Mi a világ legfehérebb táncformája? Megbocsátható lenne, ha azt válaszolnánk, hogy “a szögletes tánc”. A 31 állam hivatalos állami néptáncaként kijelölt square dance-t nem éppen a faji sokszínűségéért tisztelik – és a popkultúra ábrázolásai erősen támaszkodnak a hanyatló fehér farmerek mitológiájára, nem pedig a színes bőrűekére. De a táncstílus liliomfehér hírneve valami váratlant rejt, írja Philip A. Jamison: Egy mély afroamerikai történelmet, amely a rabszolgaság örökségében gyökerezik.
A kapcsolat megtalálható a “hívókban”, akik a táncosokat különböző figurák, például a do-si-do és az allemande felvételére ösztönzik – és abban, ahogyan maguk a táncok amerikai művészeti formává váltak. A square táncok a Skóciából és Angliából exportált európai country vagy contra táncokból és reelekből nőttek ki. És ahogy a fehér telepesek új táncokat tanultak és a régieket módosították, sokan fekete rabszolgákra támaszkodtak, hogy előadják a zenéjüket.
Amint a fehér amerikaiak kifejlesztették saját, összetettebb táncstílusaikat, például a francia táncformákból adaptált quadrilles-t, velük együtt jöttek az afroamerikai hegedűsök és zenészek. Eleinte ezek az előadók nem kiáltották ki a táncfigurákat; inkább a táncosok memorizálták azokat a táncmesterek segítségével. Amikor azonban fehér táncosok léptek a bálterembe, mondjuk a “Dos â Dos”-ra, gyakran feketék kísérték őket.
A rabszolgák maguk is elkezdték adaptálni ezeket a népszerű táncokat. “Közel egy évszázadon át ők szolgáltatták a zenét a fehéreknek a bálokon és a tánciskolákban” – írja Jamison; hamarosan táncoltak és táncfigurákat kiáltottak egymásnak, talán a táncok megszervezésének alternatív módjaként a hivatalos táncoktatás hiányában. Ez a hívás-válasz minta hasonlított azoknak a kultúráknak a dobhagyományaira, ahonnan a rabszolgákat ellopták.”
Heti hírlevél
Egy bizonyos ponton, írja Jamison, a rabszolgák is elkezdték kiáltani a fehér táncosokat, így nem volt szükség tánctanárra. A legkorábbi ismert esetet egy fehér személyhez köti, aki 1819-ben panaszkodott egy fekete táncfelhívó “erőltetett és aljas hangjára”. A gyakorlat hamarosan elterjedt délről északra, és ahogy Amerika terjeszkedett, úgy terjedt el a szögletes tánc hagyománya is.
Most kevesen tudnak arról, hogy a feketék egykor meghatározó szerepet játszottak az amerikai tánchagyományok kialakításában – részben azért, mert a fehér szögletes tánchívők végül kiszorították a feketéket. A square dance calling kihalófélben lévő művészeti forma. Népszerű vagy sem, érdemes megemlékezni a rabszolgák között gyökereiről, akiknek az élete szó szerint attól függött, hogy képesek voltak-e szórakoztatni fehér uraikat.