A Knott’s Berry Farm idén ünnepli fennállásának 100. évfordulóját, és ez tökéletes alkalom arra, hogy elgondolkodjunk a farm egyedülálló történetén. Ez a kemény munka és a szerencsés véletlenek hihetetlen története, amely Amerika első vidámparkját eredményezte.
1920 decemberében a Knott család a T-modell Forddal Közép-Kaliforniából Buena Parkba hajtott, hogy Walter Knott unokatestvérével, Jim Prestonnal, egy tapasztalt bogyósgyümölcs-termelővel új életet kezdjen. Együtt béreltek földet William H. Coughrantől, és Walter elkezdett bogyós gyümölcsöket termeszteni.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
Az első termést elpusztító fagy ellenére Walter kitartott, és 1923-ban a Grand Avenue-n egy út menti standot tudott építeni, ahol a bogyóit árulta. Kemény munkával a Knott család 1927-ben meg tudta vásárolni a földjét, és a következő évben egy házat épített, valamint egy állandó bogyósboltot, amely felváltotta az egyszerű út menti standot. A piac mellett volt egy faiskola is, ahol növényeket árultak, és még egy kis teázó is, ahol Walter felesége, Cordelia a farm bogyóiból készült szendvicseket, lekvárokat és pitéket árult. Knott’s Berry Place-nek nevezték el.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
A nagy gazdasági világválság 1929-ben érte el Amerikát, ami miatt a földárak zuhanni kezdtek, és bár a Knott család alig tudott megélni, Walter duplázott, és újabb földeket vásárolt, hogy bővítse a farmját.
A nagy gazdasági világválság közepette Walter a bogyós gyümölcsökkel szerzett magának hírnevet, és 1932-ben egy George M. Darrow nevű férfi hallott egy kiváló bogyós gyümölcsről, amelyet állítólag egy “Mr. Boysen” készített. Darrow úgy gondolta, hogy Walter a bogyók iránti közös érdeklődésük miatt ismeri ezt a Boysen urat, Walter azonban bevallotta, hogy nem ismeri, de azt javasolta, hogy keressék meg Boysent a telefonkönyvben. Ez elvezette őket Rudolph Boysenhez Anaheimben. Boysen elismerte, hogy kísérletezett bogyós gyümölcsökkel, de azokat az előző birtokán hagyta hátra. A három férfi együtt megtalálta Boysen rég elfeledett bogyóültetvényét egy gazzal benőtt árokban, bogyók nélkül. Boysen szerint a növény a vörös málna, a szeder és a loganberry keresztezése volt. Miután megszerezte az új tulajdonosok engedélyét, Walter visszavitte a dugványokat Buena Parkba, hogy elültesse és megművelje. Egy évvel később Waltert kellemes meglepetés érte – hatalmas bogyók! 1934-ben Walter elég dugványt és bogyót szerzett ahhoz, hogy az új boysenberry-t kereskedelmi termékként bevezesse, Cordelia pedig beépítette az új bogyós gyümölcsöt a teázó étlapjába. A bogyók, lekvárok és piték azonnal sikert arattak! Ennek az új bogyós gyümölcsnek nem volt neve, és bár Walter barátai azt mondták, hogy saját magáról kellene elneveznie, ő inkább úgy döntött, hogy tiszteleg a bogyó megalkotója előtt, és boysenberrynek nevezte el.
A Knott család a nagy gazdasági világválság idején küzdött, de 1934-ben Cordeliának volt egy ötlete, amely mindent megváltoztatott. Egy júniusi estén Cordelia nyolc sült csirke vacsorát készített a Tea Room vendégeinek. A vacsora a család esküvői porcelánján tálalt rebarbarás salátával, keksszel, zöldségekkel, szaftos krumplipürével és bogyós gyümölcsös pitével együtt 65 centbe került. Walter visszaemlékezése szerint ez a pillanat “fordulópont volt a gazdasági életünkben”. Valójában ez volt az a fordulópont, amely a farmot vidámparkká változtatta.
