Az ozark chinquapin (Castanea ozarkensis), amelyet néha ozarki gesztenyének is neveznek, egy szárazságtűrő keményfa, amely akár 65 láb magasra és 2-3 láb átmérőjűre is megnő. Az Ozark- és Ouachita-hegység sziklás felső lejtőin és gerinctetőin él Missouri, Arkansas, Oklahoma és Texas keleti részén (lásd a elterjedési terület térképeit). Az Ozark chinquapin Louisiana, Alabama, Mississippi és Georgia északi részén is megtalálható. A Mississippi folyótól nyugatra található mérsékelt égövi erdőkben található fajok akár 20%-át is kitehette. Bizonyos részeken az ozarki csinquapin egykor az erdők domináns faja volt. Termékeny diótermést hozott, amelyet az emberek és a vadon élő állatok egyaránt ízletesnek találtak. Május végén és június elején virágzott, miután a fagyveszély elmúlt. A magok szeptembertől október végéig hullanak.
A fák minden évben kivétel nélkül bőséges mennyiségű édes diót termeltek, és az amerikai őslakosok, a korai telepesek és a vadon élő állatok tápláló táplálékforrásként keresték. A fát rothadásmentessége miatt nagyra becsülték, és kiváló faanyagot készítettek belőle pajtákhoz, bútorokhoz, vasúti sínekhez és kerítésoszlopokhoz. Sok ozarki őslakos szívesen emlékszik arra, hogy iskolába menet a zsebét “chinkapinnal” töltötte meg.
“Az ozarki chinkapin dió finom volt, és úgy vártuk, hogy lehulljon, mint ahogyan egy kukoricatermés érését várnánk,….. annyira fontos volt. Fent a hegytetőn a dió olyan bőséges volt, hogy lapos lapátokkal lapátoltuk fel és pakoltuk a szekerekbe, hogy jószágtakarmányként használjuk, magunknak együk és eladjuk. Szarvasok, medvék, pulykák, mókusok és számos más vadon élő állat hízott a minden évben lehulló édes diótermésen. Az 1950-es és 60-as évektől kezdve azonban az összes fa elkezdett kihalni. Mostanra mind eltűntek, és senki sem hallott róluk.”
Ez az idézet egy 98 éves Ozarks-hegységbeli lakostól származik, aki leírja, milyen szerepet játszottak az ozarki chinquapin fák a vidéki emberek életében. Ha további kedves emlékeket szeretne olvasni a fákról, kattintson ide.