Miért fejlesztették ki ezek a félelmetes állatok csúnya agyarukat? Magányosok vagy falkavadászok voltak? És vajon az ősemberek is a menüjükben lehettek? Fedezzük fel a kardfogúak világát.

1. A SZABÉRFOGÚ MACSKÁK NAGY ÉS DIVERZS csoport volt.

(Képen: Smilodon Fatalis Sergiodlarosa) via Wikimedia Commons // CC BY SA-3.0

Amikor az emberek a szablyafogú macskákat említik, általában egy nagyon konkrét élőlényről beszélnek: Smilodon fatalis. De több mint egy tucatnyi őskori macskafélének voltak szokatlanul nagy agyarai – és a széles körben elterjedt hiedelem ellenére egyikük sem volt igazi tigris. Ráadásul sok nem macskaféle ragadozót is neveznek néha a köznyelvben kardfogú macskának, köztük a 9 millió éves Nimravides catocopist, a macskafélék és a hiénák rokonát, amely egyik csoportba sem tartozik.

2. LÁTHATÓAN A MI ELŐSÜNKET FALTÁK.

Megantereon via Wikimedia Commons // CC BY 2.0

A Grúz Köztársaságból származó 1,75 millió éves hominida koponyán lévő két lyuk tökéletesen megfelel akár az oroszlán méretű Homotherium, akár kisebb rokona, a Megantereon hosszúkás szemfogainak. Mivel mindkét seb az agykoponya hátulján és alján található, valószínű, hogy bármelyik macska is volt a felelős, arccal felfelé fektette le az áldozatot, szájával a hominida feje fölé helyezkedett, és fogait a gerincvelő közelébe temette.

3. A legtöbb faj két fő kategóriába sorolható.

Xenosmilus (jobbra) via Wikimedia Commons // CC BY 2.0

A machairodonták egy kihalt alcsaládot alkotnak, amely a kardfogú macskafélék többségét tartalmazza. Néhány anatómiai részletet felhasználva a tudósok két fő alcsoportot azonosítottak: a Homotheriumhoz hasonló kardfogú macskákat, amelyek valószínűleg fürge vadászok voltak széles, rövidebb agyarakkal; és a Smilodonhoz hasonló fakófogúakat, amelyeknek hosszú, vékony agyaraik és súlyos testük volt.

De néhány machairodont nem könnyű kategorizálni: A floridai Xenosmilus például egyszerre rendelkezett kardfogakkal és a dirkfogúak zömök, izmos lábaival.

4. Gyakran éltek együtt nem szabírfogú macskákkal.

Az utolsó jégkorszakban a Smilodonnak az amerikai oroszlánnal (Panthera leo atrox) kellett versenyeznie, egy hatalmas állattal, amely körülbelül 25 százalékkal nagyobb volt mai névrokonánál. A ma ismert hiúzok és pumák szintén léteztek akkoriban, akárcsak egy gyors, gepárdszerű ragadozó, a Miracinonyx. Európában a Homotherium megosztotta a tájat a Panthera leo spelaea-val, más néven barlangi oroszlánnal.

5. Legalább egy faj TÁRSADALMI TÁRSADALMI TÁRSADALOM volt.

via Wikimedia Commons // CC BY SA-3.0

A texasi Friesenhahn-barlangban 19 felnőtt Homotherium és 13 fiatal egyed maradványait találták – több mint 300, fiatal mamutoktól származó tejfoggal együtt. A tudósok elmélete szerint a barlangban egy falka élt, amely elefántos növényevő állatokat hurcolt vissza, hogy megegye őket. Egy másik lelőhely, Tennessee-ben, alátámasztja ezt a hipotézist – két kifejlett Homotheriumot és egy kölyköt találtak több masztodonttal együtt.

6. A LEGHIRDETEBB SABER-TOOTH EGY GYENGE HARAPÁS volt …

via Wikimedia Commons // CC BY SA-3.0

2007-ben Stephen Wroe paleontológus tagja volt annak a csapatnak, amely digitálisan rekonstruálta ennek a macskának a koponyáját, egy 21. századi oroszlánéval együtt. A tanulmányból kiderült, hogy a Smilodon a mai oroszlánok által kifejtett erőnek csak egyharmadával tudott harapni. “Minden hírneve ellenére a Smilodonnak gyenge harapása volt” – mondta Wroe.