Ez az ízletes sült csirke híre elterjedt, és hamarosan az emberek özönlöttek a kis farmra és a Buena Park-i teázóba. A kis ebédlőben eredetileg 20 fő foglalt helyet, 1935-ben pedig 40 főre bővítették, hogy aztán a következő évben ismét bővíteniük kelljen, hogy 70 fő befogadására alkalmas legyen. Cordelia kis Tea Roomja teljes értékű étteremmé vált, és amikor 350 férőhelyesre bővítették, úgy gondolták, hogy az embereknek nem kell többé várakozniuk, de mégis várakozniuk kellett!
1939-ben, hogy a várakozóknak legyen mit csinálniuk, Walter és Cordelia lánya, Virginia felállított egy kártyaasztalt, ahol apró ajándéktárgyakat árultak. Ahogy nőtt az étterem, úgy nőtt Virginia vállalkozása is, megkapta a saját ajándékboltját, amely még ma is ott van.
Nem volt ritka, hogy az éhes vendégek több mint három órát vártak egy asztalra, és hamarosan hangosbeszélőt szereltek fel. De a Virginia kínálatának böngészésén kívül mit lehetett csinálni a hosszú várakozás alatt? Walter nekilátott, hogy kitaláljon néhány ötletet. Néhány antik zenedobozzal kezdte, majd a Death Valleyből származó vulkanikus kőzetből sziklakertet épített vízeséssel. Épített egy kis jelenetet egy történelmi malomkővel és vízkerékkel, egy táblával, amely a várakozókat a “Down by the Old Mill Stream” éneklésére buzdította. Mellette George Washington Mount Vernon-i kandallójának rekonstrukcióját helyezte el. A vízesés, a malomkőjelenet és a kandalló ma is a Farmon található, a Berry Market mögött. A továbbiakban egy kis vulkánt épített, hogy elzárjon egy csövet, amelyet egy kis ördög “működtetett”, aki egy kurblit forgatott. Hozzáadott egy méhkaptárt, megkövesedett fát, fluoreszkáló sziklákat, amelyek fekete fényben világítottak – bármit, amit ő szórakoztatónak talált, úgy gondolta, mások is szórakoztatónak találják.
Fotó a jericl Flickr jóvoltából
Az édesanyja és az 1868-as, fedett szekéren tett kaliforniai utazása által inspirálva Walter úgy döntött, hogy még nagyobbra fogja az ötleteit. Ezúttal egy szellemvárost építene, hogy szórakoztassa a baromfira vágyó vendégeket. 1940-ben megkezdődött az építkezés a későbbi Fő utcán. Walter vadászott a régi nyugati dolgokra, régi épületek darabjait, szekereket, szerszámokat és egyebeket vásárolt. Ezekből épített egy szalont, seriffirodát, könyvelőirodát, fodrászüzletet és még sok mást is! A központi elem a Gold Trails Hotel volt, amelyet egy régi arizonai hotel darabjaiból építettek. A Gold Trails Hotel egyáltalán nem szálloda volt – helyette egy fedett kocsit ábrázoló ciklorámának adott otthont, és a nyugatra tartó úttörők történetét mesélte el. Az asztalukra várakozókat annyira elbűvölte Walter szellemvárosa, hogy a hangosbeszélő rendszert ki kellett bővíteni, hogy visszahívják őket az asztalfoglalásukért.
