis professeur de théorie politique à l’université de Californie, Berkeley, de 1950 à 1965. En plus de ses écrits savants, dont un livre sur le comportement électoral, Burdick a écrit des romans. Son premier est The Ninth Wave (1956), sur un politicien californien qui exploite la peur et la haine. Cette œuvre a été suivie en 1958 par The Ugly American, qu’il a coécrit avec William J. Lederer. Le livre devient un best-seller. Burdick a écrit plusieurs autres romans : Fail-Safe (1962 ; avec Harvey Wheeler) traite du déclenchement accidentel d’une guerre nucléaire ; The 480, sur la sélection d’un candidat républicain à la présidence, suit en 1964. En 1965, Burdick collabore à nouveau avec Lederer sur un autre roman se déroulant en Asie du Sud-Est, Sarkhan (1965), qui sera publié sous le titre The Deceptive American en 1977. La dernière œuvre de Burdick est le roman Le livre de Nina (1965).
Burdick épouse Carol Warren en 1942 ; le couple a trois enfants. Burdick est mort le 26 juillet 1965.
Résumé et analyse
Chapitres 1-4
L’Affreux Américain commence dans le pays fictif d’Asie du Sud-Est de Sarkhan, dans le bureau de l’ambassadeur américain Louis Sears. Sears est contrarié parce qu’une caricature hostile de lui est parue dans le journal local.
Pendant ce temps, un Américain nommé John Colvin se remet à l’hôpital après avoir été battu. Colvin a essayé d’aider les Sarkhanais à apprendre à utiliser le lait et ses produits dérivés, et il a mis en place un centre de distribution de lait à l’extérieur de la capitale, Haidho. Mais il est trahi par un vieil ami, Deong, qui est devenu communiste. Deong raconte à un groupe de femmes sarkhanaises que Colvin essaie de mettre une drogue dans le lait qui lui permettrait de profiter des filles sarkhanaises. Colvin nie, mais les femmes le battent. Il est laissé inconscient sur les marches de l’ambassade américaine.
L’ambassadeur se plaint de la caricature auprès du prince Ngong, chef du gouvernement sarkhanais. Ngong craint qu’un important prêt américain ne soit menacé et demande au journal d’imprimer une caricature flatteuse et un éditorial sur Sears.
La deuxième histoire présente l’homologue russe de l’ambassadeur Sears, Louis Krupitzyn. Contrairement à Sears, Krupitzyn s’est longuement préparé à son poste. Il sait lire et écrire le sarkhanais et comprend la culture sarkhanaise. Il est également rusé. Lors d’une famine, les Américains envoient 14 000 tonnes de riz. Cependant, Krupitzyn s’arrange pour que chaque sac de riz américain porte une inscription en sarkhanais indiquant qu’il s’agit d’un cadeau de la Russie. Les Américains protestent, mais les Sarkhanais continuent de croire que les Russes sont leurs bienfaiteurs.
Le prochain personnage à être présenté est le père Finian, un prêtre catholique de Boston qui a été affecté en Birmanie. Anti-communiste acharné, Finian recrute neuf catholiques locaux qui veulent aussi combattre le communisme. Ils publient un petit journal anticommuniste, puis piègent un expert russe en enregistrant secrètement et en diffusant les propos désobligeants qu’il a tenus sur les paysans locaux. Il devient alors clair pour la population locale que les Russes n’ont pas leurs meilleurs intérêts à cœur.
Chapitres 4-10
Joe Bing, un flamboyant agent américain de relations publiques dans la ville de Serkya en Asie du Sud-Est, fait une présentation à Washington sur les opportunités d’emploi à l’étranger. Il brosse un tableau rose de voyages de luxe, d’un excellent salaire, de faibles dépenses, sans qu’il soit nécessaire d’apprendre une langue étrangère. Une jeune Américaine, Marie McIntosh, est recrutée. Elle écrit chez elle sur la vie agréable et luxueuse qu’elle mène désormais au Sarkhan.
