Harry Truman az iskolában, 1892-1901
Fall 2004, Vol. 36, No. 3
By Raymond H. Geselbracht
Harry Truman 1897-ben, körülbelül tizenhárom évesen. (Harry Truman Library)Harry Trumanról az elmúlt évtizedekben rengeteg történeti írás született, köztük három remek, összesen több mint kétezer oldalas életrajz, amelyek az 1990-es években jelentek meg. De a történészek ennyi figyelme ellenére meglepően keveset tudunk egy olyan ember egy fontos aspektusáról, akinek elnöki rangja jelentős mértékben azon alapult, hogy milyen ember volt, vagy ahogy ma szokták mondani, a jellemén.
Nem igazán tudunk sokat a neveltetéséről – a formális oktatásáról, a Missouri állambeli Independence állami iskoláiban eltöltött kilenc évéről. Tudjuk, milyen könyveket olvasott és tanult magától, az iskolán kívül; tudjuk, hogy nagyon szerette és csodálta a tanárait; tudjuk, hogy jó fiú és fiatalember volt iskolás korában. De a képzeletünk nem nagyon tudott eljutni odáig, hogy lássuk azt a fiút és fiatalembert az osztályteremben ülni, leckét venni, dolgozatokat írni, felnőni és az életről alkotott elképzeléseit fejleszteni.”
Truman iskolai tanulmányairól nemrég fontos új dokumentumokat fedeztek fel – két főkönyvet, amelyek a Noland Schoolban az első és második osztályban való jelenlétét és jegyeit rögzítik -, és két középiskolai angol témakönyvet nemrég bocsátottak a Truman családtagok rendelkezésére kutatás céljából. Ezek a dokumentumok feltárnak néhány eddig nem ismert dolgot annak a kisfiúnak az iskolai tanulmányairól, aki ötven évvel később az Egyesült Államok elnöke lett az ország történelmének egyik legveszélyesebb és legformálóbb időszakában.
Truman első komoly életrajzírója, egykori sajtótitkára, Jonathan Daniels szerint Truman összes iskolai feljegyzése megsemmisült egy 1938-as tűzben. Valószínűleg Truman elnök volt ennek az információnak a forrása, és nagy valószínűséggel egyik volt tanárától, Ardelia Hardin Palmertől kapta. A tűzvész ellenére – amelyben leégett az Independence High School és az iskolakörzet adminisztrációs irodái (1939-ben, nem 1938-ban) – nem veszett el Truman összes feljegyzése.
2000 nyarán a szerző felfedezte, hogy a Noland School két főkönyve, amely Harry Truman 1890-es évekbeli osztály- és látogatási adatait tartalmazta, túlélte az 1939-es tüzet. Az Independence School District nagylelkűen a Harry S. Truman Könyvtárnak adományozta a két főkönyvet.
Mindegyik főkönyv a diákok – valószínűleg egyetlen Noland School osztályba járó diákok – látogatási és osztályzási adatait tartalmazza több évre vonatkozóan. A tanulók ábécésorrendben szerepelnek, a fiúk és a lányok néha külön-külön. A feljegyzésekből kiderül, hogy a tanév három félévre oszlott: szeptembertől december elejéig, december elejétől március elejéig és március elejétől május végéig tartott. A féléveket betűkkel jelölték a főkönyvekben: c az első félév, b a második, a harmadik pedig az a.
Az 1892-1893-as tanév, Harry első osztályos éve szeptember 13-án kezdődött. Valamilyen oknál fogva Harry édesanyja, Martha Ellen Truman csak október 17-én küldte iskolába. Tanárnője, Mira Ewin beírta a nevét a naplójába: “Harry Truemann”. Nyolcéves volt, pontosabban nyolc év és öt hónapos, vagyis valószínűleg hat hónappal idősebb, mint az átlagos diák Miss Ewin első osztályában. Az első osztályosok életkora hat és tizenhárom év között mozgott.
Harry Truman s első osztály a Noland Schoolban 1892-ben vagy 1893-ban, tanára, Mira Ewin, Harry balra lent látható. (Harry Truman Library)Harry nagyon pontos és megbízható tanuló volt, és láthatóan jó, jól nevelt fiú. Miután öt hét késéssel kezdte az iskolát, az év hátralévő részében egy napot sem hiányzott, és soha nem késett. Az “illemtan” jegye mindhárom félévben tökéletes 100-as volt, ami csak tíz osztálytársával osztozott. John Anderson és Martha Ellen Truman bizonyára ragaszkodott ahhoz, hogy kisfiuk nagyon magas szintű viselkedést tanúsítson.
