A cirkusz sokak számára a csodák és a fantázia megelevenedésének helyszíne. De ennek a 15 nőnek ez volt a munkahelye, az otthona és az örökségük színtere.
- 1. MARIA SPELTERINI, HORGÁSZKÖTÉRJÁRÓ
- 2. KATIE SANDWINA, WOMAN OF STEEL
- 3. ZAZEL, AZ ELSŐ EMBERI KANONABÁL
- 4. ANNIE OAKLEY // TRICK SHOOTER
- 5. MAUD WAGNER, TATTOOZOTT LADY
- 6. ANTOINETTE CONCELLO, TRAPEZSMŰVÉSZ
- 7. LEONA DARE, AZ ANTILLÁK KIRÁLYNŐJE
- 8. A CSODÁLATOS MABEL STARK, TIGERKÉPZŐ
- 9. URSULA BLÜTCHEN, A POLÁRMARADOK KIRÁLYNŐJE
- 10. BARBARA WOODCOCK, ELEFÁNTTRÉNER
- 11. GLADYS ROY, SZÁRNYASZÁRNYAS
- 12. ANNIE JONES, AZ ESAU NŐ
- 13. THE SEVEN SUTHERLAND SISTERS, SEVEN WONDERS OF THE WORLD
- 14. A HILTON SISTERS, HOLLYWOOD SZÖVETSÉGEI
- 15. KITTIE SMITH, AZ ARMLESS DYNAMO
1. MARIA SPELTERINI, HORGÁSZKÖTÉRJÁRÓ
Ez a dús szépség, akit néha csak Maria Spelterina néven emlegetnek, 1876. július 8-án, mindössze 23 évesen lett az első nő, aki kötéltáncot járt a Niagara-vízesésen 1876. július 8-án. A drótkötél, amelyen sétált, mindössze 2,5 hüvelyk széles volt.
Ez az őrült mutatvány csak az első volt egy sorozatban, amelyet Amerika századik évfordulójának megünneplésére szántak. Négy nappal később visszatért, és ismét megtette a veszélyes átkelést, de ezúttal barackkosarakkal a lábához kötözve. Egy héttel később visszatért, és egy papírzacskóval a fején, amely bekötötte a szemét. Három nappal ezután Spelterini kötéltáncot járt a Niagara-szurdokon át, csuklóit és bokáit bilincsbe kötve.
Ezt a veszélyes utat visszafelé is megtette, és a vékony drótkötelet színpadként használta, táncolt és ugrált annak 1000 láb hosszúságán. Egy helyi újság úgy írta le eleganciáját, hogy “kecses, magabiztos léptekkel haladt a fonálhálón, ami hamar eloszlatta a közelgő katasztrófától való félelmét.”
2. KATIE SANDWINA, WOMAN OF STEEL
Getty Images
A osztrák cirkuszművész családban született Katharina Brumbach egész gyermekkorában mutatványos mutatványokat adott elő. A több mint két méter magas és tizenéves korára 187 kilós Katie hamarosan olyan férfiakkal birkózott, akik megkockáztatták vele a ringet a 100 márkás díj lehetőségéért. Nemcsak ő, hanem férje, Max Heymann is megnyert minden küzdelmet. Boldogan csatlakozott a családja üzletéhez, segített a promóciókban, és néha megengedte magának és csecsemő fiuknak, hogy Katie hatalmas karja felemelje őket.
Katie legnagyobb kihívását az erősember Eugene Sandow jelentette. New Yorkban a promóciós mutatványa feldobta, hogy nincs ember, aki nagyobb súlyt tudna felemelni, mint ez az erős nő. Sandow elfogadta ezt a fogadást, és vesztett, amikor Katie egy kézzel 300 fontot nyomott át a feje fölött. (Sandownak csak a mellkasáig sikerült felemelnie.) Ettől kezdve Katie megváltoztatta a művésznevét a Sandow női változatára, hogy senki ne felejtse el egyhamar Herkules erejét.
