A rabbinikus judaizmus, a zsidó hit ma ismert formája 24 szentírási könyvet – az Ószövetséget vagy héber Bibliát – ismeri el hitelesnek. A nyugati kereszténység ugyanezt a szentírási kánont örökölte.
A judaizmus klasszikus “a könyv vallása”. De nem volt ez mindig így. Sem Mózesnek, sem Ábrahám, Izsák és Jákob pátriárkáinak nem volt Bibliája. Nem is létezett. Vallásuk inkább az Istennel való bensőséges kapcsolaton, élő kinyilatkoztatáson nyugodott. Az ószövetségi időszakban valóban nem létezett Ószövetség. Az ihletett írások fokozatosan keletkeztek, külön-külön terjedtek, és (nyomtatás, papír és széles körű írástudás nélkül) valószínűleg kevés olvasójuk volt.
A jeruzsálemi templom i. e. 586-ban történt lerombolása és a zsidók ezt követő babiloni száműzetése egy olyan hit felépítésére ösztönzött, amely nem függött az áldozatoktól és szentélyektől. Az utolsó héber bibliai próféta, Malakiás a Kr. e. 400-as évek közepén-végén élt – éppen abban az időben, amikor Ezsdrás és Nehémiás megalapozta a héber bibliai kánont.
A 2 Makkabeusok apokrif könyve szerint Nehémiás “könyvtárat alapított, és könyveket gyűjtött a királyokról és prófétákról, valamint Dávid írásait és a királyok leveleit az áldozati adományokról”. (“Ta Biblia”, a görög szavak, amelyekből a mi “Bibliánk” származik, “a könyveket” jelentik. A Biblia valójában egy könyvtár). Nehémiás könyve azt sugallja, hogy Ezsdrás pap-író hozta vissza a Tórát Babilonból Jeruzsálembe.
Egyes tudósok szerint a héber bibliai kánon már a Hasmoneus-dinasztia idejére (Heródes makkabeus elődei, a Krisztus előtti két évszázadban) kialakult, míg mások szerint legalább a Kr. u. második századig nem rögzült.
A 24 könyvből álló zsidó kánonra való első utalás a 2 Esdrásban található, amely valószínűleg a második század első felében íródott, de más fontos, de nem azonosított írások létezésére is utal (talán az úgynevezett “Énókh-irodalom” is):
“Tedd közzé azt a huszonnégy könyvet, amelyet először írtál, és az arra méltók és az arra érdemtelenek olvassák, a hetvenet pedig, amelyet utoljára írtál, tartsd meg, hogy a néped bölcseinek add át.”
A farizeusok vitatkoztak a kánonon kívüli könyvek státuszáról; a második században Akivá rabbi kijelentette, hogy azok, akik olvassák őket, nem részesülnek a túlvilági életben. A második század végén összeállított Misna feljegyez egy vitát bizonyos szövegek státuszáról, és különösen arról, hogy “tisztátalanná” teszik-e a kezet vagy sem.”
A többségi judaizmus alapítói egyértelműen szükségesnek látták, hogy meghúzzák a határt a nézeteiket veszélyeztető írásokkal szemben. (Aggódhattak a kereszténység felemelkedése miatt, amely saját új könyveket és kinyilatkoztatási igényeket hozott magával.)
A zsidó kánon meghatározásához végül használt kritériumok soha nem voltak egyértelműen lefektetve, de úgy tűnik, hogy a következők voltak:
1. A könyveknek héber nyelven kellett megszületniük. Az egyetlen kivétel, amely arámi nyelven íródott, Dániel 2-7; néhány szöveg, amelyet Ezsdrásnak tulajdonítottak (Ezsdrás 4:8-6:18; 7:12-26), akit az exil utáni judaizmus alapító atyjaként ismertek el; és Jeremiás 10:11 volt. A hébert a szentírások nyelvének tekintették; az arámi volt a mindennapi beszéd nyelve.
2. Az írást a zsidó közösségben nemzedékeken át tisztelhették. Eszter Purimkor való használata például lehetővé tette, hogy ez a könyv bekerüljön a kánonba. Ilyen támogatás hiányában azonban Judit könyvét kizárták.
3. A szövegnek tartalmaznia kellett a judaizmus valamelyik nagy vallási témáját, például Izrael kiválasztását vagy a szövetséget. A Salamon éneke valószínűleg egyszerűen szerelmes versként íródott. Ha azonban allegorikusan olvasták, a későbbi zsidók és keresztények úgy tekinthettek rá, mint az Isten és népe közötti szövetségi szeretet kifejezésére.
4. A szövegnek Ezsdrás kora előtt kellett keletkeznie, mert – állítólag – az ihletés akkor szűnt meg.
Az, hogy Ezsdrás után semmit sem lehetett kizárni, állítólag azért, mert az ő idejében szűnt meg az ihletés, önbeteljesítő jóslat volt. Azzal a követelménnyel párosulva, hogy egy szövegnek hosszú előzményekkel kell rendelkeznie, ez garantálta, hogy Kr. e. 400 után semmilyen prófétai ihletettséget nem lehetett elfogadni A valódi folyamatos kinyilatkoztatás definíció szerint lehetetlen volt.
Az ősi héber hitet a mai könyvközpontú judaizmussá alakító döntő tényező a templom Kr. u. 70-ben történt végleges lerombolása és a zsidók világméretű szétszóródása volt. A szadduceusok, a templomhoz kötődő arisztokraták elvesztették létjogosultságukat, és gyorsan eltűntek. Riválisaik, a farizeusok azonban hamarosan létrehozták a Talmud kommentárjait, mint egy hatalmas “szellemi templomot” vagy “az elme templomát”.”
Daniel Peterson arab tanulmányokat tanít, megalapította a BYU Közel-keleti szövegek kezdeményezését, vezeti a MormonScholarsTestify.org-ot, elnököl a www.mormoninterpreter.com oldalon, naponta blogol a www.patheos.com/blogs/danpeterson oldalon, és csak a saját nevében beszél.”