1898. április 21-én az Egyesült Államok hadat üzent Spanyolországnak. A konfliktusnak számos oka volt, de a közvetlen okok között szerepelt, hogy Amerika támogatta Kuba spanyol uralom elleni folyamatos harcát, valamint a U.S.S. Maine rejtélyes robbanása a havannai kikötőben. Ez lett az Egyesült Államok első tengerentúli háborúja, amely magában foglalta a kubai és a Fülöp-szigeteki hadjáratokat is.
A Fülöp-szigeteket őrző spanyol flottát 1898. május 1-jén legyőzte az amerikai haditengerészet George Dewey parancsnok parancsnoksága alatt. Dewey sikerének tudatában McKinley elnök engedélyezte a csapatok összegyűjtését, hogy hadjáratot indítsanak a főváros, Manila ellen. A Fülöp-szigetekre induló csapatok állomáshelyéül legalkalmasabb katonai bázis a San Franciscó-i Presidio volt. E katonák többsége önkéntes volt, akik az Egyesült Államok minden részéből érkeztek, és a Presidióban gyülekeztek és képezték ki őket a Fülöp-szigetekre vezető hosszú tengeri út előtt, hogy részt vegyenek – ahogy John Hay külügyminiszter fogalmazott – a “nagyszerű kis háborúban”.”
A Presidio szerepe
A Presidio a nyugati part legszebb kikötőjéhez való közelsége miatt természetes állomáshely volt, és elég földdel rendelkezett ahhoz, hogy nagyszámú katonát szállásoljon el és képezzen ki a Fülöp-szigeteki szolgálatra. Az első katonák 1898 májusában hagyták el a Presidiót, és az 1. kaliforniai gyalogezredből és a 2. oregoni gyalogezredből álltak. Hamarosan Washington, Montana, Iowa, Wyoming, Kansas, Tennessee és Utah állam katonái is a Presidiónál állomásoztak a rendes helyőrségen kívül. A háború kezdetétől 1900-ig mintegy 80 000 férfi haladt át az őrhelyen a Fülöp-szigetekre vezető úton. A századfordulón San Francisco számos látnivalót kínált, de a Presidióban a hadsereg élete szűkös volt, és az ideiglenes sátortáborokban gyakran fellángolt a betegség. Ez a helyzet arra késztette a hadsereget, hogy javítsa a csapatok létesítményeit, és hozzájárult ahhoz, hogy a Presidio arculata megváltozzon a következő években.
Harc a Fülöp-szigeteken
A Presidio csapatainak többsége túl későn érkezett a szigetekre, hogy a rövid háborúban harcolhasson a spanyolok ellen. A Fülöp-szigeteki lázadók azonban már jóval az USA bevonulása előtt gerillaharcot folytattak a spanyol gyarmatosítás ellen. Száműzött vezetőjük, Emilio Aquinaldo gyorsan felvette a kapcsolatot a Fülöp-szigetekre már úton lévő támadó erőkkel, abban a hitben, hogy az Egyesült Államok segíteni fogja az “Insurrectos”-okat a Spanyolországtól való függetlenség kivívásában. Az amerikai kormányzat expanzionistáinak azonban más tervei voltak. A Spanyolország elleni háborút lezáró 1898. december 10-i párizsi szerződés aláírása után az Egyesült Államok úgy döntött, hogy Kubának megadja a függetlenségét, de a Fülöp-szigeteket megtartja, a Fülöp-szigeteki nacionalisták megdöbbenésére.
A Fülöp-szigeteki függetlenségi harc
Az Egyesült Államok törekvése, hogy kiterjessze befolyását a Csendes-óceán egészére, kirobbantotta a Fülöp-szigeteki amerikai háborút. A harcok 1899. február 4-én törtek ki, és végül messze meghaladták a Spanyolország elleni harcokat. A kitöréskor az USA-nak csak csekély számú csapata volt a Fülöp-szigeteken Aquinaldo 40 000 harcosához képest. Az amerikai csapaterő 1901-ig növekedett, amikor is 75 000 főt számlált. A Fülöp-szigetekre harcolni küldött csapatok szinte mindegyike a Presidióban töltötte idejét.
Az Egyesült Államok szerepe a világpolitikában
A spanyol-amerikai háború és az azt követő időszak késleltette a Fülöp-szigetek függetlenségét a második világháború utánra, de olyan kapcsolatot hozott létre, amely jelentős Fülöp-szigeteki lakosságot táplált az Egyesült Államok határain belül. Az Egyesült Államok új tengerentúli birtokai révén befolyásos világhatalommá vált, és olyan útra lépett, amely az elkövetkező évszázadban a nemzetközi ügyekben betöltött szerepét befolyásolni fogja.