Sears commet une nouvelle gaffe diplomatique à propos d’une rumeur selon laquelle les États-Unis seraient sur le point d’expulser l’armée de l’air sarkhanaise d’un terrain qui leur a été prêté. Mais Sears obtient bientôt ce qu’il veut lorsqu’il est rappelé aux États-Unis pour occuper un poste de juge fédéral. Le nouvel ambassadeur est Gilbert MacWhite, un officier professionnel du service extérieur. Contrairement à Sears, MacWhite apprend la langue locale. MacWhite est désireux de combattre l’influence communiste, mais il commet l’erreur de faire confiance à ses vieux serviteurs chinois, Donald et Roger. Li Pang, un visiteur et ami de MacWhite, interroge Donald et le pousse à révéler qu’il a transmis des informations aux communistes. MacWhite essaie d’apprendre de son erreur en voyageant aux Philippines et au Vietnam afin de comprendre comment combattre le communisme. Aux Philippines, il entend parler du colonel Hillandale, un Américain qui embrasse la culture locale et est connu sous le nom de “The Ragtime Kid” ; en raison de son amour pour le jazz et de sa capacité à jouer de l’harmonica.
Chapitres 11-15
Le major James Wolchek de l’armée américaine rend visite au major Monet, un Français, à Hanoi, au Vietnam. Les Français sont en train de perdre la bataille contre les insurgés communistes ; à Dien Bien Phu, les forces françaises sont encerclées. Monet invite Wolchek à être parachuté avec les troupes françaises dans la forteresse assiégée en tant qu’observateur étranger, mais avant qu’ils ne puissent le faire, Dien Bien Phu tombe aux mains des communistes. Lors des escarmouches suivantes avec l’ennemi, Monet et ses légionnaires sont vaincus à maintes reprises. Wolchek explique à Monet et MacWhite que les communistes gagnent parce qu’ils pratiquent un nouveau type de guerre. Alors que les communistes poursuivent leur assaut sur Hanoi, Wolchek et Monet sont légèrement blessés. MacWhite se procure un pamphlet du leader chinois Mao Tse-tung qui explique son concept de guérilla. Monet utilise ces nouvelles tactiques et gagne une escarmouche avec les communistes. Mais les Français évacuent alors Hanoi et une armée communiste entre dans la ville.
Au Cambodge, Tom Knox, un Américain, aide la population locale à améliorer son rendement en poulets et en œufs et est accueilli avec enthousiasme par les villageois partout où il va. Lors d’une conférence qui évalue les résultats de l’aide américaine au Cambodge, Tom fait des propositions pratiques pour augmenter encore le rendement des poulets et des œufs, mais il est écarté car les Américains veulent développer des fermes mécanisées. Lorsque des diplomates du gouvernement français et un riche propriétaire cambodgien offrent à Tom une série de voyages de luxe, il oublie sa bonne idée.
A Sarkhan, le colonel Hillandale assiste à un dîner donné par l’ambassadeur des Philippines. Hillandale divertit tout le monde en faisant la lecture des lignes de la main, une pratique respectée dans le pays. Il a l’occasion de lire les lignes de la main du roi, mais le rendez-vous est saboté par l’hostilité et l’incompétence de George Swift, l’adjoint de MacWhite. Le roi est insulté, et MacWhite obtient le transfert de Swift.
Chapitres 16-18
À Hong Kong, une réunion de la section de l’armement spécial de la conférence d’Asie discute de la perspective de placer des armes nucléaires américaines sur le sol asiatique. Les Asiatiques deviennent méfiants lorsque les Américains refusent de discuter des documents classifiés concernant la sécurité des armes. Solomon Asch, chef de la délégation américaine, se sent déçu par le capitaine Boning, l’un de ses négociateurs, qui donne l’impression de retenir délibérément des informations. En conséquence, les Asiatiques décident de s’opposer à l’installation d’armes nucléaires sur leur sol.
