Alai

Les humains sont conscients de leur rythme cardiaque depuis des milliers d’années. Mais connaître la signification derrière les battements n’est pas si simple.

De multiples facteurs affectent notre rythme cardiaque, notamment notre âge, nos conditions médicales, nos médicaments, notre régime alimentaire et notre niveau de forme physique. Aujourd’hui, nous sommes encore plus conscients de notre rythme cardiaque, grâce à des appareils tels que les smartwatches qui peuvent mesurer chaque battement au repos et à l’effort. Alors, qu’est-ce qui est normal ?

Comment devons-nous mesurer notre fréquence cardiaque ?

Surprenant, il y a plus de douze endroits où vous pouvez sentir votre pouls. Mais il y en a deux qui sont les plus faciles et les plus fiables – l’artère radiale, qui longe l’intérieur de l’avant-bras à partir de la base du pouce ; et l’artère carotide, qui remonte le long de l’avant du cou à deux doigts du côté de la pomme d’Adam.

La meilleure façon de mesurer la fréquence cardiaque est de s’asseoir pendant quelques minutes et de se détendre, puis d’utiliser deux doigts (pas le pouce, car son propre pouls peut confondre votre mesure) pour comprimer doucement l’artère et compter les battements sur 15 secondes. En multipliant ce chiffre par quatre, vous obtiendrez votre fréquence cardiaque en battements par minute.

Si vous utilisez la carotide, il est important de ne vérifier qu’un côté à la fois, et de ne pas masser l’artère – c’est une zone qui détecte la pression sanguine circulant dans l’artère et qui signale au cœur de la maintenir dans une fourchette étroite ; stimuler cette zone peut la tromper en faisant chuter la fréquence cardiaque et la pression sanguine, ce qui entraîne une perte de connaissance.

Votre cœur fonctionne à l’électricité – en fait, chaque battement de cœur est le résultat d’une minuscule impulsion électrique qui se propage dans votre muscle cardiaque. Ces impulsions peuvent être mesurées à l’aide d’un électrocardiogramme (ECG), qui est la mesure la plus fiable et la plus informative de votre rythme cardiaque. Le test est non invasif, indolore, et vous pouvez l’obtenir dans la plupart des cabinets de médecins généralistes et des services de pathologie.

Les dispositifs portables tels que les smartwatches utilisent la lumière, plutôt que la pression, pour mesurer le rythme cardiaque. Comme le volume des petites artères du poignet augmente transitoirement à chaque battement de cœur, la quantité de lumière renvoyée vers un conducteur de la montre change – et la fréquence à laquelle ces fluctuations se produisent est la fréquence cardiaque.

Ils constituent un moyen attrayant d’avoir un enregistrement de la fréquence cardiaque en temps réel pendant le repos et l’activité, mais ils ont des limites inhérentes en raison de la simplicité de leur conception, et les interférences causées par le mouvement peuvent souvent interrompre leurs enregistrements.

Qu’est-ce qu’une fréquence cardiaque normale et qu’est-ce qui l’affecte ?

À l’âge adulte, la fourchette normale de la fréquence cardiaque au repos est de 60 à 100 battements par minute. Cela s’applique à toute personne âgée de plus de 17 ans – les nourrissons et les enfants ont une fréquence cardiaque plus rapide en raison de la taille plus petite de leur corps et de leur cœur. Cette plage « normale » de fréquence cardiaque ne change pas au cours de la vie adulte.

Beaucoup de choses peuvent provoquer une accélération de la fréquence cardiaque (appelée tachycardie) :

• l’exercice physique : lorsque vous faites de l’exercice, votre fréquence cardiaque doit augmenter pour pomper plus de sang dans votre corps. Une personne normale pompe environ cinq à six litres par minute, et une personne moyenne peut monter jusqu’à 20 litres par minute en faisant de l’exercice – les athlètes peuvent même aller jusqu’à 35

• café et boissons énergisantes : la caféine augmente votre rythme cardiaque en bloquant l’adénosine. Il s’agit d’une substance chimique dans le cerveau qui provoque la somnolence et ralentit la fréquence cardiaque

• stress : le stress et l’excitation provoquent l’activation du système nerveux sympathique, qui a été biologiquement conçu pour nous aider à chasser la nourriture ou à fuir les animaux. Mais de nos jours, il a tendance à s’activer davantage lorsque nous avons une conversation difficile au travail ou que nous regardons Game of Thrones

• infection : les infections graves, en particulier lorsqu’elles se propagent dans la circulation sanguine (septicémie), sollicitent davantage le cœur car un débit sanguin plus important est nécessaire pour transporter les cellules immunitaires de la moelle osseuse et des glandes lymphatiques afin de cibler l’infection. Un rythme cardiaque plus rapide alerte les médecins que l’infection est grave

• maladie thyroïdienne : votre thyroïde est une glande située dans votre cou qui travaille pour maintenir votre métabolisme – une glande thyroïde hyperactive peut augmenter le rythme cardiaque, en plus de provoquer une perte de poids, une irritabilité, une intolérance à la chaleur et des diarrhées

• arythmies cardiaques : l’activité électrique normale du cœur peut également être interrompue, ce qui entraîne des tachyarythmies, où le cœur bat rapidement et anormalement. La fibrillation auriculaire est l’arythmie la plus courante, où le pouls devient irrégulier, et peut provoquer des symptômes tels que des palpitations, un essoufflement et des étourdissements. L’une de ses complications les plus graves est l’accident vasculaire cérébral.