Mire észbe kapott, Walter szellemvárosa önálló életet élt, és az emberek csak azért jöttek, hogy meglátogassák a szellemvárost. Walter különböző színészeket bérelt fel, hogy benépesítsék a hamis westernvárosát és szórakoztassák a vendégeket. Paul Von Klieben tervező és festő kreatív segítségével a Szellemváros színes és szórakoztató épületekkel bővült. Claude Bell szobrász szintén segített betonszobrokkal benépesíteni Ghost Townt, köztük Handsome Brady és Whiskey Bill, valamint a bájos táncosnők, Marilyn és Cecelia. Mindkét páros forró fotóhely lett az idelátogatók számára, és ma is az.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
1947-ben Walter Knott’s Berry Farmnak nevezte el bővülő vállalkozását, és ugyanebben az évben érkezett a Pan for Gold. A ma is népszerű attrakcióban a vendégek 1849-ben a bányászokhoz hasonlóan serpenyőt ragadhattak, hogy valódi aranyat szitáljanak és vigyenek haza. Hamarosan következett a Wagon Camp, amely a country és western előadóművészek ingyenes szórakoztatásának első számú helyszíne lett.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
Az 1950-es években Ghost Town jelentősen kibővült a Calico Saloon, a Ghost Town & Calico Railroad (az utolsó működő keskeny nyomtávú vasút Amerikában) és az iskolaépület hozzáadásával. Míg Ghost Town számos épületét kreálták, az iskolaépület egy 1879-ben épült valódi épület volt, amelyet Kansasból telepítettek át a farmra. A Boot Hill temetőt is hozzáadták, valamint a Madárkalitkaszínházat, amelynek homlokzata az arizonai Tombstone-ban található színház másolata. A Bird Cage 1954-ben nyílt meg vaudeville- és melodráma-előadásoknak, ahol Steve Martin és Dean Jones is bemutatkozhatott. És még az évtized vége előtt a Kísértetházzal bővült a park.
Fotó a jericl Flickr
A dolgok akkor indultak be igazán, amikor Wendell “Bud” Hurlbut megérkezett a Farmra. Hurlbut vidámparkokat tervezett és épített, és meghívást kapott, hogy a Farm koncessziós vállalkozója legyen az ő történelmi, Dentzel körhintájával, később pedig egy kisautóval. Hurlbut barátsága Walter Knott-tal egyre nőtt, és nagy bizalommal és kézfogással kötött egyezséget, Hurlbut két olyan attrakciót épített, amelyek új magasságokba emelték a Farmot: a Calico Mine Ride-ot és a Timber Mountain Log Ride-ot. Hurlbut és egy hihetetlen csapat megalkotta a Calico Mine Ride-ot, amely csodás szépségű barlangokkal és a régmúlt idők durva és zord bányászai mellett 1960 novemberében nyitotta meg kapuit. Ez a hullámvasút volt az első a világon, amely rejtett hátrameneti sorral rendelkezett, ami a későbbiekben a vidámparkok tervezésénél standarddá vált.
Fotó a jericl Flickr jóvoltából
Amint Ghost Town tovább bővült, Walter nem tántorodott el a történelmi és oktatási alapú attrakciók iránti szenvedélyétől. Bevitte Marion Speer hatalmas Western Trails Múzeumát, a Mott család miniatűr múzeumát, egy bokszmúzeumot Jim Jeffries ökölvívó pajtájában, és hamarosan egy újabb hatalmas oktatási elemmel, a Függetlenségi Csarnok pontos másolatával bővítette. Hurlbut a Farm munkatársaival együtt Philadelphiába utazott, ahol fotóztak, mértek és bőséges jegyzeteket készítettek minden részletről. Hurlbut még a Szabadságharang belsejéből is vitt egy borotvát, hogy Walter az anyagig visszaadhassa a harangot. A Függetlenségi Csarnok 1966. július 4-én nagy felhajtással nyílt meg, és még ma is az inspiráció és az oktatás forrása.
1967-ben Walter és Cordelia legkisebb lánya, Marion kezdett segíteni apjának a Szellemváros üzemeltetésében. 1941 óta a vendégek ki-be járkálhattak Ghost Townban, ingyen sétálhattak a területen, és csak akkor fizettek, ha lovagolni vagy vásárolni akartak valamit. Mégis 1968-ra úgy döntöttek, hogy bekerítik a parkot, és egy dolláros belépődíjat szednek.