3. ZAZEL, AZ ELSŐ EMBERI KANONABÁL
Getty Images
Az apró és csinos akrobata és kötéltáncos Rosa Richter (Zazel néven mutatkozott be) mindössze 16 éves volt, amikor a Royal Aquariumban történelmet írt. Ott belecsúszott egy hatalmas ágyúnyílásba, és hagyta magát 70 láb magasan a levegőbe repíteni, magasan az elkápráztatott nézők fölé. Ez a mutatvány a mentorával, az ünnepelt kötéltáncossal, William Leonard Hunttal együttműködésben készült. Ő egy olyan szerkezetet talált ki, amely az ágyúlövés illúzióját keltette, ugyanakkor megakadályozta, hogy Zazel darabokra robbanjon.
Tűzijátékokat gyújtottak, hogy az ágyú robbanásának benyomását keltsék; Zazel repülése a fémcsőbe rejtett rugóktól és feszültségtől függött. Ahogy ez a trükk elterjedt, Hunt szerkezetét elhagyták a sűrített levegő javára, ami jelentősen csökkentette a kockázatokat. De Zazel számára ez túl későn jött; sikeres mutatványok hosszú sora után átrepült a biztonsági hálón és eltörte a hátát, ami visszavonulásra és végül az ismeretlenségbe kényszerítette.
4. ANNIE OAKLEY // TRICK SHOOTER
Getty Images
Tizenéves korára Phoebe Ann Moses lövészeti képességei annyira fejlettek voltak, hogy a nyilvánosság elé állította őket, hogy segítsen szeretett édesanyjának törleszteni a jelzálogot. 1875-ben Moses legyőzte az ünnepelt lövész Frank E. Butlert egy lövészversenyen, és nem sokkal később ezek a riválisok összeházasodtak. Az 1880-as években Moses felvette az Annie Oakley művésznevet, és hivatásszerűen kezdett turnézni férjével. 1885-ben csatlakozott Buffalo Bill Cody Vadnyugati Showjához, ahol 15 éven át lépett fel, mint csúcsattrakció.
Egyik legnépszerűbb mutatványa az volt, hogy a férje ajkán tartott cigaretta meggyújtott hegyét kilőtte. Ezt a mutatványt még II. Vilmos császárnak is előadta, a porosz király pedig Butler helyettesítette. Hírneve nagyszerű bemutatkozásokat hozott neki olyan királyi és világi vezetőkkel, mint Viktória királynő és Ülő Bika, akitől a “Kis Biztos Lövés” nevet kapta.”
Az első világháború kitörésekor Oakley már visszavonult. Megpróbált megszervezni egy női lövészekből álló csoportot, hogy egy különleges éleslövész egységet alakítsanak, de kérését figyelmen kívül hagyták. Azt is mondják, hogy II. Vilmoshoz fordult, és határozottan egy második lövészetet kért; ezt a kérést is figyelmen kívül hagyták. Végül Oakley arra fordította erőfeszítéseit, hogy pénzt gyűjtsön a Vöröskereszt számára. Amikor 1926-ban elhunyt, egész Amerika gyászolta az ikonikus cowgirl elvesztését.
5. MAUD WAGNER, TATTOOZOTT LADY
Library of Congress
Maud Stevens néven ez a kansasi lány légtornász és kontortionista volt, aki cirkuszi csapatokkal járta az Egyesült Államokat. De egy véletlen találkozás volt az 1907-es Louisiana Purchase kiállításon, amely beírta helyét a történelembe. Maud ott találkozott Gus Wagnerrel, egy karizmatikus tetoválóművésszel, aki úgy jellemezte magát, mint “a legművészibb módon megjelölt férfi Amerikában.”
Maudot lenyűgözte a mestersége, és felajánlotta, hogy egy randevút cserél a leendő férjével egy leckére a tetoválásról. Így szerezte meg az elsőt a sok közül, valamint a kezdetet tetoválóművészként. Wagnerék később művészként és “tetovált látványosságként” turnéztak, később pedig lányukat, Lovettát is kiképezték a tetoválás művészetére. Maudot manapság az Egyesült Államok első női tetoválóművészeként tartják számon.