Az első félévben Miss Ewin minden tantárgyból a lehető legjobb jegyeket adta Harrynek. A második félévben kicsit gyengébbek voltak, de még mindig a legjobbak közé tartoztak az osztályban, és a harmadik félévben majdnem tökéletesre emelkedtek. Miss Ewin a harmadik félévben a lehető legjobb jegyeket adta neki helyesírásból, olvasásból, nyelvből és számokból.”
Amikor 1947-ben Miss Ewint híres tanítványáról kérdezték, azt mondta: “Egyetlen egyszer sem kellett megdorgálnom. Egyszerűen csak mosolygott. nagyon szorgalmas fiú volt. Amikor a többi fiú labdázott, ő olvasott”. Harry egyik osztálytársa Miss Ewin első osztályában sok évvel később így emlékezett vissza: “Mindig szorgalmas volt. Ezt csodáltam benne.”
Harry 1893 szeptemberében kezdte a második osztályt a Noland Schoolban. Tanára Minnie Ward volt. Ez egy szép félév volt Harry számára. Kiváló jelenléti ívét csak két hiányzás rontotta el, november 9-én és 10-én. Talán megfázott. A többi ötvenhat napon végig jelen volt, és soha nem késett. Miss Ward összes tanítványa közül ebben a félévben Harry jegyei voltak a legjobbak. Harry átlagosan 96 pontot ért el az öt fő tantárgyból, szemben az osztály többi diákjának 88-as átlagával. Ő kapta a legjobb jegyeket az osztályban olvasásból, nyelvből és számokból, és két lányt szorosan megelőzve lett az osztály legjobb tanulója.
A Noland School főkönyvének 1893-1894-es lapja. (Harry Truman Könyvtár)Harry 1893. december 12-én kezdte meg a második osztály második félévét, és 1894. január 19-ig minden tanítási napon jelen volt. A január 20-21-i hétvégén azonban diftériát kapott. Nagyon súlyos betegsége volt. Miután elkezdett felépülni, visszaesett, és talán néhány hónapra lebénult. Szülei babakocsiban tologatták, vagy a földre fektették, és könyvet adtak neki olvasni. Nővére, Mary Jane szerint azokban a hónapokban, amikor nem tudott járni, alakult ki benne az életre szóló olvasás iránti szeretet. A tanév hátralévő részét kihagyta, és soha nem ment vissza a Noland Schoolba.
A Truman 1951-ben vagy 1952-ben írt, iskolai tanulmányairól szóló beszámolója szerint a diftériából való felépülése után nyári iskolába járt, majd a következő ősszel a Columbian Schoolba. Elmondása szerint kihagyta a harmadik osztályt, és negyedik osztályosként kezdte az évet. Ez az év a Columbian Schoolban az utolsó lehetőség arra, hogy részletesen megtudjuk, milyen osztályzatokat kapott Harry. Ebből az évből nem maradt fenn egyik iskolai bizonyítványa sem, de a bizonyítványa igen. Ez azonban egy problémás dokumentum. Harry tanára, Mamie Dunne ráírta a kártyára a nevét, az iskola nevét és az osztályzatot – “második”. Truman beszámolója szerint “Negyedik” kellene, hogy álljon rajta.”
Harry s egyetlen fennmaradt, második osztályos bizonyítványa a Columbian Schoolból. (Harry Truman Könyvtár)Miss Dunne azonban valami mást is megjegyzett ezen a lapon, ami arra utal, hogy ez egy második és egy negyedik osztályos bizonyítvány is lehet. Az “Osztály” – vagy terminus – sorba “A”-t írt. Ez az osztály utolsó féléve, ami pontosan megfelelne Harry Truman számára, ha a nyári iskolában, ahogyan az várható volt, csak egyetlen félévet pótolt volna – vagyis a második osztály b félévét. Ha ez igaz, akkor Harry 1894 őszén a Columbian Schoolban a 2a. osztályban kezdte meg tanulmányait, pontosan úgy, ahogy Miss Dunne a tanév elején feljegyezte egy olyan lapra, amely az egész évi jegyek rögzítésére szolgált.
