Háttér
A Kenpo több harcművészet neve. A kenpo szó a kínai quanfa szó japán fordítása. Ezt a kifejezést gyakran informálisan “kempo”-ként írják át, mivel a hagyományos Hepburn-romanizációt alkalmazzák, de nem használnak makront a hosszú magánhangzó jelölésére. A kifejezés általános jellege a harcművészeti közösségben való széleskörű, kultúrákon átívelő elfogadásával együtt számos eltérő meghatározáshoz vezetett.
Japán használat
A japán harcművészetekben a kenpo-t a kínai harcművészetek (hasonlóan az angol nyelvű országokban használt kung fu kifejezéshez), néhány koryu jujutsu stílus, valamint számos gendai budo, mint a Shorinji Kempo és a Nippon Kempo megjelölésére használják. Az “m” romanizálást gyakran előnyben részesítik, amikor az ilyen művészeteket japán kontextusban írják le, hogy elkerüljék az összetévesztést a japán kormányban “kenpo”-ként romanizált kifejezésekkel és a kenjutsu egyes formáival, például a Bujinkanban gyakoroltakkal. A különböző művészetek, amelyeket Japánban “kenpo”-nak vagy “kempo”-nak neveznek, nem feltétlenül osztoznak semmilyen származási vonalon, elméleten vagy technikai korpuszon.
Amerikai kenpo
A kenpo-t modern kifejezésként is kisajátították: több harcművészet neve, amely Hawaiin alakult ki a Ryukyuan harcművészetek, kínai harcművészetek, japán harcművészetek és számos további hatás gyakorlói közötti kultúraközi cserének köszönhetően. Az Egyesült Államokban a kenpo-t gyakran Kenpo Karate néven emlegetik. A legelterjedtebb stílusok James Mitose és William Kwai Sun Chow tanításaiból erednek. Az amerikai keleti parton a kenpo egy Nick Cerio által létrehozott ága található, amelyet később Fredrick J. Villari épített tovább és definiált újra, aki a “Villari’s Martial Arts Centers” országos hálózatán keresztül a Shaolin Kempo Karate hibrid művészetét hozta el a nagyközönségnek. A Villari-rendszer integrálta az amerikai kenpo erősségeit a Shaolin Kung Fu és a Chin Na szélesebb körű mozgásával és fogásmódjával, hogy egy rendkívül egyedi amerikai kenpo mellékágat hozzon létre.
Mitose névlegesen Chow rangidős volt, de kapcsolatuk valódi természete és mértéke ellentmondásos. Ebbe a vonalba tartozik a Kajukenbo is, egy olyan művészet, amely nem használja magát a kenpo nevet, de rendelkezik elismert mellékágakkal, amelyek ezt teszik. Ezek a művészetek több vonal révén terjedtek el világszerte, amelyek nem mindegyike ért egyet a közös történelmi narratívában. Az alapító James Mitose által tanított kenpo karate rendszere az okinawai karatéhoz hasonló kemény, lineáris, közvetlen mozdulatokat alkalmazott, valamint a klasszikus japán dzsudzsicu némi földharcot is. Az Ed Parker által később kifejlesztett Kenpo Karate inkább kínai körkörös mozdulatokat alkalmaz klasszikusan elnevezett technikákkal (EX: Twin Hammers, stb.).
Okinawai és Ryukyuan használat
Egyes okinawai harcművészeti csoportok a kenpo kifejezést alternatív névként használják a karate rendszerükre vagy egy különálló, de rokon művészetre az egyesületükön belül. Ezt szemléltetheti a Nemzetközi Shorin-Ryu Karate Kobudo Szövetség (http://www.worldbudokan.com), ahol a Shorin-ryu a ténylegesen gyakorolt karate stílus, míg a “hakutsuru kenpo”, vagy “hakutsuru kenpo karate” egy rokon, de megkülönböztetett stílus, amelyet szintén az egyesület tanít. Mind az “n”, mind az “m” romanizálást különböző csoportok használják.