6. ANTOINETTE CONCELLO, TRAPEZSMŰVÉSZ
A québeci születésű Antoinette Comeau 16 évesen egy zárdában élt, amikor biológiai nővére, Gertrude “Mickey” King arra biztatta, hogy csatlakozzon hozzá a Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circushoz. Ez idő tájt találkozott a feltörekvő légtornász Arthur Concellóval, aki 10 éves kora óta képezte magát a trapézon. A pár 1928-ban összeházasodott, és megalakították a Repülő Concellókat.
A mutatványuk a Ringling egyik legnépszerűbb attrakciója volt, amiért Antoinette-et “minden idők legnagyobb női műrepülőjének” nevezték. Neki tulajdonítják azt is, hogy ő volt az első nő, aki háromszoros szaltót hajtott végre a levegőben. Ezek az állítások felkeltették Cecil B. DeMille rendező figyelmét, aki felvette őt, hogy Betty Huttont, Cornel Wilde-ot és Dorothy Lamourt képezze ki a The Greatest Show On Earth című cirkuszközpontú drámájához. Ő és férje is szerepelt a filmben. Antoinette hosszú és mozgalmas karriert alkotó évtizedek után, 1983-ban vonult vissza a Ringling légi igazgatói posztjáról.
7. LEONA DARE, AZ ANTILLÁK KIRÁLYNŐJE
A címlapokra került romantikus botrányaival és alkalmi eséseivel is, amelyek közül az egyik véletlenül fellépő partnere, Monsieur George halálát okozta. De mindezekből a mélypontokból Dare újra felemelkedett. Leghíresebb “vasállas” előadását 1888-ban tartotta 5000 láb magasan a londoni Kristálypalota felett, ami egy Moszkvába tartó turnéhoz vezetett. Az 1890-es évekre Dare és a vasállkapcsa többé-kevésbé visszavonult.
8. A CSODÁLATOS MABEL STARK, TIGERKÉPZŐ
Mabel Stark korai életének tényeit sok látványosság és mesterkélt misztikum homályosítja el. Stark (korábban Mary Haynie) azonban azután talált utat a cirkuszi életbe, hogy ápolónőnek tanult, ami később igen hasznosnak bizonyult. Kitartóan emelkedett felfelé az állatidomítás ranglétráján; legmerészebb pillanataiban egyszerre 18 tigrist irányított.
Stark kifejlesztett néhány kényes titkot a legnépszerűbb mutatványához, a kézzel nevelt tigris, Rajah színlelt marcangolásához, akinek viselkedése e mutatvány során valójában inkább szexuális volt, mint baljós. De a veszély sosem volt messze, mivel Stark elismerte, hogy egy tigris sosem “szelídül meg” igazán. Pályafutása során három nagyobb és számos kisebb marcangolást élt túl. Mégsem hibáztatta soha az állatokat a támadásokért, és kitartott amellett, hogy a tigris általi halál lett volna a kedvenc útja.
9. URSULA BLÜTCHEN, A POLÁRMARADOK KIRÁLYNŐJE
Munkásosztálybeli német huszonévesként Ursula Blütchen belépése a cirkuszba messze volt a csillogástól. 1952-ben takarítói munkát vállalt a keletnémet Busch cirkuszban. Ott megismerkedett egy állatidomárral, aki elkezdte megmutatni neki ennek az alattomos mesterségnek a fortélyait.
Blütchen, bár csak két méter magas volt, vonzódott a hatalmas jegesmedvékhez. Mindegyiknek nevet adott, és állítólag úgy bánt velük, mintha a gyermekei lettek volna. Műsorában 14 jegesmedve és négy Kodiak szerepelt, és ezzel a világ egyik legkülönlegesebb állatidomárjaként szerzett magának hírnevet. Egy 1998-as nyugdíjas turné után Blütchen új otthont talált szeretett medvéinek, német állatkertekben helyezte el őket.
