2. Szoros szociális struktúra és erős falkahierarchia
A festett farkasfalkák szociális struktúrája egy lenyűgöző, szinte önzetlen rendszer. Más falkás állatokhoz hasonlóan itt is szigorú hierarchia uralkodik – a falkát a matriarcha uralja, és általában csak az alfapár szaporodik. Amikor egy alom kölyök születik, még az alfáknál is elsőbbséget élveznek. A kölyköket eleinte a falkatagok etetik, akik a vadászatról visszatérve friss húst öklendeznek fel, de ha már elég idősek, elviszik őket a zsákmányhoz, és ők választhatnak először a zsákmányból. A felnőtt falkatagok türelmesen várakoznak az oldalvonalakon, és őrködnek, amíg rájuk kerül a sor az etetéssel. Ennek a rangsorolási rendszernek köszönhetően szinte soha nem veszekednek egymással az élelemért. Ha egy falkatag megbetegszik, megsérül vagy elöregszik, ami korlátozza vagy akár alkalmatlanná teszi a vadászatra, a falka többi tagja gondoskodik róla és eteti. Egy botswanai falka alfa nősténye, aki egy vadászat során elvesztette egyik mellső lábát, még néhány évig alfa nőstény maradt, és a falka gondozása mellett folytatta a szaporodást és a kölykök felnevelését. Más ragadozók számára ez a mértékű sérülés halálos ítélet lenne.
3. A nőstények uralkodnak
Az alfanőstény a falka magja – a megalakulásától kezdve egészen a haláláig vezeti falkáját. Ő a vezető, a tábornok, a döntéshozó és a gondoskodó anya. Ha az asszony meghal, a falka kettéválik, a hímek és a nőstények különböző irányokba indulnak, hogy új falkát alakítsanak.
4. Nomád természet
A festett farkasok nomád állatok, és egyetlen nap alatt 50 km-t is képesek megtenni. Ennek következtében területük 400 és 1500 négyzetkilométer között mozoghat. Csak akkor maradnak egy területen, ha leshelyük van.
5. Összehangoltan vadásznak
A festett farkasok 80%-os sikerességi aránya a vadászatok során elsősorban a falka összehangolt természetének tulajdonítható. A kommunikáció kulcsfontosságú, és a falka tagjai folyamatosan tájékoztatják egymást mind a saját, mind a zsákmány helyzetéről. Magas intelligenciájuk és csapatmunkájuk lehetővé teszi számukra, hogy a vadászat során változó helyzetekhez alkalmazkodjanak.
A legtöbb ragadozó a lopakodásra támaszkodik a zsákmányszerzés során, a festett farkasok azonban ritkán igényelnek ilyen taktikát. Nagy állóképességű üldözésre termettek. Egy tipikus vadászat során a falka sorban szétterül, hogy nagyobb területet fedezzen le, és minden tagjának legyen mozgástere. Ha zsákmányt találnak, a falka azonnal megközelíti és teszteli az állatok védekezőképességét, a csorda gyenge tagjai után kutatva. Amint kiválasztják a célpontot, a falka megpróbál pánikba esni és szétválasztani a csordát. A falka ezután üldözőbe veszi a kiválasztott egyedet, és néhány tagja oldalazó mozgást végez, hogy elvágja a menekülés útját. Mint egy olimpiai kerékpáros csapat, az üldözés élén álló falkatagok a fáradtságtól elfáradva visszahúzódnak, és mások veszik át a helyüket. Végül néhány kilométer megtétele után a zsákmány kimerül és legyengül, így a falka könnyen elkaphatja.
A festett farkasok másik kedvenc taktikája, hogy a zsákmányt folyók, tavak és más vízfelületek felé terelik. A legtöbb állat fél a mély víztől a krokodilok veszélye miatt, ezért ha egy állatot a víz felé üldöznek, az általában visszafordul és gyorsan elpusztul. Azt is megfigyelték, hogy a festett farkasok a falkatagok segítségével terelik a zsákmányt, a célállatot a lesben várakozó többi falkatag felé terelve. Ezt a taktikát gyakran alkalmazzák az oroszlánok is.
