1755-ben vagy 1757-ben ezen a napon Alexander Hamilton a Karib-tengeren született. Ha szükséged van egy gyors alapozásra Hamiltonról, itt vannak a róla szóló alapvető tények.
1. Hol van Nevis, és miért érdekel minket?
Hamilton 1755 vagy 1757 január 11-én született Nevis szigetén, a Brit Nyugat-Indiákban. (A történészek között vita van a tényleges születési évéről.) Ma Nevis és St. Kitts egy országot alkot, Saint Kitts és Nevis Föderáció néven. Apja skót származású volt, anyja pedig Nevisről. Hamilton tinédzserként elhagyta a régiót, hogy Észak-Amerikában éljen.
2. Hamilton írói képességei lehetővé tették számára, hogy elhagyja a Karib-térséget
1772 augusztusában Hamilton apjának írt levelét egy Saint Croix-ot sújtó hurrikánról újranyomtatták egy újságban, a Royal Danish American Gazette-ben. A helyieket annyira lenyűgözte, hogy gyűjtést indítottak, hogy Hamiltont a brit észak-amerikai gyarmatok egyik főiskolájára küldjék. A Princeton elutasította Hamiltont, de a King’s College (a későbbi Columbia) felvette őt.
3. Hamilton becsülettel harcolt a függetlenségi háborúban
A fiatal Hamilton önkéntes munkája révén George Washington tábornok aide de camp, vagyis jobbkeze lett. Hamilton személyesen vezette a yorktowni csatában egy brit redoubt elleni támadást és rohamot is.
4. Hamilton többnyire autodidakta módon tanult jogász volt
A katonai megbízatásáról való lemondása után Hamilton 1782-ben hat hónap alatt képes volt jogot tanulni és jogi vizsgát tenni. Nevisben és a King’s College-ban önállóan olvasta a jogot, és John Jaynél és William Patersonnál, a Legfelsőbb Bíróság két későbbi bírájánál tanult.
5. Segített előmozdítani az 1787-es alkotmányozó konvenciót
Hamiltont izgatta a gyenge Konföderációs Kongresszus és a Konföderációs cikkelyek, ezért James Madison és más alapítókkal együttműködve 1786 szeptemberében összehívta az annapolisi konvenciót. Ott Hamilton határozatot terjesztett elő, hogy több küldött “jöjjön össze Philadelphiában a következő év májusának második hétfőjén, hogy fontolóra vegyék az Egyesült Államok helyzetét.”
6. Hamilton alkotmányos öröksége a Federalist Papers
Hamilton nem volt nagy számban jelen az 1787-es philadelphiai konvención, mert ő volt a kisebbségi hang a New York-i küldöttségben. De nagy szerepet játszott abban, hogy Madison és Jay mellett a The Federalist Papers három szerzőjének egyikeként segített biztosítani az Alkotmány ratifikálását. Hamilton nagyjából 51-et írt a 85 esszéből, amelyeket a tudósok és a Legfelsőbb Bíróság még ma is szívesen olvasnak. Hamilton szerzőségét csak 1804-ben bekövetkezett halála után hozták nyilvánosságra.
7. Hamilton megalapította a pénzügyminisztériumot és megerősítette a bankrendszert
Ha ez nem lenne elég, Washington elnök kinevezte Hamiltont az első pénzügyminiszterré, amikor az új nemzet meredek pénzügyi válsággal nézett szembe. Hamilton közvetített megoldást a volt gyarmatok háborús adósságának kifizetésére, majd hathatós egységgé szervezte a Pénzügyminisztériumot. Hamilton megalapította az Egyesült Államok Első Bankját is, és meggyőzött más nemzeteket arról, hogy az Egyesült Államok pénzügyileg rendben van.
8. Hamilton inspirálta az első amerikai politikai pártot
Hamilton pénzügyminiszterként és az erős központi kormányzat híveiként tett lépései 1791-re a Föderalista Párt nem hivatalos megalakulásához vezettek. Válaszul olyan vezetők, mint James Madison és Thomas Jefferson megalakították a Demokratikus Republikánusok néven ismert politikai frakciót, amely közvetlenül ellenezte Hamiltont és elképzeléseit. (Washington számos föderalista elvet jóváhagyott, de nem volt párttag). A két csoport közötti pártpolitikai összecsapások Hamilton haláláig fennmaradtak.
9. Hamilton saját politikai ellenségét segítette elnökké válni
A holtpontra jutott 1800-as elnökválasztáson a föderalisták által irányított képviselőház két republikánus jelölt közül választhatott: Jefferson és Aaron Burr. Hamilton magánlevelet írt egy képviselőházi tagnak, amelyben azt sürgette, hogy Jefferson, Hamilton politikai ellensége legyen a következő elnök. “Burr úr semmi mást nem szeret, csak önmagát – semmi másra nem gondol, csak a saját gyarapodására – és semmi mással nem lesz elégedett, csak ha a hatalom állandóan a saját kezében van” – írta Hamilton. “Ha a Gonoszok közül kell választani, válasszák a legkevesebbet – szerintem Jefferson kevésbé veszélyes, mint Burr.”
10. A véget nem érő párbajvita
A Hamilton és Burr közötti halálos párbaj 1804 júliusában már évek óta készült; a két férfi már az 1800-as választások előtt is riválisok voltak New Yorkban, és Hamilton azon dolgozott, hogy megakadályozza Burr megválasztását a New York-i kormányzói székbe. Miután Hamilton nem volt hajlandó visszavonni egy sértést, a két férfi és másodmaguk a New Jersey állambeli Weehawkenben találkoztak, Burr lelőtte Hamiltont, Hamilton pedig másnap meghalt.
De mi történt a párbaj során? Hamilton szándékosan lőtt mellé? Vagy valaki egy hajszálcsöves pisztolyt vitt be a keverékbe? Kötelezte-e Burrt a párbajkódex, hogy ne lője le Hamiltont? Az egyetlen szemtanú a férfiak másodtisztjei voltak, akik közös beszámolót írtak az incidensről. “Mindkét fél egymás után bemutatkozott és tüzelt. A közbeeső időt nem fejezik ki, mivel a szekundánsok ebben a kérdésben nem értenek pontosan egyet. Burr ezredes tüze hatott, és Hamilton tábornok szinte azonnal elesett” – áll a beszámolóban, amelyben a szemtanúk nem értenek egyet abban, hogy ki mikor lőtt.