A legvalószínűbb, hogy Jézus foglalkozása ács volt. Ennek van értelme, hiszen Isten “szólt” és a teremtés megtörtént, Jézus pedig a testté lett “Ige” (János 1:1,14). Továbbá Jézus apja, József is ács volt (Mt 13:55), és gyakori volt, hogy a fiú folytatta apja munkáját. Jézus nyilvános működése csak életének utolsó néhány évére terjedt ki. Ezt megelőzően nem sok részletet tudunk. Az evangéliumok nem a mai értelemben vett életrajzok. Nem próbálnak Jézus életének minden részletéről az elejétől a végéig beszámolni. Valójában csak Máté és Lukács alig tartalmaz részleteket Jézus korai életéről. Van azonban egy történet, amelyből kiderül, hogy Jézus a földi apja szakmájában dolgozott, mielőtt prédikáló szolgálatának kijelölt ideje elérkezett volna, és így felnőtt életének nagy részét ácsként töltötte. Márk beszámolója így szól:
“Jézus elment onnan, és bement szülővárosába; tanítványai pedig követték őt. Amikor eljött a szombat, tanítani kezdett a zsinagógában; a sok hallgató pedig csodálkozott, és ezt mondták: “Honnan vette ez az ember ezeket, és mi ez a bölcsesség, ami neki adatott, és ilyen csodák, mint ezek, amiket a keze által tett? Nem az ácsmester-e ez, Máriának a fia, Jakabnak, Józsénak, Júdásnak és Simonnak a testvére? Nem az Ő testvérei vannak-e itt velünk?’ És megharagudtak rá.” (Márk 6:1-3).
Máté ugyanezt az eseményt írja le:
“Elment az ő szülővárosába, és tanítani kezdte őket a zsinagógájukban, úgyhogy megdöbbentek, és ezt mondták: Honnan van ennek az embernek ilyen bölcsessége és ilyen csodatévő ereje? Nem az ácsmester fia ez? Nem Máriának hívják-e az anyját, és a testvéreit, Jakabot és Józsefet, Simont és Júdást? És a testvérei, nem mind velünk vannak-e? Honnan szerezte hát ez az ember mindezeket a dolgokat?” És megharagudtak rá.” (Máté 13:54-57a).”
A Jézusra felváltva “ácsként” és “ács fiaként” történő utalások, valamint az egyéb családi kötelékek felsorolása és bölcsességének eredetét megkérdőjelező nagyobb összefüggések arra látszanak utalni, hogy ezek a címek inkább a tanulatlan, munkásosztálybeli háztartására való utalást jelentették, mintsem hogy leírják számunkra a mindennapi munkáját. Mégis, e részletek alapján valószínűnek tűnik, hogy Jézus felnőtt életének nagy részét ácsmunkával töltötte, ahogyan földi apja, József is nyilvánvalóan ezt tette.
Mások azonban azzal érveltek, hogy az “ács” itt rossz fordítás. Rámutatnak arra, hogy Názáret környékén viszonylag kevés volt a fa, és a legtöbb építkezés elsősorban kőből, nem pedig fából készült. Rámutatnak továbbá, hogy az itt használt görög szó nem feltétlenül jelent kifejezetten ácsot. Ebből arra következtetnek, hogy József és Jézus inkább kővel dolgozó mesteremberek voltak. Ez a következtetés teljesen lehetséges. Azonban valószínűtlennek tűnik. Bár a “tekton” szó általános értelemben bármilyen mesteremberre vonatkozhat, elsődleges jelentése “olyan mesterember, aki fát formáz és összeilleszt; ács”. Bár lehet, hogy a térség épületeiben nem sok fát használtak, ez nem jelenti azt, hogy ne lettek volna más, fából készült szerszámok, eszközök vagy akár bútorok is. Valójában Justinus Mártír, aki a második század elején Szamáriában (Galilea és Júdea között) élt, azt állította, hogy Jézust ácsnak nevezték, mert igákat és ekéket készített1Párbeszéd Tryphóval, 88. fejezet. Még ha Jusztinusz ki is szépítette ezeket a részleteket, a szépítései akkor is azt mutatják, hogy a “tekton” kifejezésen olyan famunkást vagy ácsot értett, aki szerszámokat és eszközöket készített. Más korai keresztény írók szintén kifejezetten úgy írták le Jézust vagy Józsefet, mint aki fával dolgozik, nem pedig más anyagokkal.2 Lásd például Origenész “Celsus ellen” 6. könyvének 34. fejezetét, amely Jézusról mint ácsról beszél, kifejezetten a fával való munkára utalva, és ellentétben azzal, hogy ő olyan, aki bőrrel, kővel vagy vassal dolgozik. Még az ősi, eretnek hamisítók is, akik hamis “evangéliumokat” készítettek Jézus korai életéről, leírták, hogy Ő és a családja fával dolgozott, hogy “ökrös igákat, ekéket, földművelési eszközöket és faágyakat” készítsenek. “3Gondolat: Pszeudo-Máté evangéliuma, 37. fejezet, lásd még Tamás gyermekkori evangéliumát. Ezek a történetek természetesen tiszta kitalációk, és néhány évszázaddal Jézus élete után találták ki őket. De azok, akik ezeket a történeteket kitalálták, nyilvánvalóan olvasták a valódi evangéliumokat, hogy ihletet merítsenek a hamis történeteikhez, így még ezek is bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az ókori olvasók a “tekton”-t Márkban és Mátéban kifejezetten “ács”-nak, nem pedig általános építőnek vagy iparosnak értették.
Nem meglepő tehát, hogy a fordítók (mind a történelmi, mind a modern fordítók) nagyjából egyöntetűen kifejezetten “ács”-nak adták vissza a szót. Az angol bibliafordítók egészen a 14. századi John Wycliffe-től kezdve egészen a mai minden jelentősebb fordításig mindig az “ács” szót választották, nem pedig egy olyan általános szót, mint az “iparos”. Luther Márton is a “zimmermann” szót használta, ami “ács, famunkás, asztalos”. Ebből láthatjuk, hogy a különböző kultúrák, korok és korok tudósai mindannyian megnézték az adatokat, és ugyanarra a következtetésre jutottak: Jézus és József ácsok voltak. Ez nem a kulturális elfogultság vagy a késői újítás hibája. Ez az, ami a legjobban illeszkedik a nyelvi tényekhez és a szövegkörnyezethez ezekben a szakaszokban.