A következő évben Marion bejelentette, hogy a Knott’s Berry Farm bővülni fog, de túllép a csak Ghost Townra vonatkozó elképzelésen. A korai Kalifornia napjaitól inspirálva a Knott új tematikus területét Fiesta Village-nek nevezték el. Miközben a Fiesta Village tervezése folyamatban volt, 1969. július 11-én megnyílt a Calico Log Ride (ma Timber Mountain Log Ride), az Egyesült Államok első rönkcsúszdája, amelynek ceremóniamestere a cowboysztár John Wayne volt.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
A Fiesta Village és a Calico Log Ride sikerén felbuzdulva Marion újabb tematikus területtel kívánta bővíteni a parkot, és a cigánytéma mellett döntött, az új területet Gypsy Campnek nevezte el. A Gypsy Camp 1971. május 28-án nyílt meg, és a vendégek barlangokat fedeztek fel, ahol varázsboltot és játéktermet találtak, jósoltattak, és a barlangok fölé épített szabadtéri színpadon színes ruhás zenészek zenéjét élvezhették. A Ghost Town szabadtéri Wagon Camp túl kicsinek és rusztikusnak bizonyult ahhoz, hogy nagy előadókat vonzzon, ezért Marion a John Wayne Színházzal egészítette ki a Gypsy Campet. Az új, 2150 férőhelyes színház csodálatos, fedett helyszínt biztosított, és 1971. június 19-én még Wayne Big Jake című filmjének mozipremierjének is otthont adott. Az évek során számtalan előadóművész lépett színpadra, és a jégshow-k a beépített korcsolyapályát is igénybe vették. Mivel az új John Wayne Színházat nagyobb sztárok töltötték meg, a Wagon Camp egy kaszkadőrshownak adott otthont, amely a mai napig izgatja a vendégeket.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
Az október mindig is csendes időszak volt a parkban, és 1973 szeptemberében a marketing és a szórakoztatóipar emberei előálltak egy ötlettel, amely örökre megváltoztatta a Knott’s-ot – egy három éjszakás Halloween-esemény, a Knott’s Halloween Haunt. Az alkalmazottaknak szörnyes sminkben és jelmezben azt mondták, hogy szaladgáljanak a Szellemvárosban, és ijesztgessék a vendégeket. A Kísértetházat “Szörnylabirintussá” alakították át. A Calico Mine Ride és a Log Ride is ijesztő kezelést kapott. Azonnali sikert aratott, a rendezvény a következő évben is visszatért, és minden este teltházzal zajlott. A harmadik évben a rendezvény a “Knott’s Scary Farm” becenevet kapta. Azóta a Scary Farm, a vidámpark legrégebben futó halloweeni rendezvénye, 1000 szörnyeteggel és több labirintussal az egész parkra kiterjedt.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
A Scary Farm sikere közepette a farm elvesztette matriarcháját, a nőt, aki felelős azért, hogy egy kis bogyós gyümölcsösből Dél-Kalifornia egyik ikonja lett. Cordelia 1974. április 23-án, 84 éves korában elhunyt.
A Scary Farm sikere és a Cordelia gyászolása között a Gypsy Camp vergődött. 1974 végére Marion bejelentette, hogy a Gypsy Campet felújítják, és egy Roaring 20’s nevű területté alakítják át. Bár az 1920-as évek kezdetben furcsa választásnak tűnhetett, ez tükrözte Walter döntését, hogy a régi nyugat szellemvárosát építse fel. Marion így jellemezte: “Ahogy apám szellemvárosa a szüleinek állított emléket, mi is azt akartuk, hogy a legújabb területünk anyának és apának állítson emléket. Elvégre a Roaring Twenties az ő korszakuk volt.”
