Kutatók a közelmúltban tettek közzé eredményeket, amelyek azonosították az E. coli kitörések fő forrásait a Michigan-tó több strandján. Egy hatékony módszert is kutattak a kitörések és az ebből eredő strandbezárások csökkentésére.
“Fontos, hogy ösztönözzük a hozzáférést ezekhez a fontos természeti területekhez” – mondja Meredith Nevers. Nevers a U.S. Geological Survey kutató ökológusa. “Az E. coli forrásának megtalálása és megszüntetése, ami a strandok lezárásának egyik oka, kevesebb strandbezárást eredményezhet, és több ember juthat ki a strandra.”
Nevers az USGS, valamint a Michigan Állami Egyetem munkatársaival dolgozott. A csapat 2015-ben és 2016-ban vett mintát a Michigan-tó indianai strandjainak vizéből.
A kutatók egy olyan régiót vizsgáltak, amely a Nagy-tavak indianai Grand Calumet River területét foglalja magában. “Ezt a területet 1987-ben a Nemzetközi Vegyes Bizottság aggodalomra okot adó területként azonosította” – mondja Nevers. “A területen nagy volt a szennyezés, valamint a strandbezárások magas száma. A Grand Calumet folyó alacsony lejtésű, ami azt jelenti, hogy az áramlása általában nem túl gyors. Ez azt eredményezheti, hogy a szennyezés a helyén marad, ahelyett, hogy a folyóból a Michigan-tóba áramlana. Több mint 100 évnyi ipari és kommunális hulladékot kapott, mielőtt az EPA közbelépett. A régóta eltemetett szennyeződések eltávolítása az egyik kutatási terület más erőforrás-kezelők számára. A mi csapatunk a szennyezés aktuálisabb forrásain dolgozik.”
A helyi hatóságok egy strand bezárásának eldöntésekor az összes E. coli-t mérik, de nem a forrásra összpontosítanak. A strandok lezárása megvédi a fürdőzőket a megbetegedéstől. Maga az E. coli nem feltétlenül az emberi egészséget veszélyeztető tényező, de jelenléte inkább arra utal, hogy a vízben több káros kórokozó van. Az USGS/Michigan State csapata meg akarta határozni az E. coli forrását, valamint a magas szintek megelőzésének lehetséges módjait.
A csapat a “székletmarkerekhez” fordult — amelyek forrása az ürülék. A tudósok tesztekkel tudják megállapítani, hogy az E. coli emberi, kutya- vagy madárpopulációból származó ürülékből származik. Az E. coli forrásának meghatározása információt szolgáltathat a helyreállítási tevékenységek megkezdéséhez.
Ez esetben a csapat a sirályfajokat vizsgálta. Az összes mintavételi helyszínen a sirályokat azonosították az E. coli fő forrásaként, amelyek a strandok lezárásához vezettek.
Az igazsághoz hozzátartozik, hogy nem csak a madárkategóriába tartozó sirályok okoznak kellemetlen problémákat. A kanadai ludak és a tőkés récék is szerepeltek már a hírekben, mivel rendetlen — és szennyezett — partfalakat hoztak létre. A kutatócsoport emellett emberi E. coli-forrásokat is talált, amelyek valószínűleg a javításra szoruló szennyvíztisztító telepekből vagy az esőzések utáni túlcsordulásból származnak. A mintákban kutyákból származó E. coli is volt. Az E. coli problémák többségét azonban minden vizsgált strandon a sirályok okozták.
Mihelyt a kutatócsoport meghatározta az E. coli forrását, a hatékony védekezési módszerek felé fordultak. Kiképzett kutyák járőröztek a strandokon 2015-ben egy hónapon át napkeltétől este 7 óráig, 2016-ban pedig júniustól szeptemberig. A kutyák közel 100%-kal csökkentették a sirályok számát. Azt is 93%-kal csökkentették, hogy naponta hányszor voltak sirályok a strandokon vagy azok közelében. A strandlezárások száma csökkent, különösen azokon a helyeken, ahol a kutyás sirályriasztási programot alkalmazták.
“A Grand Calumet folyó helyreállítása, hogy az ökoszisztéma minden funkcióját biztosítani tudja, javítja a partvonal általános egészségi állapotát” – mondja Nevers. “A folyamatos erőfeszítések segíteni fogják az őshonos növény- és állatközösségek helyreállítását, és javítani fogják a nyilvánosság hozzáférését a partvonalhoz.”
A jövőbeni kutatások más, a Michigan-tóba ömlő folyókat is tanulmányozhatnak. Az emberi E. coli pontos forrásaira is összpontosíthatnának, és megoldhatnák ezeket a problémákat.”
Mit tehetsz te, hogy javítsd a strandok állapotát? Tartózkodjon a part menti madarak etetésétől, és vigye haza a szemetet, vagy használja a szemetes edényeket. Emellett szedje össze háziállata ürülékét, és megfelelően ártalmatlanítsa azt. A kutatók megállapították, hogy a kutyák E. coli kólibaktériumot találtak a strand vizében, ami a strandok lezárásának forrása lehet.
A strandok megtisztításához használt kutyák speciálisan a sirályok elriasztására voltak kiképezve, és a kutyavezetőik gondoskodtak arról, hogy a kutyák “ne hagyjanak nyomot maguk után”.