Au Vietnam, Homer Atkins, un ingénieur à la retraite, rencontre des responsables vietnamiens, français et américains. On lui a demandé de donner des conseils sur la construction de barrages et de routes militaires, mais il dit aux Vietnamiens qu’ils devraient commencer par de plus petits projets qu’ils peuvent réaliser eux-mêmes, comme la construction d’usines de briques et d’une usine de conserves modèle. MacWhite est impressionné par Atkins et l’invite à Sarkhan, où Atkins fait équipe avec un homme du pays nommé Jeepo pour concevoir une pompe à eau. Ils se lancent ensemble dans les affaires, embauchant des ouvriers qui fabriquent les pompes et les vendent ensuite.
Chapitres 19-21
L’épouse d’Atkins, Emma, remarque que toutes les personnes âgées du village de Chang ‘Dong ont le dos malmené. Elle comprend que cette affection généralisée est due aux balais à manche court qu’ils utilisent pour balayer, aussi invente-t-elle un balai à manche long en utilisant des roseaux robustes comme manche. Les habitants apprennent bientôt à fabriquer leurs propres balais à long manche.
Jonathan Brown, un sénateur américain coriace, se rend au Vietnam pour se rendre compte par lui-même de l’usage qui est fait de l’aide américaine. Il veut rencontrer les populations locales, mais le personnel de l’ambassade américaine tente de contrôler les informations auxquelles il a accès. Lors de la visite d’un dépôt de munitions, Brown interroge un Vietnamien, mais le Dr Barre, l’interprète, modifie la réponse de l’homme dans un sens qui, pense-t-il, plaira au sénateur. La même chose se produit lorsque Brown visite Hanoi et tente de découvrir la véritable situation militaire sur place. En rentrant aux États-Unis, il se rend compte qu’il n’a parlé qu’à des militaires et à des fonctionnaires, bien que plus tard, sur le parquet du Sénat, il affirme qu’il comprend la situation au Vietnam parce qu’il y a été.
MacWhite est réprimandé par le secrétaire d’État pour son témoignage devant une commission sénatoriale sur la situation en Asie du Sud-Est. MacWhite répond qu’il craint que les Russes ne gagnent la guerre froide si les Américains n’agissent pas dans l’intérêt réel des pays dont ils ont besoin de l’amitié, et non dans celui de la propagande. Il fait de nombreuses suggestions pratiques, qui sont toutes rejetées. Il démissionne de son poste d’ambassadeur et le Département d’État décide de le remplacer par Joe Bing.
L’Affreux Américain se termine par un “Épilogue factuel” ; dans lequel les auteurs expliquent que, bien que leurs histoires soient des fictions, elles sont basées sur des faits.
L’Affreux Américain de William J. Lederer
Chapitre 1, « Lucky, Lucky Lou #1 » Résumé
Le roman, publié en 1958, se déroule au début des années 1950, au plus fort de la guerre froide entre l’URSS et les États-Unis d’Amérique. Se déroulant principalement dans le pays asiatique fictif du Sarkhan, la lutte entre les communistes russes et le personnel du service extérieur américain se joue bataille par bataille à travers des exemples d’événements militaires, politiques et sociaux.
En 1953, Louis « Lucky » Sears, précédemment sénateur américain à trois mandats, accepte le rôle d’ambassadeur au Sarkhan comme un poste d’attente en attendant qu’un poste de juge fédéral se libère aux États-Unis. Sears n’est absolument pas qualifié pour être ambassadeur. Il n’a aucune aptitude ni intérêt pour la diplomatie et qualifie en privé le peuple sarkhanais de « singes ». Il ne parle ni ne lit plus que quelques mots de sarkhanais et refuse d’apprendre la langue. Bien qu’incompétent, il est récompensé par une indemnité de divertissement presque aussi importante que son salaire. Il achète de l’alcool sans payer de taxe et il vit gratuitement dans le manoir de l’ambassadeur.
