A zsidó peszáchi ünnep április 19-én, pénteken este kezdődött, és hét napon át, április 27-én, szombat estig tart. Sok izraelita vagy reform zsidó számára világszerte hét napig tart az ünnep, az ortodox, haszid vagy konzervatív zsidók számára azonban összesen nyolc napig.
Peszách az izraelitáknak az ókori Egyiptomban a rabszolgaságból való felszabadulására emlékezik. A peszáchot a kovász kerülésével tartják, és a széder étkezések – beleértve a négy pohár bort, a macesz és a keserűfű fogyasztását -, valamint a kivonulás történetének elbeszélése emeli ki. A peszách végső soron a szabadság ünnepe, amely az Egyiptomból való kivonulás történetét meséli el metaforaként.
Chametz
A peszáchot ünneplők megszabadulnak a chametz-től vagy bármitől, ami kelt gabonából származik. A chametz a zsidó törvények szerint tilos a páska ideje alatt. Míg minden zsidónak tartózkodnia kell a chametz-től, az askenázi zsidóknak tilos rizst, kukoricát vagy hüvelyeseket fogyasztaniuk. Miután minden egyes elsőszülött egyiptomit megöltek, a fáraó szabadságot adott az izraelitáknak, és megparancsolta nekik, hogy hagyják el Egyiptomot. Az izraeliták gyorsan cselekedtek, attól tartva, hogy a fáraó meggondolja magát. Ennek eredményeként úgy kellett távozniuk, hogy nem volt idejük a kenyerük megkelésére. Ehelyett kovásztalan kenyeret vittek magukkal, az úgynevezett maceszt. A macesznak és a kenyérnek ugyanazok az összetevői: liszt és víz. A különbség a kettő között az, hogy a kenyeret érintetlenül kell hagyni, hogy megkeljen és megnőjön, mielőtt megsütik.”
A szédertányér
A széder egy olyan lakoma, amely magában foglalja a történetmesélést, a borivást, az éneklést, az evést és más peszáchi hagyományokat. A szertartás írásos útmutatója a Haggada néven ismert. A Haggada egy olyan írás, amely különböző rituálékat, imákat és áldásokat tartalmaz. A peszáchi szédertál öt alapvető eleme a sült tojás, a keserűfűszerek (torma), a lábszárcsont, a charoset és a zöldfűszerek (petrezselyem).
Minden elem mást szimbolizál a zsidó emberek számára; a keményre főtt tojás az élet általunk ismert körforgását jelképezi, beleértve a gyászt is.
A torma a rabszolgaság keserűségét szimbolizálja.
A lábszárcsont az ókorban feláldozott bárányt jelképezi. A charoset – alma, dió, édes bor, fahéj és cukor keveréke – a héber rabszolgák által készített téglákat jelképezi.
A zöldségek a növekedést jelképezik, és sós vízbe mártják őket, hogy az ősök könnyeit jelképezzék. A leggyakoribb zöld a szédertálon a petrezselyem.
Ajtót nyitni Illésnek
A széder kegyelmét követően szokás egy pohár bort tölteni, amelyet Illés kelyhének neveznek, és megnyitni a ház bejárati ajtaját, hogy üdvözöljék Illés, a próféta jelenlétét. A zsidó nép több okból is üdvözli Illést.
Egyrészt a Tóra úgy írja le a peszách éjszakáját, mint azt az éjszakát, amikor Isten megvédte a zsidó népet a csapástól, amely megölte az összes egyiptomi elsőszülöttet. Ez az az éjszaka, amikor a zsidók megmenekültek és védve voltak. Az ajtó kinyitása kifejezi a zsidók Isten védelmébe vetett bizalmát.
A borcseppek
A zsidó hitben szokás, hogy minden szent szertartáson bort isznak. Bort találunk a menyasszony és a vőlegény előtt az esküvőn, a bár micvón és a körülmetélésen.
Peszachkor azonban a zsidók kiöntik a bort, mivel a széderen vannak olyan szavak, amelyeket nem akarnak lenyelni. Ezt azért teszik, hogy megemlékezzenek a 10 csapásról, amely az egyiptomiak által okozott szenvedést illusztrálja, és hogy kijelentsék, hogy nem fognak “inni” egy másik ember szenvedésére. Így a zsidók minden egyes csapást felolvasnak, és azt egy-egy csepp bor kiöntésével követik.
Az afikomán
A széder kezdetén három darab maceszt raknak egymásra az asztalnál. A szédert vezető személy ezután a három matzot közül a középsőt kettétöri, hogy a nagyobbik felét, az úgynevezett afikoment félretegye. A széder alatt a macesz egy darabját egy kendőbe csomagolják, és elrejtik desszertnek; ez az afikomen. Az afikoman szót úgy fordítjuk, hogy “ami utána jön”. A hagyomány szerint a szülők elrejtik a maceszdarabot, hogy a gyerekek a széder után megtalálják. Az afikomen jelentése az, hogy Egyiptom felszabadulását jelképezi. Azzal, hogy a nagyobbik felét utoljára teszik félre, arra emlékeztetik őket, hogy a legjobb még hátravan.”