Aki járt már bevezető politológiai kurzusra, az tudja, hogy Karl Marx és Friedrich Engels írta A kommunista kiáltványt (1848). De a legtöbben közülünk sokkal többet tudnak az egyik szerzőről, mint a másikról. Valószínűleg azonosítani tudjuk Marxot, mint a kommunizmus atyját, és talán meg tudjuk nevezni néhány más könyvét is, például a Tőkét (1867). Néhányan talán még a sírkövét is látták a londoni Highgate temetőben. De amikor Engelsről van szó, a legtöbben nem tudunk semmit.
Terrell Carver, a Bristoli Egyetem politikaelmélet-professzora és a világ egyik vezető marxista teoretikusa ügyesen próbálja betölteni ezt az ismeretbeli hiányosságot Engels Marx előtt című érdekes könyvével. Engels korai életét, munkásságát és karrierjét híres munkatársától elkülönítve vizsgálva Carver megmutatja az olvasóknak, hogy a kommunizmus másik szülője a maga nemében baloldali tour de force volt.
Carver egy egyszerű kérdéssel kezdi könyvét: “Mikor volt Engels?” Más szóval: mikor szerezte meg saját eszméit és elméleteit az az ember, aki oly gyakran rejtőzött szerzőtársa árnyéka mögé? Meglepő módon Marx úgynevezett másodhegedűse valójában már jóval azelőtt vezető hegedűs volt, hogy találkoztak volna.
Engels 1820. november 28-án született a poroszországi Barmen városában. Édesapja, idősebb Friedrich sikeres iparos volt – nagy pamuttextilgyárak tulajdonosa volt Barmenben és az angliai Salfordban -, és Engels édesanyjához, Elise-hez hasonlóan hívő protestáns. A családi levelezésből kiderül, hogy az apa “jámbor keresztény és könyörtelenül kereskedelmi szempontból” tekintett a fiára, és mindig “a vallási és társadalmi konformitást tartotta szem előtt, mint az égi és földi jutalomhoz vezető utat.”
Engels soha nem mondott le vagyonáról és örökségéről, és 1864-ben partner lett apja cégében. Ennek ellenére már korán kiderült, hogy radikális politikai törekvései mindig is előtérben lesznek. “A családi vállalkozás megtanulása iránti megvetése” – írta Carver – “beleolvadt a filiszterek iránti általános megvetésébe”.
Fiatalemberként Engelsben kialakult az a vonzalom, amely egy életre szólónak bizonyult Georg Wilhelm Friedrich Hegel, a “visszás és rendkívül akadémikus” német filozófus iránt. Élvezte a Fiatal Németország mozgalomhoz kötődő szerzők, köztük Karl Gutzkow szatirikus verseit, és belemerült olyan zeneszerzők romantikus zenéjébe, mint Robert Schumann és Felix Mendelssohn. Bár ma nagyra becsülik ezeket a zeneszerzőket, a maguk idejében politikai reakciósoknak tekintették őket. A művészetek, írta Carver, a “proto-nyilvános hely – korlátozott, vitatott, cenzúrázott és problematikus – voltak, amelyen keresztül a tekintélyelvű neo-medievalizmust megkérdőjelezték.”
Engels első publikált műve, “A beduin” című vers, amelyet Carver komoran úgy jellemez, mint “egy akkoriban divatos orientalizmus figyelemre nem méltó felidézését”. Emellett “Levelek Wuppertalból” címmel kezdett írni a Telegraph for Germany című folyóirat számára. Ez a rendszeres rovat, amelyet “Friedrich Oswald” álnéven publikált, széles körben olvasott fórumot biztosított számára az emberi állapot megvitatására.
“Egy liberalizálódó újság “stringereként” – írja Carver – “az ifjú Friedrich igencsak tehetséges volt, és persze feltűnően olcsó, valószínűleg ingyen, vagy majdnem ingyen”. Akkori politikája, amely a gyári munka, a gyermekmunka, a kapitalizmus és a vallás kritikáját tartalmazta, radikális, de nem forradalmi volt, “progresszív és liberalizáló, de nem – úgy tűnik – utópisztikus és látnoki”. Íróként a régi, hagyományos értékek és az új, radikális elképzelések közötti szakadék áthidalásával szerzett nevet magának.
Engels 1841-ben a berlini egyetemre járt, és rövid ideig csatlakozott a fiatal hegeliánusokhoz, a radikális német értelmiségiek csoportjához, akik kritizálták a porosz vallási és politikai berendezkedést. Egy évvel később az angliai Manchesterbe költözött, hogy apja malmában dolgozzon. Ott Engels “a parti pris, de irodalmi folyóiratok birodalmából önálló, de természetesen álnéven publikáló pamfletíróvá vált”. Ez alatt a rövid időszak alatt születtek legjobb egyéni munkái.
Az 1842-es Schelling és a kinyilatkoztatás című pamfletje Friedrich Wilhelm Joseph Schelling “nagyképűségét” bírálta, aki “filozófiai óriásként” állította be magát Hegel és más német idealisták ellenében. 1843 és 1844 között “Leveleket írt Londonból” a Rheinische Zeitung számára, amelyet Marx szerkesztett (bár a kettőjük között ekkor még nem volt személyes kapcsolat), valamint az angol nyelvű New Moral World számára. Gyakran bírálta az angol és francia szocialistákat, és panaszkodott, hogy Adam Smith és Thomas Malthus elméleteit “az angliai politikai osztályok önző érdekeiknek vetik alá”. Többet írt a gazdaságelméletről, a magánvállalkozásról, a monopóliumokról és a földbirtokosokról is.
Amikor Engels bemutatkozott Marxnak, és elkezdtek dolgozni első könyvükön, A szent családon (1844), felcserélődtek a szerepek. Engels, aki ekkor kettejük közül a tapasztaltabb és tekintélyesebb volt, volt a vezető szerző. Marx, jegyzi meg Carver, “mérföldekkel lemaradt”, “mindössze néhány tucat valóban publikált írással, többnyire a saját újságjában, és mind meglehetősen rövid, semmi sem volt olyan hosszú, mint egy pamflet”.
A Szent család későbbi kiadásainál a szerzőség sorrendje felcserélődött. Marx, a politikai tűzoltó, az első nyomtatás után “elszaladt a projekttel”, és az árnyaltabb Engels “engedélyt adott neki erre”. A kockát maga a két filozófus vetette el, és a történelem teljesen más irányba menetelt.
Társadalmunk évtizedekkel ezelőtt bölcsen elutasította a kommunizmust mint politikai alternatívát. De most, hogy elérkeztünk Engels születésének 200. évfordulójához, itt az ideje, hogy újragondoljuk a Marx melletti szellemi író, gondolkodó és filozófus szerepét. Úgy tűnik, a kommunizmusnak valóban két atyja volt.