Au début de l’histoire, l’ambassadeur Sears fulmine contre une caricature politique parue dans le journal Eastern Star, qui représente un Américain obèse menant un Sarkhanais par une longe à une pancarte où l’on peut lire « Coca Cola ». Sous la caricature figure le nom de « Lucky ». Sears a gagné le surnom de « Lucky » au cours de ses trois campagnes politiques. Il a gagné la première parce que les démocrates étaient en faveur. Lors de la deuxième campagne, son adversaire est décédé dix jours avant l’élection. Lors de la troisième campagne, la femme de l’adversaire a provoqué un scandale. La caricature politique rend Sears furieux : non pas parce qu’elle insulte l’Amérique, mais parce qu’elle le dépeint de manière négative.
L’attachée de presse de l’ambassade américaine, Margaret Johnson, arrive au bureau de Sears avec la nouvelle qu’un homme d’affaires américain nommé John Colvin a été battu et laissé nu sur les marches de l’ambassade avec une note l’accusant d’avoir molesté des filles locales. L’ambassadeur Sears rejette la nouvelle comme une simple affaire de rencontre entre un garçon et une fille. L’attachée de presse Johnson prévient que la nouvelle pourrait nuire à l’ambassade sur le plan politique, alors Sears lui ordonne de contacter l’homme en charge du protocole, le prince Ngong.
John Colvin se réveille à l’hôpital. A travers sa douleur, il se remémore sa relation avec son agresseur pour comprendre pourquoi son ami Deong l’a attaqué. Colvin avait rencontré Deong dix ans plus tôt, en 1943, après que Colvin ait été parachuté dans le pays pour combattre les Japonais. Colvin, formé comme agent de l’OSS, parlait le sarkhanais. Alors qu’il fuyait les Japonais, il est tombé sur Deong, qui l’a caché jusqu’au départ de la patrouille japonaise. Au cours des huit mois suivants, Colvin et Deong ont saboté des trains, des ponts et des patrouilleurs japonais. Une fois, ils se sont cachés dans un monastère et l’un des prêtres a été tué par un soldat japonais parce qu’il refusait d’aider les Japonais. Deong était là pour l’excitation. Pendant ce temps, Colvin est tombé amoureux des Sarkhanais et de leur douce culture. La dernière mission effectuée par Colvin et Deong a fait appel à des cuisiniers sarkhanais pour servir aux Japonais de la nourriture additionnée d’ipéca avant le débarquement des Marines américains. Lorsque les Marines sont arrivés, les soldats japonais étaient trop faibles à cause des vomissements pour résister.
Trois semaines plus tard, Colvin est retourné travailler dans la ferme laitière familiale dans le Wisconsin. En 1952, il lit des articles sur l’influence croissante du communisme au Sarkhan. Colvin décide que les vaches sauveront les Sarkhanais du communisme car une certaine race de vache texane peut manger l’herbe épaisse et coriace qui rend les collines de Sarkhan impropres à l’agriculture. Dans un premier temps, Colvin introduit le lait en poudre auprès des Sarkhanais. Son plan est de faire venir des vaches et d’apprendre aux Sarkhanais à commercialiser le lait et les produits dérivés. Colvin est en train d’exécuter la première partie de son plan lorsque Deong apparaît et exige que Colvin mette de l’ipéca dans la machine à lait en poudre. Juste à l’extérieur, les femmes du village font la queue pour le lait. Deong tient une arme dans le dos de Colvin et affirme que changer l’économie du Sarkhan par le lait et le bétail ferait croire aux Sarkhanais que l’Amérique est leur sauveur. Deong est un communiste qui voit l’Amérique comme un ennemi. Colvin refuse d’empoisonner le lait, alors lui et Deong se battent. Deong tire sur Colvin dans le bras droit. Ils luttent et Colvin tient Deong en ciseaux avec ses jambes. Deong crie aux femmes devant la porte qu’il a tiré sur Colvin parce qu’il l’a surpris en train d’essayer de mettre du Cocol, un puissant aphrodisiaque, dans le lait. Les habitants craignent cette drogue, car on raconte qu’elle transforme les vierges en prostituées. Colvin prétend que Deong veut qu’il mette de l’ipéca dans le lait. Finalement, les femmes croient Deong et se retournent contre Colvin, le battant jusqu’à l’inconscience.
