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人間は何千年もの間、自分の心拍数を意識してきました。 しかし、拍動の背後にある意味を知ることは、それほど簡単なことではありません。

年齢、病状、薬、食事、フィットネス レベルなど、無数の要因が心拍数に影響を及ぼします。 今日、安静時や運動時のすべてのビートを測定できるスマートウォッチなどのデバイスのおかげで、私たちは自分の心拍数をさらに意識するようになっています。

どのように心拍数を測ればよいのでしょうか？

意外なことに、脈を感じられる場所は12か所以上あります。 親指の付け根から前腕の内側に沿って走る橈骨動脈と、首の前面から指2本分、アダムズアップルの横を走る頸動脈です。

心拍数を測定する最良の方法は、数分間座ってリラックスしてから、2本の指（親指は使わないでください、それ自身の脈が測定に混乱を招くからです）で動脈を軽く圧迫して、15秒間の拍動を数えることです。 これを4倍すると、心拍数（1分あたりの拍数）が得られます。

頸動脈を使う場合は、片方ずつしか確認せず、マッサージしないことが大切です。この部分は、動脈を流れる血圧を感知して、心臓に信号を送り、狭い範囲に血圧を保っています。この部分を刺激すると、心拍数と血圧が低下するように仕向けて、ブラックアウトにつながることがあるのです。

心臓は電気で動いています。実際、すべての心拍は、心筋を伝わる小さな電気的インパルスの結果なのです。 このインパルスは心電図（ECG）で測定することができ、心拍数の最も信頼性が高く、有益な測定方法です。 そのため、このような「痒いところに手が届く」ような感覚を味わうことができるのです。 手首の小動脈の容積が心拍ごとに一時的に増加すると、腕時計の導体に反射する光の量が変化し、この変動が発生する頻度が心拍数となります。

安静時や活動時にリアルタイムの心拍記録を持つ魅力的な方法ですが、デザインが単純なため固有の限界があり、動きによる干渉でしばしば記録が妨げられることがあります。

正常な心拍数とそれに影響を与えるものは何ですか？

成人の場合、安静時の心拍数は1分間に60～100回が正常範囲です。 これは17歳以上のすべての人に当てはまります。幼児や子供は体と心臓が小さいので、心拍数は速くなります。 この心拍数の「正常」範囲は、成人の寿命が尽きるまで変わりません。

心拍数が速くなる原因はさまざまです（頻脈として知られています）：

• 運動：運動すると、体中に多くの血液を送るために心拍数を増やす必要があります。 普通の人は1分間に5～6リットル、運動している人は1分間に20リットル、スポーツ選手は35リットルにもなります。

• コーヒーと栄養ドリンク：カフェインはアデノシンを阻害することによって心拍数を上げます。 これは、眠気を引き起こし、心拍数を遅くする脳内の化学物質です

• ストレス：ストレスや興奮は、交感神経系の活性化を引き起こし、生物学的には、食べ物を狩ったり動物から逃げたりするために設計されています。 しかし、現代では、職場で難しい会話をしたり、「ゲーム・オブ・スローンズ」を見たりすると、より活性化する傾向があります

• 感染：重症感染症、特に血液中に広がった場合（敗血症）は、骨髄やリンパ腺から免疫細胞を運んで感染症を阻止するために多くの血流が必要となるため、心臓への負担が大きくなる。 心拍数が速くなると、感染症が重症であることを医師に知らせます。

• 甲状腺疾患：甲状腺は首にある腺で、新陳代謝を維持するために働いています。 また、心臓の正常な電気的活動が妨げられ、心臓が速く、異常に鼓動する頻脈性不整脈につながることがあります。 心房細動は脈が不規則になる最も一般的な不整脈で、動悸や息切れ、ふらつきなどの症状が出ます。 より深刻な合併症として脳梗塞があります。

ゆっくり進む、徐脈の場合はどうでしょうか。

• リラックス：リラックスすると心拍数が遅くなり、交感神経の対極にある「休息と消化」を助ける副交感神経が活性化します

• 薬物療法：薬物療法を行うと、心拍数は減少します。 ベータ遮断薬、抗うつ薬、オピオイド系鎮痛剤など、多くの錠剤が心拍数を遅くする（心臓への負担を軽減するために意図的に行うものもある）

• 体力：運動トレーニングや心肺機能強化により安静時心拍数が低下し、スポーツ選手では安静時心拍数が40台であることがごく普通になることがあります。 なぜこのようなことが起こるのかは完全には解明されていませんが、その主なメカニズムは、運動トレーニングによって起こる心臓の電気伝導系への変化です

• 心臓不整脈：不整脈も心臓を遅くすることがあります。 心臓の上部にある心房で発生した電気信号が、心臓の下部にある心室にうまく伝わらないことで起こるのが心ブロックです。 心室には1分間に約40回の拍動をするバックアップシステムが備わっていますが、これがうまくいかず、心臓が完全に止まってしまうこともあり、命にかかわることがあります。 心ブロックには様々な種類があり、全く症状がないものから、頻繁に失神したり突然死したりするものまで、重症度は様々です。

どのような心拍数を目指すべきか？

心拍数の「正常」範囲は60～100と非常に広いですが、心拍数が低い方が体に良いという証拠が増えてきています。

米国の大規模な研究では、心拍数が高いほど、心臓発作、脳卒中、心不全、心臓関連および非心臓関連の原因による早期死亡の発生率が高くなることと関連していました。 心臓発作の既往がある患者さんでは、心拍数を低くすることが良いようで、心臓の動きを遅くする錠剤をよく投与しています。

しかし、運動をするとその逆が起こります。 ほとんどの人の運動時のピーク心拍数は220から年齢を引いた値以下であるべきです（つまり、30歳なら190、60歳なら160ということです）。 もし、運動時の心拍数が年齢の最大値より10～20拍以上高い場合は、心臓の伝導異常が原因である可能性があります。

「クロノトロピック不全」とは、心臓が需要の増加（運動）に比例して心拍数を上げられなくなることで、必要以上に心拍数を上げられなくなると悪い兆候となります。 運動後に心拍数が元に戻る能力も重要です（心拍数回復）。これができないと、早期死亡の確率が高くなると予測されています。

心拍数を変えることはできますか？

低い心拍数にしようとするより、健康を保つために分かっていることをもっとするようにすることが重要です。 十分な運動（少なくとも週に5回、中程度の強度で30分以上）、リラックス、健康的な食事、そして血圧とウエストラインに注意すること、これらすべてが助けになります。

ウェアラブル端末は心拍数を知るには最適ですが、必ずしも正確ではないので、異常な数値が出た場合、特に症状がある場合は、医師の診断を受けるようにしましょう

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