A nyugati családok, ahol a szülők hat hónap után is együtt alszanak a babával, nagyobb valószínűséggel tapasztalnak párkapcsolati nehézségeket, rossz együttalvást és anyai depressziót a hálószobán belüli egyedi megfigyelések szerint.
Nem találtunk bizonyítékot arra, hogy a hat hónapon túli “együttalvás” önmagában problémát jelentene. Eredményeink azonban arra utalnak, hogy – legalábbis a nyugati kultúrában – a babával való hosszú távú közös szoba vagy ágyhasználat a családi diszfunkció jele lehet. Vagyis a problémás társszülőség és a rossz házastársi kapcsolatok arra ösztönözhetik az anyákat, hogy hosszú távon egy ágyon vagy egy szobán osztozzanak csecsemőjükkel.
“Azok, akik hat hónapon túl is kitartottak az együttalvás mellett, hajlamosak voltak magasabb szintű családi problémákkal küzdeni: házassági alkalmazkodás és társszülőség. Magasabb volt a családi káosz szintje, és alacsonyabb volt a csecsemőjüket ágyba helyező ellátás minősége. Összességében a szülők kevésbé voltak érzékenyek.”
Ezek az eredmények abból a rendkívüli vizsgálatból származnak, amelyben 140 amerikai család engedte, hogy 140 amerikai család a csecsemő első évében öt alkalommal – a gyermek első, harmadik, hatodik, kilencedik és tizenkettedik hónapjában – egyetlen éjszakán át kamerák filmezzék hálószobájukat. A filmezés egyedülálló volt. Korábbi tanulmányok egyetlen kamerával, hang nélkül, a babára fókuszáltak. A mi négy kameránk hanggal követte a szülők és a baba, valamint az anya és az apa közötti interakciókat.
Egyes esetekben az anya és az apa jól működött együtt. Láthattuk, ahogy a babát lefektetik. Amikor az anya és az apa jól szervezett volt, a babák elaludtak, és gyakran egész éjjel aludtak, különösen ahogy a csecsemő érettebbé vált. Más esetekben a szülők nem működtek jól együtt. Néha szervezetlenség volt, és az anyai depresszió jelei mutatkoztak. Néhány csecsemőnek több stresszorral kellett szembenéznie, és gyakran nem aludt jól.
A többség együtt alszik, de hat hónapos korára külön szobába helyezi a babát
Megállapítottuk, hogy a párok 75 százaléka “együttalvást” – közös ágyat vagy szobát a babával – alkalmazott az élet első néhány hónapjában. Hat hónapos korukra azonban a legtöbben külön szobába helyezték át a babát. A többiek hajlamosak voltak az együttalvásra az egy évig tartó vizsgálat hátralévő részében.
Azok, akik hat hónap után is kitartottak az együttalvás mellett, általában több családi problémával küzdöttek. A házastársi alkalmazkodás – mennyire jöttek ki jól egymással a szülők – rosszabb volt. Az együttnevelés minősége – mennyire hatékonyan hozták meg a szülők a babával kapcsolatos közös döntéseket – rosszabb volt. A családi káosz szintje – mennyire tudtak a szülők a babával kapcsolatos feladatokra koncentrálni – magasabb volt, és a baba lefektetésekor a gondoskodás minősége alacsonyabb volt. A tartósan együtt alvó szülők hajlamosak voltak kevésbé reagálni a babájukra, és több ellenséges megjegyzést tettek a csecsemőjükre. Összességében kevésbé voltak érzékenyek a babájukkal szemben.
Az ilyen családok tehát jellemzően nem működtek olyan jól, mint azok a családok, amelyek vagy kezdettől fogva egyedül helyezték el a babájukat, vagy hat hónapon belül áttértek az egyedül alvásra. Azt is megfigyeltük, hogy a kitartó és nem kitartó együttalvók közötti családi működésbeli különbségek már akkor megmutatkoztak, amikor a gyermek elérte az egy hónapos kort – jóval azelőtt, hogy világossá vált volna, melyik együttalvó szülő fogja valójában tovább folytatni a hat hónapos kort. Ezért hajlunk arra a következtetésre, hogy a családi működés problémái gyakran inkább magyarázzák az együttalvást, mint fordítva.