Le prince Ngong rencontre l’ambassadeur Sears et écoute sa plainte concernant la caricature politique. Ngong explique que le peuple se méfie du projet de recevoir une aide étrangère en échange de l’autorisation pour les Américains de construire des bases aériennes au Sarkhan. Après le départ de Sears, Ngong rencontre un comité consultatif du Cabinet sarkhanais et leur dit que l’ambassadeur est peut-être mesquin et stupide mais qu’il pourrait interférer avec le prêt de vingt millions de dollars des États-Unis. U Nang, membre du Cabinet, propose de demander à son beau-frère, l’éditeur du journal Eastern Star, de publier une caricature et un éditorial flatteurs sur l’ambassadeur. Tous acceptent le plan.
Cet après-midi, l’ambassadeur Sears reçoit un appel de l’éditeur du journal au sujet d’un éditorial flatteur à venir. Apaisé, Sears passe à d’autres questions. Il rend visite à Colvin à l’hôpital et lui propose de le renvoyer aux États-Unis dès que possible. Colvin refuse de partir.
Chapitre 1, « Lucky, Lucky Lou #1 » Analyse
Le simple producteur laitier Colvin comprend mieux que l’ambassadeur officiel les besoins réels des habitants de Sarkhan. Alors que l’ambassadeur Sears se sépare et se moque du peuple du Sarkhan, Colvin risque sa vie pour aider le peuple. Ironiquement, c’est l’échec de l’ambassade à combattre le communisme qui divise Colvin et son ami autochtone Deong, et cette division contrecarre les efforts de Colvin pour améliorer la vie des Sarkhanais grâce à l’élevage laitier. L’ambassadeur Sears se préoccupe davantage de l’insulte à son image que de l’attaque mortelle contre un producteur laitier américain et de ses implications politiques plus larges.
Chapitre 2, « Lucky, Lucky Lou #2 » Résumé
L’ambassadeur russe au Sarkhan est Louis Krupitzyn, un diplomate de carrière. Krupitzyn incarne la loyauté russe envers l’État. Il est devenu orphelin d’État lorsqu’il a vu ses parents se faire abattre par des soldats. Enfant, il décide qu’il veut être celui qui tient le fusil au lieu d’y faire face. À l’école du Centre éducatif pour orphelins de Mourmansk, à l’âge de 18 ans, il remporte le prix Lénine de la réussite littéraire du Komsomol pour son essai politique. L’année suivante, il commence une formation pour le service diplomatique en tant que chauffeur à New York. Les Russes n’emploient que des Russes dans leurs ambassades en recrutant des domestiques dans le corps des apprentis du service extérieur. Les Russes travaillent pour l’ambassade pendant qu’ils étudient.
Tout en travaillant à l’ambassade de Russie à New York, Krupitzyn étudie les syndicats américains et suit un cours à l’université Columbia sur la psychologie de l’élite américaine. Il sert deux ans à Prague, puis deux ans à Moscou à l’Académie de l’Institut étranger. Il passe trois ans en Chine en tant qu’observateur dans l’équipe de Mao-Tse Tung. Il épouse Nada Kolosoff, une collègue du Foreign Service, puis retourne à Moscou en 1949. Sa femme et lui travaillent sur un navire d’étude engagé par le gouvernement sarkhanais pour cartographier la côte de l’Asie du Sud-Est près de Sarkhan. Ils étudient la langue, la religion et la culture sarkhanaises pendant deux ans. Krupitzyn se moule à la norme sarkhanaise en perdant 40 livres, en apprenant à jouer de la flûte nasale, en prenant des cours de ballet, en étudiant la littérature et le théâtre sarkhanais et en assistant à des conférences bouddhistes.