De mi a helyzet Truman állításával, miszerint kihagyta a harmadik osztályt, és a Columbian Schoolban a negyedik osztályban kezdte meg tanulmányait? Lehet, hogy Truman visszaemlékezése ebben a kérdésben csak részben volt helyes. Önéletrajzi emlékiratában valóban azt írja, hogy a diftériából való felépülése után nyári iskolába járt, “hogy bepótolja a harmadik osztályt”, de aztán néhány sorral később azt mondja, hogy “visszament az iskolába, és kihagyta a harmadik osztályt”. Talán ennek az emlékezésnek az első része éppúgy igaz, mint a második. Talán valóban 1894 őszén kezdte a 2a. osztályban, ahogy a bizonyítványa mondja, és év közben kihagyta a féléveket. Talán az év végén már negyedik osztályos volt, ahogy később állította. Egy másik fennmaradt bizonyítvány, egy másik tanulóé, azt sugallja, hogy talán ez történt. Ez Bess Wallace negyedik osztályos tanuló lapja, az egyetlen, amely fennmaradt. A tanárnője által a lapra írt feljegyzések szerint Bess a 4c osztályban kezdte az évet, de a második félévben átugrott a 4a osztályba, a harmadik félévben pedig az 5b-be. Mivel az Independence iskoláiban ebben az időben nyilvánvalóan gyakorolták a félévek kihagyását, talán Harry Truman az 1894-1895-ös tanév során ugrott előre, így az év végére valahol a negyedik osztályba került. Ez megmagyarázná azt, amit Harry bizonyítványában látunk, és lehetővé teszi, hogy Truman emlékezete ebben a kérdésben legalább homályosan igaznak tekinthető.
Mindenesetre a bizonyítvány nagyon hasonló dolgokat jegyez fel Harryről, az iskolás fiúról, mint amit a Noland School főkönyvei elárulnak. Ritkán hiányzott az év során, és soha nem késett. Az első félévben a jegyei kissé alacsonyak voltak hozzá képest, de arra lehetett számítani, hogy a betegsége és az előző tavaszi hosszú iskolai távolléte kissé kizökkentette a normális formájából. A második félévben azonban javultak a jegyei, és a harmadikban is. Az utolsó osztályzatai között szerepel két tökéletes 100-as, nyelvből és számokból, 96-os helyesírásból, 90-es írásból és 89-es olvasásból. Viselkedési jegyei egész évben 90 körül mozogtak, ami csökkenést jelent az első két évhez képest, ami arra utalhat, hogy ekkorra már kialakult benne az emberekkel való beszélgetés egész életre szóló szeretete.
Hacsak más új dokumentumok nem jelennek meg, Truman 5-7. osztályos iskolai tanulmányait homályban kell hagyni. Valószínűleg a Columbian Schoolba járt 1895. december végéig, amikor az ötödik osztály közepén járt. Ezután, az év elseje körül a családja elköltözött, és átkerült az Ott Schoolba. Ez hosszú távon az egyik legfontosabb dolog volt, ami Harry Trumannal valaha történt, mert Bess Wallace is az Ott Schoolba járt. Egy évvel fiatalabb volt Harrynél, de mégis egy osztályba jártak. Bess közvetlenül Harry mögött ült. Valószínűleg ekkor kezdődött Harryben az a hihetetlen elszántság, hogy a világon egyetlen nőt sem szeretett Bess Wallace-on kívül. Ezen az érzésen túl, hogy a romantika ekkoriban bimbózott, Harry ötödiktől hetedik osztályig tartó napjai jellegtelenek. Úgy tűnik, a hetedik osztályra visszatért a Columbian Schoolba, talán azért, mert az Ott School, amely a földszinti elemi vagy “osztályos” iskolával és az emeleti gimnáziummal is terhelt volt, túlzsúfolt volt.
A nyolcadik osztályra, a gimnázium első évére Harry az Ott School felső emeletére költözött, ahol öt vagy hat tanár vezette az egyszerűen “gimnáziumnak” nevezett iskolát. Amikor Harry az első középiskolai évét töltötte, Bess nagyszülei házának közelében, a Maple Avenue és a Pleasant Street sarkán egy új középiskola épült. Az épület 1899 tavaszán készült el, és Harry talán ősszel, esetleg 1900 januárjában kezdhette ott az iskolát. Truman úgy emlékezett, hogy a középiskola fél évre a Columbian Schoolba költözött, de nem világos, hogy a nyolcadik vagy a kilencedik osztályos évére gondol-e.
