A pszichológus Kang Lee, aki több mint két évtizede kutatja a gyermekek megtévesztését, szereti azt mondani a szülőknek, hogy ha 2 vagy 3 éves korukban felfedezik, hogy a gyermekük hazudik, ünnepelniük kell. De ha a gyermeked lemarad, ne aggódj: felgyorsíthatod a folyamatot. A gyerekek végrehajtó működésének és elméletének különböző interaktív játékok és szerepjátékok segítségével történő tréningje heteken belül hazuggá változtathatja az igazmondókat, állapította meg Lee professzor. A gyerekek hazudni tanítása pedig javítja a végrehajtó funkciókat és az elmeelméletet vizsgáló teszteken elért eredményeiket. Más szóval, a hazugság jót tesz az agynak.
A szülők számára az eredmények némi paradoxont jelentenek. Azt szeretnénk, ha gyermekeink elég okosak lennének ahhoz, hogy hazudjanak, de erkölcsileg nem hajlandóak erre. És vannak olyan esetek, amikor a gyermek biztonsága függ attól, hogy kiderüljön az igazság, mint például a bántalmazással vagy visszaéléssel kapcsolatos büntetőügyekben. Hogyan vehetjük rá gyermekeinket, hogy őszinték legyenek?
Általában a répa jobban működik, mint a botok. Az olyan kemény büntetések, mint az elfenekelés, a kutatások szerint nem sokat segítenek a hazugságtól való elrettentésben, sőt, ha valami, akkor az akár kontraproduktív is lehet. Egy tanulmányban Lee professzor és Victoria Talwar fejlődéspszichológus összehasonlította a nyugat-afrikai óvodások igazmondó viselkedését két iskolában, az egyikben erősen büntető intézkedéseket alkalmaztak, például testi fenyítést a diákok fegyelmezésére, a másikban pedig az enyhébb módszereket részesítették előnyben, például a szóbeli dorgálást és az igazgatói irodába járást. A szigorúbb iskola diákjai nemcsak nagyobb valószínűséggel hazudtak, hanem sokkal jobban is.
Az, hogy másokat megdicsérnek az őszinteségért, és az igazságra való nem büntető jellegű felhívások – például “Ha igazat mondasz, nagyon elégedett leszek veled” – elősegítik az őszinte viselkedést, állapították meg Lee és Talwar professzorok.
Az egyszerű ígéret is. Több tanulmány is kimutatta, hogy a 16 éves gyerekek kisebb valószínűséggel hazudnak saját és mások rossz cselekedeteiről, miután megfogadták, hogy igazat mondanak, és ezt az eredményt széles körben megismételték. Angela Evans pszichológus azt is megállapította, hogy a gyerekek kisebb valószínűséggel lesik meg a játékot, amíg a kutató nincs a szobában, ha megígérik, hogy nem teszik. Érdekes módon ez még olyan gyerekeknél is működik, akik nem ismerik az “ígéret” szó jelentését. Pusztán a szóbeli megállapodás biztosítása – “igazat fogok mondani” – megteszi a hatását. Úgy tűnik, a kisgyermekkor végére a gyerekek már felfogják a másik személynek tett szóbeli kötelezettségvállalás jelentőségét.
A gyermekkori erkölcsi meséket illetően talán érdemes kihagyni a baljóslatúbbakat. Lee professzor és mások azt találták, hogy a csalás veszélyeiről szóló történetek, például “A fiú, aki farkast kiáltott” és “Pinokkió” felolvasása a gyerekeknek nem tartja vissza őket a hazugságtól. George Washington és a cseresznyefa történetének felolvasása viszont, amelyben az őszinteséget helyeslik, csökkenti a hazugságot, bár szerény mértékben. Lee professzor és kollégái szerint az őszinte viselkedés ösztönzésének kulcsa a pozitív üzenetek közvetítése – az őszinteség előnyeinek hangsúlyozása a csalás hátrányai helyett.