No. 1257:
AZ ELSŐ SUEZI CSATORNA
Kattintson ide az 1257. epizód hanganyagáért.
Ma azt kérdezzük, mikor épült a Szuezi-csatorna? A Houstoni Egyetem Mérnöki Főiskolája bemutatja ezt a sorozatot a civilizációnkat működtető gépekről és azokról az emberekről, akiknek találékonysága létrehozta őket.
1869-ben Ferdinand de Lesseps vezetésével elkészült a Szuezi-csatorna. A franciák már régóta szerettek volna egy hajóutat a Földközi-tenger és a Vörös-tenger között. A Marseille-ből a Keletre vezető rövidebb út Franciaországnak szép előnyt jelentett volna Angliával szemben. Napóleon már 1800-ban földmérőkkel vizsgáltatta az útvonalakat.
Napóleonnak azt mondták, hogy a Vörös-tenger 30 lábnyival magasabb, mint a Földközi-tenger. Ássanak egy csatornát, mondták a földmérői, és a Vörös-tenger a Földközi-tengerbe fog ömleni. Elsöpörné a Nílus deltáját. A felmérés természetesen nagyot tévedett. Francia tudósok megpróbáltak rámutatni, hogy a tengerszint nem térhet el ennyire két egymástól mindössze nyolcvan mérföldre lévő ponton.
De a kár már megtörtént, a pillanat elmúlt, csak az ötlet nem halt meg. Napóleon távozása után Angliában és Franciaországban is újra felbukkant. Lesseps végül úgy ásatta ki a Szuezi-csatornát, hogy az a Vörös-tengertől északra, két tavat követve, egy középpontig kanyarodott. Ezután egyenes vonalban ásott a Földközi-tengerig.
Lesseps csatornájának ez a déli szakasza valójában egy sokkal régebbi csatornát követett. Napóleon későn jött rá a csatornaötletre. Kr. e. 500-ban Egyiptom perzsa hódítója, Dareiosz ugyanezen az útvonalon kezdett csatornát építeni. Úgy tervezte, hogy csatornája a közepénél nyugatra kanyarodik, és Kairó közelében csatlakozik a Nílushoz. De Dareiosz szakértői, akárcsak Napóleoné, úgy döntöttek, hogy a Vörös-tenger magasabban fekszik, mint a Földközi-tenger. Ők is úgy gondolták, hogy a csatorna katasztrófához vezetne.
Így Dareiosz nem fejezte be a csatornát. De a Dareioszt követő Ptolemaioszok befejezték. Kr. e. 250-re jelentős csatorna kötötte össze a Vörös-tengert és a Földközi-tengert. Ötven méter széles volt, és óceánjáró hajókat szolgált. Kleopátra valószínűleg ezen a csatornán utazott királyi bárkáján, néhány évvel Krisztus születése előtt.
Itt a cselekmény még sűrűbbé válik: Dareiosz ugyanis egy korábbi, Kr. e. 600-ban elkezdett csatorna útvonalára épített. Az a csatorna pedig egy még régebbi csatorna útvonalát követte, amely i.e. 1500 körül szolgálta a hajózást. Templomi faragványokon látható, amint az egyiptomi királynő azon a csatornán indul Afrikába. És ahogy az egyiptomi történelem egybeolvad a mítosszal, mintegy 4000 évvel a múltban, még más csatornákról is beszámol.
De a Szuezi-csatorna, amire emlékszünk, az a Lesseps által mindössze 140 évvel ezelőtt épített csatorna. A koronázó irónia az, hogy a franciák olyan nagyra becsülték Lesseps munkáját, hogy a Panama-csatorna kiásásával is őt bízták meg. De az már egy teljesen más tészta volt. A Panama-csatornának dzsungeleken kellett áthatolnia, hegyeken kellett átkelnie, és hatalmas sármezőkön kellett átívelnie. Húszezer munkás halt meg, Lesseps pedig kudarcként tért vissza Franciaországba.
Ezúttal nem az öreg egyiptomiak vezették. Panamában olyan problémára vállalkozott, amelyet évezredekkel előtte sem oldottak meg a világ legkiválóbb mérnökei.
John Lienhard vagyok, a Houstoni Egyetemen, ahol a feltaláló elmék működésével foglalkozunk.
(Témazene)
Kinross, L., Két tenger között. New York: William Morrow & Company, Inc., 1969.
Marlow, J., The Making of the Suez Canal. London: The Cresset Press, 1964.
James, P., and Thorpe, N., Ancient Inventions. New York: Ballantine Books, 1994, pp. 89-92.
Lásd még az Encyclopaedia Britannica Egyiptomról, Afrikáról, Lessepsről, Szuezről stb. szóló bejegyzéseit.
Hálás vagyok N. Shamsundar kollégának, amiért rámutatott két dologra ebben az epizódban. Az egyik a “140 évvel ezelőtt” kétértelmű használata. Ezt az epizódot 140 évvel azután írtam, hogy de Lesseps 1858-ban megkezdte a Szuezi-csatorna építését. Tizenegy évvel később, 1869-ben fejezték be. A második, súlyosabb probléma az a célzásom, hogy de Lesseps munkája Panamában katasztrófa volt, míg a Szuezi-csatorna nem. Valójában de Lesseps az egyiptomi munkaerőt rabszolgasorba kényszerítette. Több mint százezer munkás halt meg, többnyire alultápláltságban. De Lesseps már az első csatornaépítési kalandjával elsőszámú humanitárius katasztrófát idézett elő.
Az 1897-es Encyclopaedia BritannicaA Szuezi-csatorna térképe (a nagyításhoz kattintson a képre)
The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Előző epizód | Epizódok keresése | Index | Kezdőlap | Következő epizód
