Az őshonos nyelvekről leggyakrabban a gyarmatosítás kontextusában gondolunk – olyan nyelvek, amelyeket olyan emberek használtak, akik eredetileg olyan területeken éltek, amelyeket később gyarmatosítottak. Ezekre a nyelvekre gondolt az ENSZ, amikor mély aggodalmát fejezte ki a veszélyeztetett őshonos nyelvek nagy száma miatt. És ez így van rendjén. A világon ma használt mintegy 7000 nyelvből több mint 2400 veszélyeztetett, és ezek többsége a fenti értelemben vett őshonos nyelv.
Ezért üdvözlendő, hogy 2019 az őshonos nyelvek nemzetközi éve, az ezzel járó figyelemfelkeltéssel együtt, mivel az ezeket a nyelveket beszélő őshonos közösségek gyakran marginalizálódnak és hátrányos helyzetűek. Vannak azonban más őshonos nyelveket beszélő közösségek is, amelyek talán még mindig nem kapnak nagy figyelmet: a siket közösségek világszerte, akik jelnyelvet használnak.
Nyelvi sokszínűség
A jelnyelvek teljes értékű, összetett, természetes nyelvek, saját nyelvtannal, szókinccsel és dialektusokkal. Napjainkban több mint 140 feljegyzett élő jelnyelv létezik a világon.
Ezek a jelnyelvek a beszélt nyelvekhez hasonlóan természetes módon fejlődtek ki. Nincs olyan “univerzális” jelnyelv, amelyet a világ összes siket közössége megértene. Például a brit jelnyelv és az amerikai jelnyelv teljesen független nyelvek; e két nyelv beszélői tolmács segítsége nélkül nem értik meg egymást.
A világ kulturális és nyelvi sokszínűségének nagy részét az őslakos népek és nyelveik adják, és a jelnyelvek ennek csak kis részét teszik ki. A jelnyelvek sajátos sokszínűsége azonban óriási mértékben hozzájárul ahhoz, hogy megértsük, mi is a nyelv.
A jelnyelveket ugyanúgy elsajátítják és feldolgozzák az agyban, mint a beszélt nyelveket, és ugyanazokat a kommunikációs funkciókat töltik be. Mégis egészen más eszközökkel teszik ezt. A jelnyelvek és a tapintható jelnyelvek megtanítottak minket arra, hogy a nyelvi képességünk független bármilyen médiumtól.
A felsőtestünk bármely része részt vehet a nyelvi produkcióban, és hordozhat nyelvtani funkciókat, mint például az amerikai jelnyelvben, ahol az arckifejezéseknek nyelvtani funkciói vannak. A nyelveket nemcsak hallás, hanem látás és tapintás útján is megérthetjük. Ez a felismerés nagyban hozzájárult ahhoz, hogy megértsük az ember nyelvi képességét.
Őshonos jelnyelvek
A brit jelnyelv egyike az Egyesült Királyság 11 őshonos nyelvének. A jelnyelvi kommunikáció használata az Egyesült Királyságban legalább a 17. századig vezethető vissza. A Leicestershire-i St Martin’s Parish plébánia feljegyzése megemlíti, hogy 1575-ben Thomas Tillsye, aki süket volt, az esküvői szertartása során “szavak helyett jeleket használt gondolatainak kifejezésére”.
A híres naplóíró, Samuel Pepys az 1666-os nagy londoni tűzvészről szóló beszámolójában említi Sir George Downing egyik informátorát, egy süket fiút, aki jelek segítségével számolt be a tűzről szóló hírekről: “És furcsa jeleket tett a tűzről … és sok mindent megértettek, de én nem értettem.”
A jelnyelvek természetesen fejlődnek, ha egy közösségnek elég siket tagja van. Néha ez azért történik, mert egy adott régióban magas a siketség előfordulása, mint például a Martha’s Vineyard jelnyelv (mára kihalt) az Egyesült Államokban, az al-Sayyid beduin jelnyelv Izraelben, a Ban Khor jelnyelv Thaiföldön, a Yucatec maja jelnyelv Mexikóban és a Kata Kolok Indonéziában. Ezek példák a falusi jelnyelvekre, és sokat taníthatnak nekünk a befogadásról: a siket közösség tagjai jól integrálódnak a közösségbe, mert mindenki, siket és halló, használja a jelnyelvet.
Más jelnyelvek akkor alakultak ki, amikor a siket gyerekek oktatási környezetben, például bentlakásos iskolákban összejönnek. Amikor például az 1980-as évek elején Nicaragua minden részéből származó siket gyerekek először jöttek össze a siketek iskoláiban, a spanyol nyelv tanítására tett kísérletek kudarcot vallottak. Ehelyett létrehoztak egy új jelnyelvet, amelyet ma nicaraguai jelnyelvként ismerünk. Történelmileg a brit jelnyelvet is a siketek bentlakásos iskoláiban tanulták, gyakran titokban, a kollégiumokban, mert a gyerekeket megbüntették volna, ha rajtakapják őket, hogy az iskolában jelelnek.
Siketek gyermekeitől megfosztva
A siket közösségek világszerte sok hasonló kihívással néznek szembe, mint az őslakos népek világszerte. Az őslakosokhoz hasonlóan a siketek is gyakran politikailag és társadalmilag elszigeteltek, kevesebb oktatási és szakmai lehetőséggel rendelkeznek, és korlátozottan férnek hozzá az információkhoz és a közszolgáltatásokhoz.
Míg minden őshonos nyelv nélkülözhetetlen az őket használó közösségek számára, ez még inkább igaz a jelnyelvekre. A siketek nem hallanak, és így nem tudnak könnyen hozzáférni a többségi beszélt nyelvhez. Ennek messzemenő következményei vannak a nyelvelsajátításra.
A siket gyermekek nem tanulhatják meg a beszélt nyelveket, amíg nem elég idősek ahhoz, hogy megtanítsák őket olvasni, írni, szájról olvasni és esetleg beszélni. A nyelvelsajátítás szempontjából ez túl késő – a korai hetek, hónapok és évek számítanak -, valamint rendkívül nehéz és frusztráló a gyermekek számára. Ennek eredményeképpen azok a siket csecsemők, kisgyermekek és kisgyermekek, akik nem találkoznak korán a jelnyelvvel, ki vannak téve annak a veszélynek, hogy nyelvileg hátrányos helyzetbe kerülnek – egész életükben küzdhetnek a nyelvi folyékonysággal és a nyelvtanulással kapcsolatos kognitív problémákkal.
A cochleáris implantátummal rendelkező gyermekek esetében is ez a helyzet, mivel a cochleáris implantátumok sikere igen változó. A jelnyelvvel való korai találkozás nemcsak azt teszi lehetővé, hogy a siket gyermekek kétnyelvűen és esetleg bikulturálisan nőjenek fel, hanem a későbbi gyermekkorban a beszélt többségi nyelv elsajátításához szükséges eszközöket is biztosítja számukra. A jó jelnyelvi készséggel rendelkező siket gyermekek jellemzően jobban beszélik és értik az őket körülvevő beszélt nyelvet, mint a jelnyelvet nem használó siket gyermekek.
Amíg tehát 2019-ben az őshonos nyelveket, kultúrákat és népeket ünnepeljük és támogatjuk, ne feledkezzünk meg a jelnyelvekről és azokról az egyedülálló hozzájárulásokról, amelyeket szintén nyújtanak használóik és közösségeik számára.