Alai

Azok a hülye pulóverek. Csukd be a szemed, és idézd meg a Menendez testvéreket, és máris a kocsonya élénk, természetellenes színeiben pompázó, egymáshoz illő pulóvereket viselnek. A két jóképű fiatalember olyan pulóvert viselt a bíróságon, amilyet az ember a country klubban a koktélozáshoz visel, mintha egy teniszmeccs után fáznának. Talán fiatalabbnak, vagy egészségesebbnek, vagy egyébként kevésbé alkalmasnak akartak tűnni a szüleik meggyilkolására. Ehelyett az öltözködési választásaik csak saját karikatúrájukat vésték ki: az elkényeztetett gazdag fiúkét, akik azt hitték, bármit megúszhatnak.

Eric és Lyle Menendez története az amerikai történelem egyik leghírhedtebb igaz bűnügyi sagája, és a saga újabb és újabb ábrázolásai iránti szomjúságot nem lehet csillapítani. Csak 2017-ben három nagyszabású újrajátszást rendeztek a televízióban – egy kétórás dokumentumfilmet az ABC-n, egy Lifetime-filmet és egy nyolcórás NBC-minisorozatot az Emmy-díjas Edie Falco főszereplésével, aki a testvérek ügyvédjét, Leslie Abramsont alakítja.

A többi végtelenül népszerű igaz bűnügyi történettel ellentétben – JonBenet Ramsey, O.J. Simpson, Caylee Anthony, a Zodiákus gyilkos és a Fekete Dália – Jose és Kitty Menendez meggyilkolása körül nincs rejtély. A testvérek beismerték, hogy megölték a szüleiket. A színpadiasságuk tette a Menendez-férfiakat olyan hírhedtté, a bírósági drámákhoz és a kiugró öltözködéshez való hajlamuk, valamint a gyilkosság és a letartóztatásuk közötti pimasz viselkedésük. És persze ott van a kérdés: Vajon a kapzsiság állt a bűntény hátterében – Lyle és Eric a legszélsőségesebb elkényeztetett kölykök Beverly Hillsben? Vagy van valami olyan gonoszság ennek a családnak a mélyén, hogy a testvérek tettei indokoltak lehettek?

1989. augusztus 18-án Eric és Lyle Menendez sörétes puskákat vásároltak egy Big 5 Sporting Goods üzletlánc San Diegó-i üzletében, több mint száz mérföldre a családjuk Beverly Hills-i kastélyától. Augusztus 19-én a szüleik béreltek egy jachtot, és elvitték őket cápahorgászni. Augusztus 20-án berontottak otthonuk dolgozószobájába, és 15 lövést adtak le a szüleikre, miközben a pár a kanapén tévét nézett. Erik azt mondta, hogy ő lőtt először, de végül Lyle lőtt a legjobban: A golyó Jose tarkóján landolt, a halálos lövést pedig Kitty arcába adta le.

Ezután a testvérek, akik akkor 21 és 18 évesek voltak, elmentek egy moziba, és jegyet vettek a Batmanre. Eldobták a fegyvereket, és tiszta, vérmentes ruhába öltöztek, majd visszahajtottak a házukhoz, és úgy tettek, mintha újra felfedeznék a jelenetet. Lyle “Valaki megölte a szüleinket!” hisztérikus nyafogását a segélyhívásban később egy Jim Carrey-filmben gúnyolódtak.

Tudjuk, hogy ezek a részletek léteznek, mert a testvérek végül mindet bevallották. De csak fél évvel a gyilkosságok után tartóztatták le őket – és a fiúk időközben vörösre festették Los Angelest. Ez alatt a hat hónap alatt állítólag 1 millió dollárt költöttek bulikra, utazásokra és vásárlásra.

1989. augusztus 24-én, a szülei temetése előtti napon Lyle több mint 15 000 dollárt dobott ki három Rolex órára, ahogy azt később a tanúk és ő maga is vallották. Apja titkárnője, Marzi Eisenberg mellett ülve a szertartásról hazafelé tartó limuzinban megmutatta bőrcipőjét, és így viccelődött: “Hé, Marzi, ki mondta, hogy nem tudok apám nyomdokaiba lépni?”. Aztán hangosan azon tűnődött egy másik barátjának a kocsiban, hogyan tudna jegyeket szerezni a U.S. Openre.

