Parce que la plupart des ravisseurs ne sont pas non plus des sadiques, mais commettent des violences uniquement parce qu’ils sont tellement désespérés d’enlever un enfant, ils sont capables de rationaliser la violence, a déclaré le Dr Prentky. Parce que les ravisseurs se sentent tellement obligés de se forcer sur les enfants, ils sont capables de se convaincre que leurs victimes voulaient avoir des relations sexuelles ou qu’une autre personne les a forcés à utiliser la violence.
Certains enlèvements peuvent commencer comme des crimes moins compliqués, plus comme les milliers de molestations d’enfants chaque année dans lesquels les victimes sont attirées dans des voitures ou des allées pendant des périodes si courtes qu’elles ne sont jamais vraiment considérées comme disparues, a déclaré M. Lanning. Mais dans certains cas, les événements tournent mal. Quelqu’un interrompt le crime, peut-être, et l’agresseur panique.
»Ce qui peut arriver alors est analogue à l’histoire de Lennie dans »Des souris et des hommes », a déclaré le Dr Prentky. »Si un homme puissant de 200 livres essaie de maîtriser un enfant effrayé et hurlant de 40 livres, il peut gravement blesser l’enfant sans le vouloir. »
Même les ravisseurs qui sont des sadiques présentent des différences. Certains hommes enlèvent des enfants à des fins sexuelles et finissent par les tuer, a dit M. Lanning, tandis que d’autres enlèvent des enfants pour le frisson de les tuer, et finissent par avoir des relations sexuelles avec eux.
On dit souvent que les ravisseurs sont des personnes qui ont elles-mêmes été abusées dans leur enfance. Une étude du Dr Prentky a révélé que 71 % d’entre eux ont eu une expérience d’agression sexuelle dans leur enfance ou leur adolescence. Pourtant, le pourcentage d’agresseurs qui ne sont pas des ravisseurs et qui ont été abusés dans leur enfance approche les 100 %, selon le Dr Prentky.
Un tiers des enlèvements sont effectués dans un but autre que l’agression sexuelle, selon le Dr Finkelhor. Parfois, les enfants sont enlevés pour obtenir une rançon ou parce qu’ils sont pris dans un autre crime comme le car-jacking, lorsqu’un ravisseur s’enfuit avec un enfant sur le siège arrière. En d’autres occasions, les enfants sont pris au piège de la violence des gangs, parfois par vengeance.
Le mois dernier à Philadelphie, Erica Pratt, 7 ans, a été enlevée par des hommes qui ont exigé une rançon de 150 000 dollars. La police a soupçonné que l’enlèvement pouvait provenir d’une querelle entre trafiquants de drogue. Erica s’est échappée après avoir mâché le ruban adhésif qui lui liait les mains et les pieds.