A pszichopátia az antiszociális viselkedés szélsőséges formája, amelynek előfordulási gyakorisága az általános populációban körülbelül 1%, a bebörtönzött bűnözők körében pedig 10-30%. A pszichopátia köztudottan erősen öröklődik, de hogy a neuronokban lévő gének vagy fehérjék rendellenes kifejeződésével függ-e össze, vagy sem, az eddig tisztázatlan maradt – egészen mostanáig.
A most közzétett tanulmányban a kutatók őssejt-technológiát használtak a pszichopátiával összefüggésbe hozott gének és fehérjék kifejeződésének elemzésére. A vizsgálatban résztvevők bőrsejtjeiből pluripotens őssejteket hoztak létre, amelyeket aztán agykérgi neuronokká és asztrocitákká differenciáltak. A vizsgálati populáció pszichopata erőszakos elkövetőkből és egészséges kontrollcsoportokból állt. Mivel a pszichopátiát kábítószerrel való visszaélés kísérte, a vizsgálati populációban nem pszichopata kábítószerrel visszaélők is voltak. Ez lehetővé tette a kutatók számára annak meghatározását, hogy mely rendellenességek kapcsolódnak kizárólag a pszichopátiához.
A tanulmány azt mutatja, hogy a pszichopátia a gének és az immunválaszhoz kapcsolódó molekuláris útvonalak kifejeződésében bekövetkező erőteljes változásokkal jár együtt. E gének közül többet az autizmussal is összefüggésbe hoztak. Az idegsejtekben a pszichopátia az RPL10P9 és a ZNF132 kifejezett upregulációjával, valamint a CDH5 és az OPRD1 downregulációjával járt együtt. Az asztrocitákban az RPL10P9 és az MT-RNR2 felfelé szabályozódott. E gének expressziója a pszichopátiás tünetek varianciájának 30-92%-át magyarázta. A pszichopátia a glükóz-anyagcserével és az opioidrendszerrel kapcsolatos fehérjék megváltozott expressziójával is összefüggésbe hozható volt.
Más korábbi tanulmányok arra utaltak, hogy az erőszakos és pszichotikus viselkedés összefügg a glükóz-anyagcsere és az opioiderg neurotranszmisszió megváltozásával. Az új eredmények alátámasztják azt az elképzelést, hogy az opioidrendszer rendellenes működése a pszichopátia hátterében álló tényező. Ez arra utal, hogy a naltrexon vagy buprenorfin hosszú távú injekcióinak alkalmazása az opioidrendszer kiegyensúlyozására megvalósítható kezelés lehet a pszichopátia kezelésére.