Harry osztálytársai között volt Charles G. Ross, aki negyvennégy évvel később Truman sajtótitkára lett a Fehér Házban. Charlie valószínűleg az osztály legjobb tanulója volt. Truman később úgy emlékezett rá, hogy “a tanárok és a diákok egyaránt úgy méltatták őt, mint a legjobb mindenoldalú tudóst, akit iskolánk valaha produkált”. Truman arra is emlékezett, hogy akadémiai szempontból “nagyjából a középmezőnyben voltam.”
Nem maradtak fenn osztályozókönyvek vagy bizonyítványok, amelyekből kiderülne, milyen tanuló volt Harry a középiskolában, de két nagyon árulkodó témakönyv maradt fenn – egy a nyolcadik osztályos vagy elsős évfolyamról, és egy a tizedikes vagy végzős évfolyamról. Truman unokahúga 2000-ben megengedte a Truman Könyvtárnak, hogy lemásolja ezeket, és hozzáférhetővé tegye a kutatás számára.
Címlap Truman középiskolai témakönyvéből az első évfolyamból, 1898-99-ből. (Harry Truman Könyvtár)A nyolcadik osztályos könyv, amely Miss Matilda Brown, Harry és Charlie angoltanára mindhárom középiskolai osztályuk alatt készült, emlékeztet arra, hogy Harry miért írta egyszer Bessnek, hogy “az angol nyelvet, ami a helyesírást illeti, biztosan a Sátán teremtette”. A könyvben található rövid esszék (köztük néhány laza papírdarabon) olyan botlásokat tartalmaznak, mint “anaversery”, “bond fires”, “conserned”, “comming”, “miror”, “principle thing”, “natoin”, “allmost”, “sophamore”, “coppies”, “acuratly” és “beatiful”. De több olyan passzust is tartalmaz, amely egy önálló gondolkodásmód és egy személyes életfilozófia kialakítására utal.
Az egyik esszé végén Harry azt írja: “Meg kellene … tanulnunk, hogy magunk ítéljük meg a dolgokat, amelyeket látunk és tanulunk valakinek a szemszögéből”. James Fenimore Cooperről szóló esszéjében azt írja, hogy a Leatherstocking-regények “érdekesek és híresek, de a mondatok túl hosszúak”. Cooper tengeri történetei is érdekesek, “de szerintem túl sok bennük a szó”. John Greenleaf Whittierről szóló esszéjében a fiatal diák, aki hosszú élete során minden igazán bensőséges köteléket nőkkel fog kialakítani, arra a következtetésre jut, hogy “Whittier boldog volt … egyetlen dolog kivételével, és ez az volt, hogy agglegény volt”. A “Bátorság” című elmélkedésében Harry azt írja, hogy “egy igaz szív, egy erős elme és egy nagy adag bátorság, és azt hiszem, az ember átvészeli a világot”, ami elég jól leírja azt a hozzáállást, amelyet sok évvel később megpróbál majd az elnökségébe vinni.
A Harry tizedik osztályos évfolyamának angol témakönyve különösen érdekes, mind a tartalma miatt, mind pedig azért, mert szembeállítható Charlie Ross ugyanezen osztály témakönyvével. Amellett, hogy Charlie volt az osztály legjobb tanulója és a Fehér Ház későbbi sajtótitkára, a St. Louis Post-Dispatch későbbi Pulitzer-díjas tudósítója is volt. Az ő esszéi a diákok kiválóságának korabeli mércéjét jelentik, amelyhez Harry esszéi hasonlíthatók. Miss Brown tökéletes, 100-as osztályzatot adott Charlie könyvére, és adott Charlie-nak egy jegyzetet, amely így áradozott: “A jegyzetfüzeted bizonyosan illusztrálja az “Excelsior” mottódat.”
A Boy Who Would Be President, Part 2
Raymond H. Geselbracht a Harry S. Truman Könyvtár igazgatójának különleges asszisztense. Számos történelmi és levéltári témájú cikket publikált, többek között Truman és a Marx testvérek kapcsolatáról, pókerezésének szeretetéről, valamint Harry és Bess Truman udvarlásáról és házasságáról. Kiadott egy térképet is, amely Kansas City környékének azon helyeit mutatja be, amelyek Truman számára különleges jelentőséggel bírtak.