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Le 5 juin est la Journée mondiale de l’environnement. Pour l’occasion, nous proposons sur notre blog des spéciales #WorldEnvironmentDay afin de sensibiliser au rôle de l’alimentation dans la réflexion environnementale dans des billets dédiés. Le premier blog, rédigé par le Dr Megan Blake (Université de Sheffield), porte sur l’importance des excédents alimentaires pour nourrir les personnes vulnérables.

On a pu lire dans la presse et sur les médias sociaux un certain nombre d’arguments selon lesquels l’utilisation des excédents alimentaires pour nourrir les personnes en situation d’insécurité alimentaire n’est, au mieux, qu’une solution à court terme et, au pire, nuisible (par exemple, Caraher 2017). Je serais d’accord pour dire que la faim qui est causée par la pauvreté non seulement n’est pas abordée par le gouvernement britannique (voir Blake 2015, et une mise à jour plus récente de l’article publié par GMPA), mais dans certains cas, elle est renforcée par la politique gouvernementale actuelle (par exemple, un système de prestations qui a intégré des retards, des sanctions draconiennes, des réductions de programmes qui ont un impact sur les plus vulnérables). Cependant, à la lecture de l’argument, un certain nombre de points ressortent comme nécessitant une clarification et une interrogation plus poussées. Premièrement, il y a un manque de compréhension de ce qu’est un excédent alimentaire. Deuxièmement, il y a une conception erronée de la façon dont les surplus alimentaires deviennent de la nourriture pour les ventres lorsqu’ils passent par le secteur caritatif. Troisièmement, il y a une compréhension trop étroite de la valeur des surplus alimentaires, tant pour les organismes caritatifs que pour ceux qu’ils soutiennent. Ces questions sont explorées dans cet article de blog

Qu’est-ce qu’un surplus alimentaire ?

Dans le processus de production des aliments que nous achetons, des aliments sont également détournés de la chaîne d’approvisionnement commerciale avant d’atteindre un point de vente ou au point de vente pour une myriade de raisons. Par exemple, l’imprévisibilité de la météo peut amener un agriculteur à prévoir des scénarios de minimisation des risques (par exemple, une faible récolte et une perte de qualité lors du transport) afin de s’assurer que les accords contractuels avec un détaillant sont respectés, puis, si l’année est bonne et que la récolte est plus importante que prévu, il y a un excédent. Cette production excédentaire devient un surplus. Les contrats avec les supermarchés, qui sont conclus avant la récolte, offrent une sécurité à l’agriculteur, mais ils sont également basés sur l’exclusivité. Par conséquent, la nourriture produite en excès par rapport au contrat devient une nourriture qui n’est pas vendable. Elle est toujours comestible. La différence entre la pomme qui est envoyée au supermarché et la pomme invendue en termes de valeur nutritionnelle est indiscernable. Ce n’est pas le seul scénario. Des aliments sont également exclus du système commercial lorsque l’emballage, par exemple, n’est pas imprimé correctement, n’est pas de la bonne couleur ou est endommagé pendant le transport. Il s’agit également de surplus alimentaires. Il arrive que des aliments sortent de la chaîne alimentaire commerciale parce qu’un détaillant annule ou réduit une commande après que le producteur a terminé sa production. Lorsque les volumes sont importants, les producteurs vendent ces aliments à des détaillants discount qui les revendent à bas prix, mais pour être rentables, ces chaînes ont besoin de très gros volumes. Dans ce cas, les magasins de vente au rabais sauvent les aliments de l’excédent. Ce faisant, cette nourriture presque excédentaire devient de la nourriture à prix réduit. Il n’est pas rentable pour ces magasins de prendre de petits volumes, qui peuvent tout de même représenter beaucoup de nourriture, et par conséquent, la nourriture reste dans le secteur de l’alimentation commerciale, mais en même temps invendable. Elle devient un surplus.

Comment les surplus alimentaires sont-ils distribués aux personnes dans le besoin ?

Les surplus alimentaires sont évités de devenir des déchets alimentaires lorsqu’ils sont redistribués de la chaîne d’approvisionnement commerciale aux personnes qui peuvent les consommer. Le secteur de l’aide communautaire (par exemple, les organisations bénévoles, les entreprises sociales, les groupes communautaires) est le moyen le plus sûr et le plus organisé pour les personnes souffrant d’insécurité alimentaire d’accéder aux surplus alimentaires au Royaume-Uni. La méthode la plus simple, mais la moins fiable en termes d’approvisionnement et de qualité et la plus longue pour l’organisation communautaire, consiste à négocier directement avec la source du surplus. Les organisations peuvent également faire appel à un fournisseur de redistribution pour accéder aux excédents alimentaires, comme FareShare, Plan Zhereos, City Harvest, entre autres. Les organisations utilisatrices de nourriture sont en première ligne pour la distribution de nourriture aux personnes dans le besoin. Nous n’avons pas une idée précise du nombre d’organisations qui utilisent des denrées alimentaires pour soutenir les personnes dans le besoin au Royaume-Uni car, là encore, les données ne sont pas systématiquement collectées. Il existe une présomption largement répandue selon laquelle les organisations qui utilisent les excédents alimentaires pour fournir de la nourriture aux personnes dans le besoin le font par le biais de ce que l’on appelle le « modèle des banques alimentaires ». Ce modèle consiste à donner aux personnes dans le besoin des colis de nourriture qui sont ramenés à la maison pour être cuisinés et consommés. De nombreuses organisations proposent d’autres programmes et activités alimentaires à un segment plus large de la population, au-delà de ceux qui ont un besoin d’urgence, mais qui peuvent encore souffrir d’insécurité alimentaire.