Qu’en est-il du ralentissement, ou bradycardie ? Là encore, il existe quelques raisons courantes :

• relaxation : la fréquence cardiaque ralentit lorsque nous nous détendons et le pendant du système nerveux sympathique, le système nerveux parasympathique, qui nous aide à nous « reposer et à digérer » est activé

• médicaments : de nombreux comprimés peuvent ralentir la fréquence cardiaque (certains délibérément pour soulager le cœur), comme les bêta-bloquants, les antidépresseurs et les analgésiques de type opioïde

• mise en forme physique : l’entraînement physique et la forme cardiovasculaire entraînent une baisse de la fréquence cardiaque au repos, et il peut être tout à fait normal pour les athlètes d’avoir une fréquence cardiaque au repos dans les 40 ans. La raison pour laquelle cela se produit n’est pas entièrement claire, mais le mécanisme prédominant derrière cela est les changements du système de conduite électrique du cœur qui se produisent avec l’entraînement à l’exercice

• arhythmie cardiaque : les arythmies peuvent également ralentir votre cœur. Le bloc cardiaque se produit lorsque les signaux électriques, qui prennent naissance au sommet du cœur dans les oreillettes, ne sont pas conduits correctement vers les ventricules situés au bas du cœur. Cela peut mettre la vie en danger, car bien que les ventricules disposent d’un système de secours intrinsèque pour battre à environ 40 battements par minute, ce système peut échouer et entraîner l’arrêt complet du cœur. Il existe plusieurs types de bloc cardiaque, dont la gravité varie de l’absence totale de symptômes à des évanouissements fréquents ou à la mort subite. Ceux qui se trouvent à l’extrémité la plus sévère du spectre peuvent avoir besoin d’un stimulateur cardiaque pour stimuler le cœur à battre.

Quelle fréquence cardiaque faut-il viser ?

Bien que la plage « normale » de la fréquence cardiaque soit assez large à 60-100, il y a de plus en plus de preuves qu’avoir une fréquence cardiaque à l’extrémité inférieure du spectre est meilleur pour vous.

Dans une vaste étude américaine, une fréquence cardiaque plus élevée a été associée à une plus grande incidence de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, d’insuffisance cardiaque et de décès prématurés de causes cardiaques et non cardiaques. Chez les patients qui ont des antécédents de crises cardiaques, avoir une fréquence cardiaque plus faible semble être mieux, et nous donnons souvent des comprimés pour ralentir le cœur.

Mais l’inverse est vrai lorsque nous faisons de l’exercice. La fréquence cardiaque maximale de la plupart des gens lorsqu’ils font de l’exercice ne devrait pas dépasser 220 moins leur âge (donc, 190 pour une personne de 30 ans, 160 pour une personne de 60 ans). Si votre fréquence cardiaque est supérieure de plus de 10 à 20 battements au maximum de votre âge lorsque vous faites de l’exercice, cela pourrait être dû à une anomalie de la conduction cardiaque.

On parle d' »incompétence chronotrope » lorsque le cœur est incapable d’augmenter sa fréquence en proportion d’une demande accrue (exercice), et c’est un mauvais signe lorsque le cœur ne peut pas élever sa fréquence autant qu’il le faudrait. La capacité de la fréquence cardiaque à redescendre à la normale après l’exercice est également importante (récupération de la fréquence cardiaque) – l’incapacité à le faire prédit également une probabilité plus élevée de décès précoce.

Puis-je changer ma fréquence cardiaque ?

Plus important que d’essayer d’atteindre une fréquence cardiaque plus basse est simplement d’essayer de faire plus des choses que nous savons nous garder en bonne santé. Faire beaucoup d’exercice (au moins 30 minutes cinq fois par semaine à une intensité modérée), se détendre, avoir une alimentation saine et surveiller attentivement sa tension artérielle et son tour de taille sont autant de moyens d’y parvenir.

Les dispositifs portables sont excellents pour vous fournir la fréquence cardiaque, mais sachez qu’ils ne sont pas toujours précis, et si vous obtenez des lectures anormales, en particulier si vous avez des symptômes, alors vous devriez consulter votre médecin.