10. BARBARA WOODCOCK, ELEFÁNTTRÉNER
Mivel szülei tulajdonában volt a Marlowe’s Mighty Hippodrome nevű kisüzem, Barbara cirkuszi karrierje az 1930-as években kezdődött, amikor még kislány volt. Légtornászként és leopárdszelídítőként képezte magát, mielőtt megismerkedett későbbi férjével, William “Buckles” Woodcockkal, aki elefántidomárok hosszú sorából származott. A pár együtt hozta létre saját műsorát, ötvözve a férfi képességeit és a nő showművészetét. Barbara fantasztikus jelmezeket talált ki magának, Williamnek és a drága vastagbőrűeknek. A műsorszám sikert aratott, és 1982-től 2000-ig a Nagy Alma Cirkuszban kapott helyet, sőt 1965-ben még az Ed Sullivan Show-ban is szerepeltek.
A családi hagyományt követve a Woodcockok a szülei cirkuszán belül a gyermekeiket is bevonták a csapatba. Barbara fia, Ben (egy korábbi házasságából származó) négy hónapos korában már az első elefánt hátán ült. Később ő és fiatalabb testvérei, Shannon és Dalilah is szerepet kaptak szüleik elefántműsoraiban.
11. GLADYS ROY, SZÁRNYASZÁRNYAS
Gladys Roy három testvére a Northwest Airlines pilótája volt, de a minnesotai fenegyerek a repülésben a repülőgépek szárnyán tette le a névjegyét. Roy a barnstorminggal, a wing walkinggal, az ejtőernyőzéssel 100 és 16 000 láb magasságból, valamint a Charleston táncával szerzett magának nevet a repülőgépek szárnyán repülés közben. De a legjobban talán arról emlékeznek rá, hogy egy kétfedelű repülőgép szárnyán teniszezett Ivan Ungerrel. Vagyis úgy tett, mintha játszana (valódi labdáról szó sem volt).
Népszerűsége csúcsán Roy 200 és 500 dollár között keresett fellépésenként (ez mai dollárban számolva 2600 és 6700 dollár között van). De 1926 májusában már szerencsés volt, ha 100 dollárt kapott a mutatványaiért. 1926-ban a Los Angeles Timesnak így nyilatkozott: “Az utóbbi időben a tömegek kezdik megunni még a legnehezebb mutatványaimat is, ezért szükségszerűen újakat kell kitalálnom, vagyis meg akarom tartani a fenegyerek hírnevemet. Előbb-utóbb bekövetkezik egy baleset, és akkor …”
Roy életét egy repülőgép-baleset oltotta ki 25 éves korában, de nem a levegőben. Pillanatokkal azután, hogy egy reklámfotót készített a repülőgépe közelében, a szórakozott Roy egyenesen belesétált a még mindig forgó légcsavarba.
12. ANNIE JONES, AZ ESAU NŐ
Noha hosszú szakállával tömegeket vonzott, Annie Jones bája és zenei tehetsége volt az, ami korának legünnepeltebb szakállas hölgyévé tette. A kissé szakállasan született Jones még pelenkás volt, amikor elnyerte P.T. Barnum figyelmét. Barnum komoly összeget (az 1860-as évek végén heti 150 dollárt) fizetett a szüleinek azért, hogy a kis Annie-t “Az Ézsau csecsemő” (az “Ézsau” bibliai név, amely lefordítva “szőrös”) néven szerepelhessen a show-jában. Sok figyelmet kapott, de nem mindet pozitívan.
Egyszer, amikor az anyja Annie-t egy dadára bízta, elrabolta egy frenológus, aki feltehetően a szőrös kislány fején lévő dudorokat akarta tanulmányozni. Szerencsére Jonesnak nem esett baja, és gyorsan felépült. Ahogy Esau csecsemőből Esau gyermekből Esau hölgy lett, édesanyja örökké mellette volt.