A Roaring 20s terület 1975. június 6-án nyílt meg. Az újratematizálás részeként a John Wayne Színházat átnevezték Good Time Színházra. Az új terület volt egyben a Farm első kitörése a hullámvasutak világába a Corkscrew-val, a világ első modern 360 fokos hullámvasútjával. Olyan egyedülálló látványosságok következtek, mint a Knott’s Bear-y Tales, a Sky Cabin és a Wacky Soap Box Racers. Mielőtt az 1970-es évek véget értek volna, egy második hullámvasúttal bővült a kínálat, ezúttal Fiesta Village-ben, a Montezooma’s Revenge-vel.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
1981-ben, 61 év teljes családi irányítás után a Knott család felvette Terry Van Gordert, az első nem családtagot, aki elnök és vezérigazgató lett, Marion és a Knott család többi tagja azonban továbbra is részt vett a munkában. Az év végére a farm lemondott a kuponfüzetes jegyekről, és egy all-inclusive jegyet váltott ki, amely magában foglalja az utazást és a belépést. Az év egy újabb mérföldkőhöz érkezett december 3-án, amikor Walter, alig egy héttel 92. születésnapja előtt elhunyt.
A 80-as években a Farm egy másik nagy újdonsággal, Snoopyval és a Peanuts bandával bővült. A parkba való érkezésük azonban valójában egészen 1960-ig vezethető vissza, amikor Pete Winters illusztrátort azzal bízták meg, hogy találjon ki egy karakter-ikont a Knott’s számára. Az eredmény egy vidám, fehér szakállas öreg aranyásó lett, akit egyszerűen csak “The Old Timer”-nek hívtak, és aki megjelent a különböző dolgozói papírokon, jegykönyveken, a park feliratain és még sok máson. 1973-ban a farm úgy döntött, hogy az “Old Timer”-t sétáló karakterré alakítja, és elnevezte Whittlesnek. A kínos arányú Whittles egyszerűen jobban illett az oldalra, mint a valóságos karakterhez. “Nem vált be… Megijesztette a gyerekeket” – jegyezte meg Russell Knott. Ez a ballépés nem vetett véget a Farm vágyának egy ikon és sétáló karakter után, és úgy döntöttek, hogy talán meg kellene próbálniuk megszerezniük egy már befutott, jól ismert, családbarát ikont.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
Ron Mizakert bízták meg az új ikon felkutatásával és biztosításával, és mivel Charles M. Schulz Peanuts című képregényének szereplői már szponzori munkát végeztek, Mizaker tudta, hogy van rá lehetőség, hogy csatlakozzanak a Farmhoz. Mizaker találkozott Schulz-szal Santa Rosában, és a találkozó közepén Schulz azt mondta, hogy a lánya korcsolyapróbájára kell mennie a Schulz család tulajdonában lévő jégpályára, amely az utca túloldalán volt. Schulz meghívta Mizakert, hogy csatlakozzon hozzá. A próba alatt Mizaker tájékoztatta Schulzot a Good Time Színház színpadán belüli jégpályáról, és azt mondta: “Nem lenne nagyszerű, ha Snoopyval csinálnánk egy jégshow-t?”. Schulznak tetszett az ötlet, és megkérdezte: “Lehetne a lányom Snoopy?”. Mizaker azt mondta, hogy ezt meg tudják oldani, és ez lett a megállapodás alapja, hogy a Peanuts-banda csatlakozzon a Farmhoz. Hamarosan Snoopy és társai megérkeztek, hogy találkozzanak a vendégekkel, és 1983-ban a Knott’s úgy döntött, hogy a Peanutsnak saját területet ad a Farmon, ismét kibővítve a Knott’s-t, létrehozva a Camp Snoopy-t.
Fotó az Orange County Archives jóvoltából
A 80-as években két új attrakció érkezett. A Bear-y Tales család elhagyta a Roaring 20’s területét, és helyükre őslények kerültek a Dinoszauruszok királyságában 1987-ben. A következő évben egy szőrös lényről szóló mesék vezették az embereket, hogy felfedezzék és elázzanak a Bigfoot Rapids-en.