Krupitzyn arrive à Sarkhan une semaine après l’ambassadeur américain ; mais dès son arrivée, il parle la langue et présente ses respects à l’abbé en chef par une visite personnelle. L’abbé en chef et Krupitzyn discutent de philosophie pendant des heures.
Un typhon frappe le sud du Sarkhan avant la récolte, et en quelques mois, une famine s’ensuit. Un traducteur et un chauffeur de l’ambassade américaine informent Krupitzyn que les États-Unis envoient 14 000 tonnes de riz dans la région qui arriveront dans deux jours. Krupitzyn achète quelques tonnes de riz et les apporte immédiatement dans la zone de famine. Il le livre au nom du gouvernement russe et s’excuse qu’il soit si petit. Il promet également plus de riz bientôt et dit à la population que c’est un cadeau et que, contrairement aux Américains, les Russes n’attendent rien en retour.
Lorsque la cargaison américaine arrive, les Russes ont des personnes en place pour marquer sur les sacs de riz en sarkhanais « Ce riz est un cadeau de la Russie ». Les camions américains déchargent le riz dans le sud et les communistes y disent à la population que les Russes ont engagé les Américains pour apporter le riz parce que les Américains ne feraient rien sans profit. Les Américains et l’ambassadeur Sears se tiennent debout pour des photos pendant la distribution. Sears ne comprend pas le haut-parleur qui annonce en sarkhanais que le riz vient de Russie. Des semaines plus tard, Sears réalise qu’il a été trompé et les expéditions de riz qui suivent sont soigneusement surveillées. Sears fait distribuer des prospectus qui créditent l’Amérique de la livraison de riz.
Krupitzyn rapporte à Moscou que l’ambassadeur Sears est un outil précieux dans l’effort de conversion du Sarkhan au communisme parce qu’il est stupide, offensif et ignorant de la culture sarkhanaise. Il demande aux journaux locaux de faire l’éloge de Sears. Il incite la Pravda à critiquer Sears pour faire croire aux Etats-Unis que Sears est un ambassadeur efficace. Dans une note finale de son rapport, il demande à Moscou d’envoyer un dossier sur un prêtre nommé Père Finian qui a gagné la faveur des locaux.
Chapitre 2, « Lucky, Lucky Lou #2 » Analyse
Contrairement au manque de préparation de l’ambassadeur américain au service extérieur, l’ambassadeur russe reçoit une éducation et un stage intensifs. Les Russes reçoivent une formation politique approfondie sur la façon de promouvoir les politiques et les programmes de la Russie à l’étranger. Les diplomates russes, comme Krupitzyn, doivent mériter leurs positions de pouvoir et d’influence et prouver leur efficacité pour y rester. Ils saisissent les occasions de profiter de la stupidité des Américains et ils gagnent de nombreuses batailles pour la loyauté des autochtones en s’infiltrant simplement dans la société à de nombreux niveaux. Les Américains, en revanche, sont comme des imbéciles armés de couteaux dans une fusillade.