13. THE SEVEN SUTHERLAND SISTERS, SEVEN WONDERS OF THE WORLD
Wikimedia Commons // Public Domain
Az ő számuk kicsit olyan volt, mint a burleszk, csak a sztriptíz nélkül. A New York-i születésű nővérek, Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Mary és Dora Sutherland tehetséges énekesnők voltak, akik apjuk sürgetésére az 1880-as években a küszködő pulykafarmról a színpadra költöztek. Bár a műsoruk énekléssel kezdődött, a nagy felfedezésük volt az, ami miatt a közönség özönlött hozzájuk, P.T. Barnum pedig “a világ hét legszebb csodájának” nevezte őket.
A nagy fináléban a hét nővér leoldotta a frizuráját, hogy kibontakoztassa két méter hosszú, csillogó haját. Volt valami provokatív ebben a bemutatóban, ami a férfiakat csodálattal, a nőket pedig irigységgel töltötte el. Apjuk, Fletcher, ezt kihasználva házalt a Sutherland Nővérek hajműtrágyájával, amely az első évben 90 000 dollárt hozott. Ennek és a hasonló témájú termékeknek a hatalmas népszerűsége lehetővé tette a lányok számára, hogy nyugdíjba vonuljanak. Épp időben, mivel a haj trendek hamarosan rövidebbre váltak, amikor a bob lett a hajviselet du jour. Sajnos a gazdagság nem hozott boldogságot Sutherlandéknek, akiket sokáig botrányok gyötörtek a könnyelmű költekezés, a kábítószer-fogyasztás, az állítólagos boszorkányság és az ízléstelen románcok miatt.
14. A HILTON SISTERS, HOLLYWOOD SZÖVETSÉGEI
Getty Images
Míg a sziámi ikrek a cirkuszi mutatványok egyik ikonjává váltak, egyikük sem érte el azt a fajta mainstream hírességet, mint Daisy és Violet Hilton. Az 1908-ban egy hajadon pultoslánytól született brit csecsemőket Mary Hilton, a szülésznő vette magához, aki világra hozta őket. Mary volt az, aki énekelni, táncolni és hangszeren játszani tanította a lányokat, és ő volt az, aki hároméves korukra bevezette őket a cirkuszi életbe. Cserébe 20 éven át elvitte a lányok összes bevételét, amíg azok be nem perelték.
Daisy és Violet a vaudeville körút legjobban fizetett tehetségei közé kerültek, heti 5000 dollárt keresve. Hollywoodban is találtak némi sikert, szerepeltek Tod Browning 1932-es kultikus klasszikusában, a Freaks-ben, amely a mellékszereplők emberségét és szívósságát mutatta be, és szerepeltek az 1952-es B-filmben, a Chained For Life-ban, amely arról szólt, hogy az egyik ikerpár gyilkosságot követ el, és mindkettőjüket bíróság elé állítják. Amikor nehéz idők jártak rájuk, a nővérek a burleszk felé fordultak, de az 1960-as évekre színpadi karrierjük teljesen leállt. Ezután Daisy és Violet egy élelmiszerboltban vállaltak munkát az észak-karolinai Charlotte-ban. Történetüket 2012-ben a Bound by Flesh című dokumentumfilm dolgozta fel.
15. KITTIE SMITH, AZ ARMLESS DYNAMO
Dr. F. M. Gregg-et annyira meghatotta a lány története, hogy oktatási alapot indított Smith számára, amelyből egy speciális személyzetet fizetett, hogy megtanítsák neki, hogyan működjön a karjai nélkül. Smith gyarapodott, képessé vált az írásra, a festészetre, a hímzésre és a lábbal való zongorázásra. Amikor az alap kimerült, a saját útját járta azzal, hogy fellépett Coney Islanden és a Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circusban. Rajzait és egy saját maga által írt emlékiratot is eladott. Figyelemre méltó, hogy ebben az önéletrajzában Smith befejezte talán legnagyobb tettét azzal, hogy megbocsátott az apjának. Szó szerint újraírta a saját történetét, azt állítva, hogy a karjait egy tűzbe esés miatt vesztette el.