A testvérek kiköltöztek a család Beverly Hills-i villájából, és egy sor drága szállodában szálltak meg, mielőtt végül Marina Del Reyben béreltek társasházi lakásokat a vízparton. A szomszédos apartmanjaikban bőven volt hely a partikhoz és a barátokkal töltött moziestekhez. Erik is vett egy Rolexet és ruhákat, és több ezer dollárt veszített szerencsejátékon. Úgy döntött, hogy lemond a UCLA-ról, és inkább felfogadott egy teniszedzőt évi 60 000 dollárért, abban a reményben, hogy profi lesz. Naponta akár 10 órát is gyakorolt, és a Közel-Keletre repült, hogy versenyezzen.

Eközben Lyle visszatért Princetonba, de nem az órákra. Ehelyett üzleti elfoglaltságaira és vásárlásra összpontosított New Jersey és New York környékén. Felbérelt egy csapat testőrt, akik elkísérték a bevásárló kirándulásaira, és később tanúvallomást tett a zsákmányukról, amely 40 000 dollár értékű ruhákat és egy 60 000 dolláros Porschét tartalmazott. Megvásárolt egy népszerű diákéttermet, a Chuck’s Spring Street Cafe-t 550 000 dollárért, és átnevezte Mr. Buffalo’s-ra fűszeres szárnyai után. Azt remélte, hogy franchise-t csinál belőle. “Édesanyám egyik öröme volt, hogy egy kis étteremláncot folytassak, és egészséges ételeket szolgáljak fel barátságos kiszolgálással” – mondta Lyle egy interjúban a diákújságnak.

Ez volt az első vállalkozás a Lyle által Menendez Investment Enterprisesnak nevezett cég égisze alatt. Két barátját vette fel a Princetonon, hogy segítsenek felügyelni és tanácsot adni a befektetéseihez – mint később vallották -, és egy éttermekből, ingatlanokból és (apjukhoz hasonlóan) a szórakoztatóiparból álló portfóliót irányzott elő. Ez utóbbiba Lyle úgy mártotta bele a lábujját, hogy sikertelenül próbálkozott egy rockkoncert promóterének kinevezésével.

Sportolói sikerekről, zenei sikerekről, pénzügyi sikerekről álmodtak – és még a politika is érdekelte őket. “A bátyám az Egyesült Államok elnöke akar lenni, én szenátor szeretnék lenni, és a kubaiakkal lenni” – mondta Erik. Megölt édesapjuk, Jose Kubában született, és a forradalom idején elmenekült. “Nem az apámért fogom élni az életemet, de úgy gondolom, hogy az ő álmait szeretném megvalósítani. Úgy érzem, ő bennem van, és hajt engem.”

A testvérek azonban nem töltötték el az egész hat hónapos szabadságukat vásárlással és hangos álmodozással. Terápiás foglalkozásokon is részt vettek Dr. Jerome Ozielnél. Ezek a foglalkozások voltak azok, amelyek végül a letartóztatásukhoz vezettek.

A stressztől Erik fekélyt kapott. Ezért bevallotta a terapeutájának, hogy mit tettek ő és a bátyja. Oziel szeretője kihallgatta a felvett ülést, és a rendőrséghez fordult. Lyle Menendezt 1990. március 8-án tartóztatták le Beverly Hillsben. Erik akkoriban Izraelben teniszezett, de önként hazajött, és március 11-én letartóztatták.

Ez egy hatalmas, megrázó áttörés volt az ügyben – de aztán elakadt, évekre. Egy bíró a testvérek terápiás üléseinek kazettáinak egyes részeit bizonyítékként elfogadhatónak minősítette, amit az ügyvédeik megfellebbeztek. A kazettákért folytatott harc 30 hónapig húzódott, mígnem a kaliforniai legfelsőbb bíróság közbelépett. Mindkét fiú ellen 1992. december 7-én vádat emeltek, és külön-külön állították bíróság elé gyilkosságért. Az esküdtszék Erik ügyében 1994. január 10-én, Lyle ügyében pedig két héttel később holtpontra jutott. A bíró téves ítéletet hirdetett. Csak 1996. április 17-én, a harmadik és egyben utolsó esküdtszék találta bűnösnek a testvéreket együttesen. Az egész eljárás közel hét évig tartott.