Quelle est la valeur des surplus alimentaires ?

Les surplus alimentaires offrent une grande valeur aux organisations qui reçoivent ces aliments ainsi qu’aux personnes qu’elles servent. Les recherches menées auprès des organisations qui ont accès à la nourriture par le biais du réseau FareShare indiquent que, chaque semaine, les organisations économisent environ 152 $ parce qu’elles n’ont pas à acheter de la nourriture pour leurs programmes (voir le rapport de recherche de NATCEN). Ces organisations disent également qu’elles peuvent ensuite utiliser ces économies pour investir dans d’autres activités, dans le personnel et les ressources nécessaires pour soutenir leurs communautés ou pour continuer à fonctionner. Environ un cinquième des organisations ont déclaré qu’elles seraient obligées de réduire la qualité des aliments qu’elles fournissent si elles ne pouvaient plus avoir accès aux excédents alimentaires et presque autant ont déclaré qu’elles ne pourraient plus du tout fonctionner si les excédents alimentaires n’étaient plus disponibles.

Ne jetons pas le bébé avec l’eau du bain

Les excédents alimentaires sont des aliments qui sont encore bons à manger, mais qui, pour une raison quelconque – généralement d’origine humaine – sont devenus excédentaires par rapport aux besoins du secteur alimentaire commercial. Les organisations communautaires qui utilisent les excédents alimentaires s’appuient également sur d’autres sources de nourriture pour répondre à l’ensemble des besoins alimentaires de leur organisation, notamment en achetant de la nourriture et en comptant sur les dons. Les organisations communautaires utilisent les excédents alimentaires de différentes manières, souvent dans le cadre de divers projets, et souvent parallèlement à d’autres services de soutien. Les personnes qui ont accès à cette nourriture en retirent d’importants avantages, notamment sur le plan nutritionnel et économique, mais aussi sur le plan social. De plus, ces avantages s’étendent également à leurs communautés et à la société britannique plus largement.

Ces avantages ne doivent pas être interprétés comme un laissez-passer au gouvernement pour ignorer comment ses politiques contribuent aux causes de la pauvreté ou son rôle dans la création de divisions dans les communautés. Si les excédents alimentaires ne résolvent pas en soi les problèmes de pauvreté alimentaire, leur utilisation par les organisations communautaires favorise le bien-être et la résilience des communautés au-delà du repas qu’ils fournissent. Les excédents alimentaires permettent aux organisations communautaires de soutenir et d’entretenir les communautés et les personnes qui les composent en tenant compte des besoins de ces communautés. À l’heure actuelle, l’équilibre entre ce qui relève de la responsabilité du gouvernement et ce qui peut être mieux réalisé par la participation de la communauté doit être démêlé. En tant que nation, cependant, nous devons veiller à ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain en rejetant l’utilisation des surplus alimentaires comme moyen de soutenir les organisations communautaires qui aident les personnes vulnérables.

Ce texte a été initialement publié sur le blog GeoFoodieOrg par le Dr Megan Blake, maître de conférences à l’Université de Sheffield. Ses recherches portent sur la manière dont la vie quotidienne, les institutions sociales et le lieu contribuent à façonner et à informer les interactions et les projets des individus dans la vie quotidienne, à renforcer les divisions sociales et à permettre ou à limiter l’accès aux ressources. Ses recherches actuelles se concentrent sur le rôle du lieu dans le façonnement des cultures alimentaires quotidiennes et des arrangements de valeurs, et elle accorde une attention particulière aux questions d’équité alimentaire dans les réseaux alimentaires urbains. Vous pouvez la trouver sous @GeoFoodieOrg ou sur WordPress à http://geofoodie.org

Puisque vous êtes ici…

Le groupe de travail sur les géographies alimentaires est l’un des 31 groupes de recherche et de travail de la Royal Geographical Society (avec l’Institute of British Geographers).

Le but du groupe de travail sur les géographies de l’alimentation est de rassembler les géographes qui étudient tous les aspects de l’alimentation, à travers l’étendue des sous-disciplines de la géographie, et de rehausser le profil de la géographie en tant que voix clé dans la recherche, la politique, la connaissance et l’action liées à l’alimentation.

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