Chapitre 3, « Neuf amis » Résumé
Le père Finian est titulaire d’un doctorat en philosophie de l’université d’Oxford, puis sert comme aumônier dans la marine américaine. Son combat contre le communisme commence pendant la guerre lorsqu’il rencontre un Marine endurci et amer dont la dévotion au communisme ressemble à une dévotion religieuse. Finian se lance dans l’étude du communisme et des tactiques utilisées par les communistes pour convertir les gens en croyants. En Birmanie, Finian demande à l’archevêque du matériel pour aller dans la jungle et accomplir sa mission. L’archevêque l’aide, bien qu’il ait des réserves quant à la réussite de Finian. Le père Finian applique sa formation de jésuite pour diriger un mouvement visant à saper le communisme en Birmanie. Il étudie la langue et les coutumes et s’assure l’aide de neuf hommes locaux pour élaborer un plan. Le père Finian propose d’aider les hommes, dirigés par U Tien, à établir des objectifs et un plan d’action. Il prévient les hommes que les communistes exigent une loyauté absolue plutôt que l’âme et la volonté de l’individu. U Tien dit qu’il veut que la Birmanie redevienne ce qu’elle était autrefois, un endroit sûr où l’on peut pratiquer son culte en tant que bouddhiste ou baptiste, ou même être non-croyant. Les communistes, dit-il, sont l’ennemi parce qu’ils interdisent le culte de toute autre chose que le communisme. Le père Finian met les hommes au défi de répondre à une question : « Pourquoi n’avons-nous pas maintenant la liberté d’adorer ou de vivre comme bon nous semble ? » Les hommes répondent que les communistes ne le permettront pas. Finian demande pourquoi les Birmans croient ce que disent les communistes.
Le groupe convient qu’il doit étudier la propagande communiste pour en révéler les mensonges. Ils acceptent de recueillir des renseignements sur l’étendue et les types de pouvoir utilisés par le parti communiste. Lorsqu’ils reviennent et partagent leurs informations, ils sont stupéfaits de l’étendue de l’influence communiste dans chaque village et organisation. Pendant deux semaines, les hommes débattent de ce qu’ils peuvent faire. Ils rédigent un rapport en huit points qui décrit les étapes à suivre pour montrer au peuple birman la véritable nature et le danger du communisme. Ils commencent par publier un journal intitulé innocemment « L’agriculteur communiste ». Les deux premiers numéros présentent des conseils sur l’agriculture, entrecoupés d’écrits de Karl Marx dans lesquels il traite les paysans de stupides et d’arriérés. Un autre article cite le discours de Staline qui justifie le massacre des paysans pour créer des collectifs agricoles. Lorsque les communistes essaient de supprimer le journal, ils ont l’air inefficaces et stupides.
Les Russes envoient un expert de la Birmanie nommé Vinich pour écraser le journal rebelle. Toki, un des hommes travaillant avec le père Finian, infiltre le réseau communiste. Toki enregistre secrètement une réunion privée des dirigeants communistes. Le journal invite les gens à écouter une annonce radio le 10 juin à 14 heures. À l’heure dite, l’annonce radio désigne Vladimir Vinich comme porte-parole officiel de la Russie et du parti communiste. La radio diffuse ensuite un enregistrement de Vinich s’adressant en privé aux dirigeants communistes de Birmanie. Dans l’enregistrement, il demande aux communistes de s’en prendre aux paysans et de cesser de leur promettre des tracteurs, car ils n’en auront pas. Les promesses des communistes sont exposées comme des mensonges.
Les neuf hommes se retrouvent dans la jungle pour célébrer leur première grande victoire. Ils jurent d’étendre l’effort au Sarkhan voisin avant que le communisme ne s’y implante. Le père Finian rapporte dans son journal : « Le mal du communisme est qu’il a masqué aux peuples autochtones le simple fait qu’il a l’intention de les ruiner ».
Chapitre 3, « Neuf amis » Analyse
Dans la bataille plus large entre le bien et le mal, le communisme joue le rôle du mal et la liberté (ou les idéaux américains) joue le rôle du bien. Le père Finian, un homme de Dieu, s’oppose au chef communiste Vinich dans cette guerre symbolique. Comme le diable, le communisme attire les gens avec des mensonges et de fausses promesses, mais neuf hommes de bien reconnaissent la nature maléfique du communisme comme une menace pour leur mode de vie. Ils s’associent au père Finian pour dénoncer les communistes avec leurs propres mots. Le père Finian et son groupe font preuve de dévotion évangélique en promouvant la liberté d’expression et en exposant les méfaits du communisme par le biais de leur journal clandestin. Dans ce chapitre, le communisme est traité comme une religion en opposition directe à toutes les autres croyances, car il annule les autres croyances. Alors que le communisme centralise le pouvoir gouvernemental et supprime l’individu, la voie américaine souligne que le but du gouvernement est de soutenir les droits et les désirs de l’individu.