Az első ügyek a védelem egy meggyőző (és meglepő, amikor bemutatták) érvelése miatt végződtek téves tárgyalással: Leslie Abramson ügyvédnő és csapata azt állította, hogy mind Lyle-t, mind Eriket gyermekkoruk óta molesztálta az apjuk.

Abramson, akit a Washington Post “4 láb magas, tűznyelő, sárdobáló, nukleáris erejű fájdalom a jogi fenékben” -nak nevezett, segített a fiúknak egy életen át tartó, borzalmas és könyörtelen szexuális bántalmazást ábrázolni, amely gyermekkoruktól kezdve egészen tizenéves korukig tartott. Védelme szerint a testvérek végül a gyilkosságok előtti hetekben összefogtak, hogy szembesítsék Josét, és közöljék vele, hogy nyilvánosságra hozzák a visszaéléseket, és tönkreteszik a hírnevét, ha nem hagyják abba. Jogi csapatuk érvelése szerint féltek a megtorlástól. Az életüket féltették. Ezért vették a fegyvereket.

A történetet lehetetlen volt megerősíteni, mert az állítólagos gonosztevő meghalt. Mire a testvérek megnyíltak a bántalmazásról, a közvélemény már évek óta gyűlölte őket és falta az elkényeztetett gazdag fiúk narratívát.

“Azt tettétek, hogy megöltétek a szüleiteket, majd elkezdtétek költeni a pénzüket. Igaz?” – dörmögte Pamela Bozanich helyettes kerületi ügyész, miközben Lyle az első tárgyaláson a tanúk padján ült.

“Nos. Ez is megtörtént” – mondta Lyle – “de nem hiszem, hogy ezt így jellemezni a megfelelő kontextusba helyezi.”

“Nos, miért kellett Rolex órát vennie négy nappal a szülei megölése után?”. Bozanich megkérdezte.

“Nem volt rá szükségem.”

“Akartad.”

Még a testvérek sírós leírásai apjuk bántalmazásáról is gúnyt váltottak ki belőlük. Egy különösen sötét 1993. októberi szkeccsben a Saturday Night Live utánozta a simán lapos hangjukat és azt, ahogy az arcuk krokodilkönnyekbe gyűrődött. A házigazda John Malkovich puszta megjelenése a királykék pulóverben az emelvényen elég volt ahhoz, hogy a stúdió közönsége nevetni kezdjen.

A végső tárgyaláson hozott ítélet után és az ítélethirdetés előtt a testvérek egy utolsó interjút adtak Barbara Waltersnek. Amikor Walters elkényeztetettnek nevezte őket, Erik tiltakozott: “Én csak egy normális gyerek vagyok”.

A híres interjúkészítő szó szerint felkiáltott undorától és bosszúságától. “Erik! Te egy normális gyerek vagy, aki megölte a szüleit!” – mondta Walters.

Erik elmosolyodott, és lassan felnézett rá. “Tudom.”

A Menendez testvéreket annak ellenére, hogy kérték, hogy egy börtönbe kerüljenek, szétválasztották, és a mai napig mérföldekre egymástól távol töltik életfogytiglani büntetésüket. Mindketten megházasodtak, miközben rács mögött voltak – Lyle kétszer is. Első felesége egy volt modell volt; jelenlegi felesége, Rebecca Sneed egy magazinszerkesztőből lett ügyvéd. Erik feleségül vette Tammi Saccomant, egy vonzó szőkét, akivel hat éven át levelezett.

Az ügy kisebb hírességeket csinált a testvérekből és az érintett ügyvédekből is. Bozanich megjelent a Reelz csatornán 2015-ben a Murder Made Me Famous című sorozat egyik epizódjában, és azt állította, hogy 20 évvel később még mindig teljesen meg van győződve arról, hogy a testvérek csak kitalálták a szexuális visszaéléseket.

“100 százalékig biztos vagyok benne, hogy kitalálták a védelmüket” – mondta. “Nem 90 százalékig biztos vagyok benne, hanem 100 százalékig.”

Hogyan lehet ilyen magabiztos? “A bírósági végrehajtók azt mondták nekem a tárgyalás alatt, hogy a testvérek pacsiztak egymással, különösen egy jó nap után a bíróságon, amikor tanúskodtak” – mondta Bozanich. “Pacsiztak egymásnak, mert megcsinálták.”