6. Ellenségek – ember és állat
A festett farkasok túlélésére a legnagyobb veszélyt könnyen az ember jelenti. Nagyon sokáig még a természetvédelmi hatóságok is “kártevőnek” tekintették őket, és nagy számban kiirtották őket (olvassa el a következő bekezdést). Feljegyezték, hogy haszonállatokat ölnek, ha más zsákmány nem áll rendelkezésre, de nem jegyeztek fel olyan esetet, amikor a festett farkasok emberre támadtak volna. A festett farkasokat rendszeresen megölik az állattenyésztők, és más vadon élő állatok számára felállított csapdák és mérgek áldozatául is esnek. Sok festett farkas pusztul el olyan betegségekben, mint például a veszettség, amelyet általában házi kutyáktól kapnak el. Rendkívül szociális természetük miatt egy veszett festett farkas gyorsan megfertőzi a falka többi tagját, és gyakran az egész falkát kiirtja. A vadonban az oroszlánok jelentik a festett farkasok legfőbb veszélyét. Általában azokon a területeken, ahol magas az oroszlánpopuláció, alacsony a festett farkasok száma. Más ragadozók, mint a hiéna, a leopárd és a piton szintén megölik a festett farkasokat, különösen a fiatalokat.
7. A természetvédelem nevében irtották ki
A gyarmati közigazgatás a múltban nagylelkű vérdíjat ajánlott fel minden egyes festett farkas haláláért, és a látogatóknak még azt is megengedték, hogy a helyszínen lelőjék őket Afrika számos védett parkjában. Rodéziában (ma Zimbabwe) egészen 1977-ig “problémás állatnak” számítottak. Csak 1975-ben 3404 festett farkast pusztítottak el a kártevők elleni védekezés során.
8. Kapcsolati értékek
A domináns pár monogám, és általában a falkában egyedül szaporodnak, bár a béta pár néha kölyköket is hoz világra, akiket aztán vagy megölnek, vagy az alfa pár örökbe fogad. Egy-egy alom négy és 12 kölyök között lehet. A legtöbb más falkás állattól eltérően a hím festett farkasok az ivarérettség elérése után általában a falkájuk területén belül maradnak, míg a nőstények nagy távolságokat tesznek meg, hogy párt találjanak, és új falkát alapítsanak vagy ahhoz csatlakozzanak. Ez a viselkedés jó ellenintézkedés a beltenyésztés ellen.
9. Érdekes genetika
A festett farkasok régebben az egész afrikai kontinensen megtalálhatóak voltak, de ma már csak Afrika déli és keleti országaiban élnek, fő fellegváraik a botswanai Okavangó-deltában és a tanzániai Selous vadrezervátumban vannak. A kelet-afrikai festett farkasok valamivel kisebbek, mint déli társaik. A festett farkasnak öt alfaja létezik: a fokföldi, a kelet-afrikai, a nyugat-afrikai, a csádi és a szomáliai, bár ezen alfajok genetikai változatossága vitatott. Bár a festett farkasoknak közös ősük van a néhány millió évvel ezelőtti farkasokkal, genetikailag nem kompatibilisek, így más kutyafélékkel való kereszteződésük nem lehetséges. A háziasított kutyáknál alkalmazott szelektív tenyésztés, amely a különböző fajtákat kialakította, soha nem működhetne a festett farkasok esetében.
10. Nem lehet őket háziasítani
A festett farkasokat már megpróbálták megszelídíteni, de soha nem sikerült. Természetüknél fogva bizalmatlanok az emberekkel, sőt, a saját falkájukon kívül minden állattal szemben. Amikor az emberek a múltban háziasították a kutyákat, az a kutyákban elterjedt bizonyos jellemvonások miatt történt, amelyeket tenyésztéssel fel lehetett erősíteni. Az egyik ilyen tulajdonság az volt, hogy a kutyák hajlandóak voltak arra, hogy az emberek megérintsék őket. Ez, a kíváncsiság és az opportunizmus tulajdonságaival kombinálva, előkészítette az utat az emberiség legnagyobb szimbiózisához egy olyan állattal, amelyet szeretettel “az ember legjobb barátjának” neveznek. A festett farkasok soha nem mutatták meg ezeket a tulajdonságokat, és valószínűleg soha nem is fogják.
Itt olvashat többet a festett farkasokról – ez a cikk néhány látványos fényképet is tartalmaz.
Iratkozzon fel, hogy még több ilyen történetet élvezhessen.
UTazás az AFRICA GEOGRAPHIC-kal
Az afrikai utazás arról szól, hogy mikor, hová és kivel érdemes menni. Néhány héttel túl korán/későn és néhány kilométerrel eltévedve lemaradhatsz a világ legnagyobb show-járól. És nem lenne kár érte? Keresse meg itt az ideális szafarit, vagy lépjen kapcsolatba az Africa Geographic szafari tanácsadójával, hogy megtervezze álmai nyaralását.