Chapitre 4, « Tout le monde aime Joe Bing » Résumé
Ruth Jyoti, rédactrice et éditrice du Setkya Daily Herald, documente le voyage du père Finian en Birmanie. Son père est anglo-saxon et sa mère cambodgienne, elle jouit donc de la position unique de se mêler aux cultures européennes et eurasiennes. En 1952, elle est invitée aux États-Unis pour se familiariser avec la presse américaine. Elle lit les journaux locaux à la recherche d’informations sur la réunion du Bloc d’Asie du Sud, une réunion qui déterminera l’avenir des relations entre l’Asie et les États-Unis, et ne trouve aucun reportage. Son accompagnateur au département d’État, Joseph Rivers, arrive et ils discutent du père Finian et de Joe Bing. Jyoti vante les efforts du père Finian tandis que Rivers s’extasie sur Joe Bing, le gros chef de l’information de l’ICS à Setkya, qui mesure deux mètres. Jyoti décrit le comportement offensant de Joe Bing à travers ses fêtes où seuls les Européens sont invités et où l’on sert de l’alcool, ce qui est interdit aux musulmans et aux bouddhistes. Elle rapporte également que lorsque le père Finian a demandé à Joe Bing des stylos à donner aux indigènes pour distribuer le journal clandestin anticommuniste, Joe Bing a refusé en invoquant la politique concernant l’usage privé des articles de l’économat.
Lors d’un dîner de presse pour Ruth, on lui demande de dire quelque chose sur les Américains stationnés en Asie. Elle qualifie le comportement des nouveaux Américains d’isolationniste, d’élitiste, d’inefficace et d’offensant. Ils socialisent entre eux et s’aventurent rarement dans la culture ou la société qui les entoure. Elle fait ensuite l’éloge de Bob Maile, du Service d’information des États-Unis (USIS), qui a appris la langue et est entré dans le pays avec un cœur de serviteur. Il a placé ses enfants dans des écoles locales au lieu de l’école séparée pour les Européens et les Américains. Bob Maile, rapporte Jyoti, a également désamorcé un désastre potentiel lorsqu’un Américain a été accusé de violer une jeune fille locale dans un temple. Bob Maile a demandé aux rédacteurs en chef des journaux locaux d’enquêter sur cette accusation. Les rédacteurs ont fait confiance à Maile, et lorsqu’ils ont enquêté sur l’accusation, ils ont découvert que l’Américain avait refusé de payer une femme dans une maison close et s’était battu. Jyoti dit que les bonnes actions sont rapportées par le « télégraphe de bambou », ou par le bouche à oreille. Elle admire Maile et dit que si plus d’Américains se comportaient comme lui, les communistes n’auraient pas beaucoup d’influence en Asie. En revanche, le chef de l’information publique américaine à Setkya a répondu à l’accusation de viol contre le producteur laitier Colvin en se cachant dans son bureau et en ne faisant rien.
Chapitre 4, « Tout le monde aime Joe Bing » Analyse
Inutile, gros et ivre est l’évaluation de Jyoti du diplomate américain moyen. Jyoti est symboliquement, comme son journal, la voix de l’Asie. Elle honore les auditeurs par sa franchise et elle désigne les ambassadeurs non officiels qui réussissent comme le modèle à imiter. Elle constate le même problème dans la presse américaine que dans les ambassades américaines à l’étranger – une supériorité isolationniste qui considère tout ce qui est américain comme plus important que les événements à l’étranger. Les ambassadeurs en poste en Asie se donnent rarement la peine d’apprendre la langue, comme si tout le monde devait apprendre l’anglais pour gagner l’attention de l’Amérique. Joe Bing manifeste un style sans substance ; il se pose en grand diplomate, mais il est tellement paumé qu’il fait plus de mal que de bien.
Chapitre 5, …