A tintahal-, polip- és tintahalpopulációk világszerte fellendülőben vannak. Ezek a gyorsan növekvő, alkalmazkodó élőlények tökéletesen alkalmasak arra, hogy kihasználják a szélsőséges klímaváltozások és a túlhalászás okozta hiányosságokat – derül ki a Current Biology című folyóiratban kollégáimmal közölt tanulmányból.
Az emberiség elérte és sok esetben túl is lépte a fenntartható halászati korlátokat, mivel növekvő népességünk egyre több élelmet követel. A táplálékhálózatot tekintve hajlamosak vagyunk felülről indulni és “lefelé” halászni. A halászok először a csúcsragadozókat halásszák ki, köztük a nagy cápákat, tonhalakat és bálnákat, majd a közepes méretű halakat, például a tőkehalat, a szürke tőkehalat és a laposhalat, amelyek általában hosszú ideig élnek és lassan nőnek.
A halak által meghagyott üres helyet más fajok foglalhatják el, a gyorsan szaporodó állatok egyértelmű előnyben vannak. Ezek az állatok pedig a fejlábúak. A tintahalak, a polipok és a tintahalak a “gyors sávban” élnek, gyorsan nőnek, és általában csak egy-két évig élnek. Rengeteg ikrát termelnek, és az ikrájukban viszonylag alacsony az elhullási arány, akár a polipanyák türelmes nevelésének, akár az embrionális tintahalakat borító védő nyálkahártyának köszönhetően. Ezek a tulajdonságok lehetővé teszik a fejlábúak számára, hogy gyorsan alkalmazkodjanak a környezet változásaihoz, amelyek az utóbbi évtizedekben az emberi tevékenységnek köszönhetően még hangsúlyosabbá váltak.
A fejlábúak számlálása
Ezek a megfoghatatlan lények, akiket köztudottan nehéz megszámolni. Hogy pontosabb becslést kapjunk az általános bőségükről, megnéztük az úgynevezett fogási arányokat – azt, hogy hányat fogtak ki hajónként és időegységenként – az elmúlt hat évtizedben. Egy 35 különböző fajra (52% tintahal, 31% polip és 17% tintahal) kiterjedt adathalmazt használtunk fel az összes nagyobb óceáni régióból. A legtöbbjük a halászok által szándékosan keresett “célfaj volt, mások nem célfajok vagy járulékos fogások. Mind a rendszeres kereskedelmi halászatból, mind a speciális kutatási felmérésekből származó adatokat felhasználtuk.
Mindenhol, ahol kerestük, jelentős és statisztikailag szignifikáns növekedést találtunk. A fenéken élő polipok és tintahalak, amelyek viszonylag statikus életet élnek, virágoznak, csakúgy, mint a fenék felett lebegő tintahalak, valamint a nyílt óceánban élő, az ívóhelyektől a táplálkozóhelyekig akár több ezer kilométert is megtett tintahalak. Egy olyan időszakban, amikor az óceánok élővilága veszélyben van, úgy tűnik, a fejlábúak képesek szembeszállni a trenddel.
A szélsőséges éghajlati változások populációrobbanáshoz vezetnek
A “jumbó tintahal” az egyik legszembetűnőbb példa. A Humboldt-tintahalként is ismert, jellemzően 1-2 kg körüli súlyú, és éves életciklusa van. A Csendes-óceán keleti részének meleg vizeiben él, és Mexikóban, Chilében és Peruban kisüzemi halászatot támogatott.
Az El Niño erős meleg évszaka, amelyet a La Niña hideg évszaka követ, furcsa dolgokat művelhet ezekkel a tintahalakkal. A La Niña idején a hidegebb víz késlelteti az érésüket, és lehetővé teszi számukra, hogy a következő évben is életben maradjanak, így kétéves életciklusuk van. Ebben a második évben azonban továbbra is gyorsan nőnek, ami azt jelenti, hogy a két év végére sokkal nagyobb méreteket érnek el. Valójában ezek az éghajlati események indították el a tintahalak nagy, kétévente jelentkező, 25-40 kg súlyú csoportjainak kialakulását, ami tízszerese a normál méretüknek.
Az 1997-2000-es El Niño/La-Niña események után ezek a tintahalak a Csendes-óceán partvidékén kezdtek el felfelé haladni Észak-Kaliforniába, egészen Alaszkáig, ami a közelmúltban a világ egyik legnagyobb tintahalhalászatának kialakulásához vezetett. Az évi 600 000-1 millió tonnás összfogás rendkívül fontossá vált a Csendes-óceán keleti részén fekvő országok part menti megélhetése szempontjából.
Mivel azonban az óriástintahalak “átállása” az egy- és kétéves életciklusról a környezeti vízhőmérséklettől függ, egy újabb erős El Niño esemény a nagy csoport szinte teljes eltűnését okozhatja, és a populációk visszatérhetnek a “normál állapotba”, a közepes méretű éves szaporulathoz. Ez történt a közelmúltban a mexikói Kaliforniai-öbölben, pusztítást okozva a helyi kalmárhalászatban, és ez megtörténhet Peruban és Chilében is, egy másik régióban, ahol jelenleg egy erős El-Niño esemény zajlik.
A polipok bolygója?
A tintahalak, polipok és tintahalak fellendülésének érdekes következményei lesznek mind a saját ökoszisztémájukra, mind az emberi társadalomra nézve. Egyrészt hasznára válhat a cápáknak, bálnáknak és nagytestű halaknak, amelyek táplálékként rájuk vannak utalva, valamint egyes halászoknak.
A fejlábúak populációi azonban sokkal kevésbé stabilak, mint a hosszabb életű halaké. Általában a “fellendülés és visszaesés” stratégiáját követik, biomasszájuk évről évre több nagyságrenddel változik, a változásokat pedig köztudottan nehéz megjósolni. A halászatból származó nyereség a populációk ingadozásának megfelelően nagymértékben változhat, és a magas természetvédelmi és gazdasági kockázatokat gyakran súlyosbítja az ágazat szereplői közötti együttműködés és kommunikáció viszonylagos hiánya.
Mivel a halászat továbbra is a fejlábúakra összpontosítja erőfeszítéseit, kritikusan fontossá válik az állományok megfelelő kezelése, hogy ne jussanak ugyanarra a sorsra, mint a közelmúltban sok hal.