Az amerikai folyami hajóutak közül sokan lehetőséget kínálnak arra, hogy egy autentikus gőzhajón hajózzanak, amelyet lapátkerék hajt, ahogyan azt az emberek tették az 1700-as évek végén és az 1800-as években. Az American Queen Steamboat Company két gőzhajóval rendelkezik, amelyek a Mississippi, Ohio, Columbia és Snake folyókon közlekednek, köztük a valaha épített legnagyobb gőzhajóval, az American Queen-nel. Ezeken a hajóutakon a vendégek felfedezhetik Amerika ezen részeinek történelmét, és még a nagy kalandorok, Lewis és Clark nyomába is léphetnek.
Íme néhány tény a gőzhajókról, hogy kedvet kapjunk az ilyen utazásokhoz.
1. Más feltalálók számos sikertelen próbálkozása után, amelyek többségéről kiderült, hogy anyagilag nem életképesek, Robert Fulton és Robert Livingston 1807-ben megtette az első figyelemre méltó gőzhajóutat a Hudson folyón. Clermont nevű hajójuk 150 mérföldet tett meg New York Citytől Albanyig, bebizonyítva, hogy a gőzhajózás egyszerre tartós és gyorsabb, mint az akkori más módszerek. Ez hozta meg Fultonnak a “gőzhajózás atyja” becenevet.
2. A gőzhajókat megelőzték a laposhajóknak nevezett vízi járművek, amelyek sokkal kevésbé voltak hatékonyak. Ezeket a lapos fából készült csónakokat csónakosok evezték, és csak árut és utasokat tudtak szállítani az árral szemben. Hogy több pénzt keressenek, a hajósok érkezéskor szétszedték őket, a fát haszonnal eladták, majd hazáig gyalogoltak.
3. A gőzhajózás kezdeti időszakában a gőzhajózás számos veszélyt rejtegetett. A süllyedés és a tűz érthető kockázata mellett az utasok ki voltak téve az indián törzsek támadásainak is. Ez azonban távolról sem riasztotta el az embereket, sőt, úgy tűnt, még vonzóbbá tette a gőzhajózást, és megragadta Amerika fantáziáját.
4. A rivális gőzhajó-társaságok közötti, szervezett, mesés versenyek mellett a vízen gyakran spontán módon törtek ki versenyek. Amikor két különböző gőzhajó találkozott a folyón, néha versenyfutássá alakult, hogy ki jut el a leggyorsabban a következő kikötőállomásra. Ez azért volt fontos, mert az elsőként odaérkező hajó kapta az összes üzletet. Az utasok látták, ahogy a kapitányokat éltették, és maguk a kapitányok gyakran erősen gyúlékony gyantával fűtötték a kazánokat, hogy növeljék a hajójuk sebességét.
5. A legrégebbi működő lapátkerekes gőzhajó még mindig szállít utasokat a norvégiai Mjøsa tavon. A hajó 1856 óta van forgalomban, kétszer süllyedt el, miközben tárolták, és most a norvég kulturális örökségvédelmi igazgatóság műemléki védelem alatt áll.
6. A gőzhajók aranykorának vége a 20. századforduló előtt jött el, amikor a mozdonyok sokkal népszerűbbé váltak, mint életképes áruszállítási módszer. Nemcsak gyorsabbak voltak, hanem sokkal biztonságosabbak is. A csúcsidőszakban több mint 1200 hajó közlekedett a Mississippi és a Missouri folyókon, de 1910-re a becslések szerint már csak 210 gőzhajó üzemelt rendszeresen.
7. Ma is csak néhány gőzhajó járja ezeket a történelmi útvonalakat, és az American Queen az egyetlen létező, éjszaka közlekedő evezős gőzhajó. Az American Empress szintén kínál éjszakai utakat, de fő meghajtása dízelmotorral történik.
Ha szeretné megtapasztalni egy autentikus evezős gőzhajó élményét, az American Queen gőzhajótársasággal számos felső és alsó Mississippi körutazást kínálunk. Hívjon minket még ma a további részletekért vagy a hajóút lefoglalásáért.