De amit ez az állat erejéből hiányzott, azt rugalmasságban pótolta: A Smilodon állkapcsa elképesztő, 120 fokos szögben tudott kinyílni. Összehasonlításképpen, egy oroszlán állkapcsa legfeljebb 60 fokban nyílik ki.

7. … És valószínűleg a földhöz verte a zsákmányt.

via Wikimedia Commons // Public Domain

A többi macskaféléhez képest a ragadozónak aránytalanul vastag mellső lábai voltak – így, ahogy Julie Meachen, a Des Moines University munkatársa a LiveScience-nek elmondta, a Smilodon “bizonyára többet használta az elülső végtagokat, mint bármely más macska.”

Hogy megértsük, miért, elég csak az agyarait megnézni. A tigriseknek, a párducoknak és még a szkímerfogaknak is kör alakú keresztmetszetű agyarai vannak. Ez a közös kialakítás segít megakadályozni a fogak törését. A Smilodon agyarai azonban hosszúak és keskenyek voltak, így sokkal könnyebb volt eltörni őket. Azzal, hogy a nagymacska küzdelmes célpontokba harapott, megkockáztatta, hogy letörik egy foga. Ezért a biztonság kedvéért valószínűleg először a mellső végtagjaival mozdulatlanná tette a vacsoráját.

Azután a Smilodon a fogait használhatta arra, hogy tisztán átvágja a zsákmány nyaki ütőerét és légcsövét. Egyes tudósok azonban azt feltételezik, hogy erős nyaka alapján a macska a fejét előre-hátra lökdösve többször is megszúrhatta zsákmányát, a slasher-filmek stílusában. Ez viszont elég esetlen technikának tűnik – különösen akkor, amikor a torkon vagy a hasüregben történő harapás kétségtelenül a vérveszteség okozta halált jelentette.

8. TÖBB EZER SMILODONCSONTOT TALÁLTAK A LA BREAI KÁTRÁNYGÖDRÖKBEN.

via Wikimedia Commons // Public Domain

Ez a Los Angeles-i, Kalifornia állambeli nevezetesség több mint 130 000 Smilodon-csontot hozott felszínre – és még számoljuk -, amelyek legalább 2000 egyedi állatot képviselnek.

Miért gyűltek itt össze mind? Egy ördögi körforgás működött. Valahányszor egy nagytestű vegetáriánus, például egy mamut vagy egy bölény a kátrányba ragadt, az magához vonzotta a ragadozókat – akik szintén csapdába estek. A saját hulláik még több húsevőt vonzottak magukhoz, növelve ezzel az áldozatok számát. Végül La Brea kövületeinek mintegy 90 százaléka különféle húsevőkből származott.

9. AZ ADOTTSÁGOK VAN, NÉLKÜLÖNBÖZŐK VOLTAK.

Dallas Krentzel, via Flickr // CC BY 2.0

A Smilodonhoz hasonlóan a Xenosmilus fogai is speciális szájat igényeltek – így, ahogy Virginia Naples kutató a LiveScience-nek kifejtette: “Olyan ajkakkal kellett rendelkeznie, amelyek képesek voltak megnyúlni, hogy az állkapcsok szélesre nyílhassanak, így az ajkak nagyobbak és lazábbak lehettek, mint a modern macskáké … Valószínűleg olyan pofája volt, mint a bernáthegyinek, és valószínűleg úgy is nyálazott, mint egy bernáthegyi.”

10. A SMILODON KANINÁI RAPIDAN MEGNŐTTEK.

Lauren Anderson, Flickr // CC BY NC-ND-2.0

Míg egy serdülő oroszlán fogai körülbelül 3 millimétert nőnek (0.1 hüvelykkel havonta, a Smilodoné ennek a sebességnek a kétszeresével nőtt – derül ki négy amerikai intézmény kutatócsoportjának friss elemzéséből. Ezt a becsült sebességet a La Brea Smilodon-mintákból származó fogak oxigénizotópjainak vizsgálatával érték el. A kölyköknek bébi szablyáik voltak, amelyeket a csapat következtetése szerint akkor vetettek le, amikor elérték a 20 hónapos kort. Ezután kezdtek megjelenni a felnőtt, végleges fogak. Körülbelül hároméves korukban a fiatal Smilodonoknak már teljesen kifejlett, 7 hüvelykes szemfogaik voltak.

Vélemény, hozzászólás?

Az e-mail-címet nem tesszük közzé.