Ezt a nyomot szem előtt tartva Dr. Kirsch a 7-es kromoszóma markerét vizsgálja a növényvédőszereknek kitett gazdáknál. Elmondása szerint a vegyi anyagok befolyásolhatják az ember genetikai instabilitásának alapszintjét, ami a DNS-változásokat egy adott időpontban valószínűbbé vagy kevésbé valószínűvé teszi. Dr. Kirsch szerint nyáron a gazdák a 7-es kromoszóma inverzióinak növekedését mutatják, amikor peszticideket, gyomirtókat és gombaölő szereket alkalmaznak. Télen a marker visszatér a normális szintre. Ez az ingadozás arra utal, hogy azoknak a gazdáknak, akiknél rák alakul ki, kevésbé stabil a DNS-e, mint azoknak, akiknél nem alakul ki.
A harmadik típusú marker a májban és más szövetekben található enzimekből áll. Az emberi szervezet enzimcsaládokat fejlesztett ki a vegyi anyagok — az élelmiszerekben lévő természetes rákkeltő anyagok, valamint a gyógyszerek és ipari vegyületek — metabolizálására. Amikor egy vegyi anyag kapcsolatba kerül a sejtmembránnal, olyan enzimek találkoznak vele, amelyek a vegyi anyagot többé-kevésbé vízoldhatóvá teszik. Ha az összes vegyi anyag így átalakul, teljesen kiürül a szervezetből. Néha azonban egy vegyi anyag olyan formára módosulhat, amely hajlamossá teszi a DNS-hez vagy a fehérjékhez való kötődésre, ami növeli a rák kockázatát.
Ezekben az enzimrendszerekben nagy genetikai eltérések vannak, mondta Dr. William Evans, a memphisi Tennessee Egyetem St. Jude Gyermekkórházának farmakológusa. Egyes embereknél egy enzim nagyon lassan működik; őket könnyen megmérgezhetik az adott enzim által méregtelenített gyógyszerek vagy vegyi anyagok. Mások az enzim gyors hatású formáját örökölhetik, mondta. Az ő szervezetük villámgyorsan hatástalanítja az enzim által kezelt gyógyszereket vagy vegyi anyagokat.
“Tíz- és százszoros különbségeket figyeltünk meg az enzimaktivitásban” – mondta Dr. Evans. Az enzimaktivitás gyakran csökken az életkor előrehaladtával, ami segít megmagyarázni, hogy a rák általában az időskor betegsége. Az enzimaktivitás etnikai és faji csoportonként is változik, ami a fajok közötti eltérő rákos megbetegedési arányra utalhat.
Ezek a különbségek megmagyarázzák, hogy a rák elleni standard gyógyszer, az 5-fluoro-uracil miért mérgező egyes embereknél, és miért hatástalan másoknál, mondta Dr. Robert Diasio, a birminghami Alabama Egyetem farmakológusa és rákszakértője. A DPD enzim normális mennyiségével rendelkező személy 8-10 perc alatt kiüríti a gyógyszert – mondta. Egy abnormálisan alacsony mennyiséggel rendelkező személynek 159 percre van szüksége a gyógyszer kiürítéséhez, ami végzetes lehet. Mások, akiknek szupergyors DPD enzimjük van, másodpercek alatt kiürítik a gyógyszert, és a szokásos dózisoktól alig vagy egyáltalán nem kapnak terápiás hatást, mondta.
Hasonlóképpen, a növényvédő szereket méregtelenítő enzim alacsony mennyiségével rendelkező emberek hajlamosabbak lesznek a növényvédőszer-mérgezésre, mint azok, akiknek az enzim gyors hatású formája van.
A rákkutató intézetben Dr. Frank Gonzalez kifejlesztett egy olyan vizsgálatot, amely ezen emberi enzimek különböző formáit használja fel annak tesztelésére, hogy mely vegyi anyagokat melyik enzim méregteleníti. Ezek az információk végső soron segíthetnek meghatározni az egyéni rákérzékenységet.