A családi diszfunkció és az együttalvás kapcsolatát korábbi tanulmányok is alátámasztják
A korábbi eredmények alátámasztják azt a nézetünket, hogy a tartós együttalvás a családi diszfunkció következménye vagy terméke lehet. Egy 2015-ös tanulmányban kutatócsoportunk azt találta, hogy ha az anyák egy hónapos korukban rossz társszülői és rossz házastársi kapcsolatokról számoltak be, akkor hat hónapos korukban sokkal nagyobb valószínűséggel aludtak együtt csecsemőjükkel. Ráadásul a tartósan együttalvók ezen speciális csoportján belül az anyák nagyobb valószínűséggel mutatták a depresszió tüneteit, mire a baba hat hónapos lett.”
“Ha a szülők együtt szeretnének aludni csecsemőjükkel, fontos, hogy megőrizzék a helyes egyensúlyt, és nagy figyelmet fordítsanak a partnerkapcsolat minőségére. Minden szülő bölcsen tenné, ha a házastársával való kapcsolatát éppúgy ápolná, mint a csecsemőjével való kapcsolatát.”
A következtetésünk összhangban van 2012-es munkánkkal is, amikor az anyai depressziós tünetek és az éjszaka többet ébredő csecsemők között régóta fennálló kapcsolatot vizsgáltuk. Kameráink magyarázatot találtak: az emelkedett depressziós tünetekkel rendelkező anyák hajlamosak voltak felébreszteni a csecsemőiket, vagy odamenni hozzájuk, amikor a babák mélyen aludtak, vagy amikor ébren voltak, de nem voltak zaklatottak. Tehát ébren tartották a babáikat. Nem láttuk ezt az ébresztési viselkedést a jó társszülői és házastársi kapcsolatokkal rendelkező anyáknál, akik egy hónapos korukban együtt aludtak a babájukkal.
Milyen kép rajzolódik ki mindezen vizsgálatokból? Először is, úgy tűnik, hogy a rossz együttalvás és a rossz házastársi kapcsolatok tartós együttalváshoz és az anyák depressziós tüneteinek emelkedéséhez vezetnek. Másodszor, a depressziós tüneteket mutató anyák többet tartják ébren csecsemőjüket. Lehet, hogy bizonyos esetekben a párkapcsolati problémák fokozott stresszhez vezetnek, és így az anyák több időt töltenek éjszaka a babájukkal.
Nincs bizonyíték arra, hogy az együttalvás önmagában problémát jelentene
Az eredmények nem azonosítják a tartós együttalvást önmagában problémásként. Gyakran az együttalvó szülők egészségesen működnek és jól funkcionálnak párként és szülőként. Vizsgálataink azonban azt jelzik, hogy a családi rendszer egészsége nagy szerepet játszhat abban, hogy a szülők hosszú távon hogyan strukturálják a csecsemők alvását. Az alvásmegoldások nem csupán a kultúra függvényei.
Eredményeink hozzáadódnak a felhalmozódó bizonyítékokhoz, amelyek szerint a jó szülői magatartás középpontjában a család egészséges működése áll – a jó párkapcsolatokat és az erős együttnevelést ápolni kell. Ezért segítenünk kell a párokat abban, hogy már a családalapítással kapcsolatos döntésüktől kezdve megőrizzék kapcsolataik minőségét.
Eredményeinket nem úgy kell értelmezni, hogy hibát keresünk vagy támadjuk az együttalvást. Három gyermekem van, és mindegyikükkel együtt aludtam. Azt kell tanácsolnunk a szülőknek, hogy ha együtt akarnak aludni a csecsemőjükkel, tartsák meg a helyes egyensúlyt, és fordítsanak nagy figyelmet a partnerkapcsolatuk minőségére. Minden szülőnek bölcsen tenné, ha a házastársával való kapcsolatát ugyanúgy ápolná, mint a csecsemőjével való kapcsolatát.”
Főcímkép: David J. Laporte. Creative Commons.