Az izgalmak, a rejtélyek és a szórakozás a 90-es években is folytatódott. A Boomerang hullámvasút felváltotta a Corkscrew-t; megérkezett az egyedülálló, érdekes Mystery Lodge; és a Jaguar feldübörgött a Fiesta Village-ben. A Roaring 20s megújult, és átkeresztelték Boardwalkra, ezzel tisztelegve a dél-kaliforniai strandok nap, homok és tenger előtt. A vendégek egymás ellen versenyeztek egy másik új hullámvasúton, a Windjammerben, amely 1997-ben a Wacky Soap Box Racers-t váltotta fel. Ugyanebben az évben történt a legnagyobb változás a Farmon azóta, hogy Cordelia felszolgálta a sült csirkét – 78 év családi tulajdonlás után Walter és Cordelia gyermekei és unokái eladták a Knott’s Berry Farmot a Cedar Fairnek.
Még az ezredforduló előtt újabb izgalmas attrakciókkal bővült a Farm növekvő égtája, a Supreme Scream, a GhostRider és a Pony Express, az első “kerékpáros hullámvasút” az Egyesült Államokban.
2000-ben, a szeretett Peanuts alkotójának tiszteletére a Good Time Színházat átkeresztelték Charles M. Schulz Színházra, és továbbra is hihetetlenül szórakoztató műsorokat mutat be, gyakran a Peanuts-banda tagjaival.
A hullámvasutak továbbra is helyet kaptak a Farmon: a Windjammert az Xcelerator váltotta fel, és a Silver Bullet és a Sierra Sidewinder is csatlakozott. De a régi kedvencekről sem feledkeztek meg. 2013-ban a Ghost Town’s Log Ride-ot felújították és új animatronikus karakterekkel nyitották meg újra. A Calico Mine Ride 2014-ben követte a példát, a Camp Snoopy pedig számos új, családbarát kiegészítést kapott.
A 2004 óta üresen álló hely, ahol egykor a Knott’s Bear-y Tales és a Kingdom of the Dinosaurs volt, 2015-ben egy új, interaktív attrakciót, a Voyage to the Iron Reef-et fogadta. A következő évben egy másik hihetetlenül egyedi és interaktív kiegészítő érkezett a farmra, a Ghost Town Alive! A karaktervezérelt történetet és a sok szereplőt eredetileg egy nyárra szánták, hogy megünnepeljék a Ghost Town 75. évfordulóját, de ami ebből lett, az egy csodálatos, éves hagyomány. Építésük óta először lehetett besétálni azokba a bájos kukucskálókba, amelyeket Walter azért alakított ki, hogy szórakoztassa a Mrs. Knott’s Chicken Dinner étteremben az asztalukra várakozókat, és részt vehettek a saját vadnyugati történetükben a Szellemváros különböző lakóival. A Ghost Town Alive! minden nyáron visszatért, és továbbra is elbűvöli a fiatal és idősebb vendégeket, maga is elragadó attrakcióvá vált.
A közelmúltban új izgalmak érkeztek a Sol Spin és a Hang Time, az első kaliforniai dive coasterrel. A Ghost Town továbbra is frissítéseket és felújításokat kapott, amikor a Big Foot Rapids átalakult Calico River Rapidsszé, összekapcsolva a történetét a Ghost Town többi részével. Idén nyáron pedig a Medve-család tér vissza a Farmra a Knott’s Bear-y Tales-zel: Visszatérés a vásárba.
Hihetetlen, hogy száz év alatt egy kis, bérelt bogyófarm az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb vidámparkjává változott, díjakat kapott, és mindenki szívét meghódította. A Knott’s Berry Farm a kora miatt csodálatos generációs hangulatot áraszt, ahol az emberek sétálhatnak és élvezhetik ugyanazokat a látnivalókat, amelyeket szüleik, sőt nagyszüleik is élveztek, miközben továbbra is új és izgalmas dolgokat tapasztalhatnak. Minden bizonnyal mindenki számára van valami, és ki tudja, mi vár a Knott’s Berry Farm következő 100 évére? Boldog évfordulót, Knott’s!
Ha többet szeretne megtudni a Knott’s Berry Farm hihetetlen történelméről, feltétlenül olvassa el a Knott’s Preserved!
.