Mi lehetne jobb helyszín egy kísértetházas történethez, mint egy romos kúria? Hámló festék, nyögő csövek, nyikorgó lépcsők és elhagyatott szobák – aligha kell hozzá egy fantom, hogy teljes legyen a kép. A közelmúltbeli filmes kísértetjárások közé tartozik Guillermo del Toro 2015-ös kiváló Crimson Peakje, amely egy olyan kastélyban játszódott, ahol vörös sár csöpögött a falakról, vagy Ari Aster Hereditary című filmje, hátborzongató babaházaival és még hátborzongatóbb, századközépkori modern otthonával. A The Little Stranger fő helyszíne, a Hundreds Hall minden adottsága megvan egy klasszikus kísértetháznak. Ez egy omladozó épület, amely évtizedekre eltávolodott egykori dicsőségétől, és tele van egy arisztokrata család diszfunkcionális maradványaival.
De Lenny Abrahamson új filmje, Sarah Waters 2009-es regényének adaptációja nem egészen olyan sablonos mese, mint amilyennek ez a beállítás látszik. Ez egy finom film, amely a szellemtörténet szokványos köntösét használja arra, hogy beleássa magát Nagy-Britannia háború utáni osztályzavaraiba. Itt a hangsúly nem az ugrálós ijesztgetéseken van, hanem a valódi, átható rettegésen. A paranormális jelenségekre utal, bár ez a rettegés lehet, hogy egyszerűen csak az idő kerekei, amelyek a felsőosztálybeli Ayres család ellen fordulnak: Egyaránt kísérti őket a lányuk évekkel ezelőtti betegsége miatti elvesztése és a világban elfoglalt helyük elvesztése, ahogy az ország változik körülöttük.
Ezbe a pusztuló palotába sétál be Faraday doktor (Domhnall Gleeson), akit kezdetben azért hívtak, hogy megvizsgálja a ház cselédjét (az egyetlen megmaradt szolgálót), aki megbetegedett. Hamarosan rájön, hogy a szobalány (Liv Hill) nem beteg, csupán magányos, és túlterhelt az élete egy üres házban, amely valaha teljes személyzettel volt ellátva. Így hát felmegy az emeletre, hogy teljesebb diagnózist kapjon arról, mi a baj Hundreds Hallban, és beszippantja a családi dráma mély kavargása, és valószínűleg természetfeletti megszállottság.
A ház névleges gazdáját, Rodericket (Will Poulter) égési sebek borítják a háborús szolgálata miatt, és súlyos poszttraumás stressz-szindrómával számol. Anyja, Angela (Charlotte Rampling) sosem felejtette el igazán első lánya, Susan sok évvel ezelőtti halálát. A másik lánya, Caroline (Ruth Wilson) az egyetlen olyan családtag, aki távolról is jól beilleszkedettnek tűnik, de emiatt Ayresék többi családtagja nem vesz róla tudomást. Faraday, aki még egy angol kosztümös dráma mércéjével mérve is begombolkozik, hamarosan beleszeret a lányba, és ezzel együtt egyre inkább megszállottja lesz magának a Hundreds Hallnak.
More Stories
Abrahamson filmje (amelynek forgatókönyvét a drámaíró Lucinda Coxon írta), akárcsak legutóbbi munkája, a Room, nagyon is arra a térre koncentrál, amelyben szereplőinek el kell igazodniuk. A Hundreds Hall lenyűgöző helyszín, látványos falfestményekkel, amelyeket kifakult tapétára rendereltek, és egész emeletek állnak üresen, emlékeztetve az otthon egykori elsőbbségére a vidéki Warwickshire-ben. Roderick azért küzd, hogy eladja a család földjeinek egy részét, csakhogy a pénzügyek talpon maradjanak, és sántítása miatt elkezdett a pazar szalonban aludni, így Ayresék szó szerint képtelenek vendégeket fogadni.
Faraday határozottan középosztálybeli, vidéki orvos, aki szolgált a háborúban; most a brit Nemzeti Egészségügyi Szolgálatban dolgozik, amelyet az 1945-ben elsöprő többséggel megválasztott Clement Attlee munkáspárti kormánya vezetett be. Az NHS atyjaként Attlee valódi társadalmi változásokat vezetett be az országban. Faraday fiatal fiúként távoli istenekként bálványozta a Hundreds Hall lakóit, és a film gyakran vág vissza az emlékeihez, amikor részt vett egy ottani kerti partin, és csodálkozott azon az életen, amelyet nem élhetett.
A doktor és Caroline születőben lévő kapcsolata így gyorsan összekapcsolódik a társadalmi ranglétrán való felemelkedés eltemetett vágyával, még akkor is, amikor nyilvánvaló, hogy az ő életformája kihalóban van. Így még a románcukat, a film egyetlen optimista színfoltját is áthatja Faraday ki nem mondott aggodalma. Mindezek mellett az a kísérteties gondolat is kísért, hogy a házban valamiféle poltergeist lakik, talán Susan lappangó szelleme. Ajtók zörögnek, cselédcsengők szólalnak meg a lakatlan szobákban, és rejtélyes írásokat találunk a falakon és a bútorokon, ami – ha mást nem is – arra utal, hogy a ház nyíltan lázad a lakói ellen.
Abrahamson nagyszerűen használja a hangokat a feszültség fokozására, ahogy a dolgok a nyugtalanítótól a ténylegesen ijesztőig fajulnak. Az egyik szoba akusztikája olyan tökéletes, hogy minden sor felnagyítva úgy csapódik a fülünkbe, mint egy golyó; máskor furcsa suttogások és alig hallható zajok kattognak a szobában, gyakran megmagyarázhatatlanul. A film olyan végkifejletre épül, amely kétségtelenül meglepő, de messze nem is olyan elcsépelt csavar, mint amitől tartottam. Az előadók, különösen Gleeson, gondoskodnak arról, hogy A kis idegen ne tűnjön könnyen kitalálhatónak. Minden szereplő azért küzd, hogy betöltse szerepét a brit rendezett társadalomban, és ritkán fordul elő, hogy nem engedelmeskednek ezeknek a szigorításoknak. De az egész filmnek az az érzése, hogy valami mélyen és kegyesen felborul; az eredmény magával ragadó, kielégítő és több mint egy kicsit szívszorító.