Az amerikai ipari történelem egyik legsötétebb pillanatában, 1911. március 25-én leégett a Triangle Shirtwaist Company New York-i gyára, 146 munkás halálát okozva. A tragédia egy sor olyan törvény és rendelet kidolgozásához vezetett, amelyek jobban védték a gyári munkások biztonságát.
A Max Blanck és Isaac Harris tulajdonában lévő Triangle gyár a Manhattan belvárosában található 10 emeletes Asch Building legfelső három emeletén volt. A szó minden értelmében kizsákmányoló üzem volt: szűkös, munkaállomásokkal szegélyezett helyiség, tele szegény bevándorló munkásokkal, többnyire tizenéves nőkkel, akik nem beszéltek angolul. A tűz idején négy liftből lehetett feljutni a gyár emeletére, de csak egy volt teljesen működőképes, és az egyszerre csak 12 embert tudott felvenni. Két lépcsőház vezetett le az utcára, de az egyiket kívülről lezárták, hogy megakadályozzák a munkások lopásait, a másik pedig csak befelé nyílt. A tűzlépcső, mint azt mindenki megtapasztalhatta, silányan volt megépítve, és nem bírta el egyszerre néhány nőnél több ember súlyát.”
Blanck és Harris már korábban is gyanús volt a gyári tűzesetekkel. A Triangle gyáruk 1902-ben kétszer is leégett, míg a Diamond Waist Company gyáruk kétszer is leégett, 1907-ben és 1910-ben. Úgy tűnik, hogy Blanck és Harris szándékosan gyújtotta fel a gyárakat munkaidő előtt, hogy a nagy összegű tűzbiztosítási kötvényekből pénzt gyűjtsön, ami nem volt szokatlan gyakorlat a 20. század elején. Bár az 1911-es tűzvésznek nem ez volt az oka, hozzájárult a tragédiához, mivel Blanck és Harris nem volt hajlandó sprinklerrendszereket felszerelni és más biztonsági intézkedéseket hozni arra az esetre, ha ismét le kellene gyújtaniuk az üzleteiket.
TOVÁBB:
Ezhez a bűnözéshez Blanck és Harris hírhedt munkásellenes politikája is hozzájárult. Alkalmazottaiknak mindössze heti 15 dollárt fizettek, annak ellenére, hogy minden nap 12 órát dolgoztak. Amikor a Nemzetközi Női Ruházati Dolgozók Szakszervezete 1909-ben sztrájkot vezetett magasabb fizetést, valamint rövidebb és kiszámíthatóbb munkaidőt követelve, a Blanck and Harris cége azon kevés gyártók egyike volt, akik ellenálltak: rendőröket béreltek fel verőlegénynek, hogy bebörtönözzék a sztrájkoló nőket, és politikusokat fizettek le, hogy nézzenek félre.
Március 25-én, egy szombat délután 600 munkás volt a gyárban, amikor tűz ütött ki a nyolcadik emeleti rongytárolóban. Az igazgató ráfordította a tűzoltótömlőt, de a tömlő elkorhadt, a szelepe pedig berozsdásodott. Pánik tört ki, a munkások minden kijárathoz menekültek. A lift mindössze négy út után elromlott, és a nők elkezdtek leugrani az aknán a halálba. Azok, akik rossz lépcsőn menekültek lefelé, bent rekedtek és élve elégtek. Más, a nyolcadik emeleten rekedt nők elkezdtek kiugrani az ablakon, ami gondot okozott a tűzoltóknak, akiknek a tömlőket összenyomták a lezuhanó testek. Emellett a tűzoltók létrái csak a hetedik emeletig értek, és a biztonsági hálók nem voltak elég erősek ahhoz, hogy felfogják a nőket, akik egyszerre hárman ugrottak.
Blanck és Harris az épület legfelső emeletén tartózkodott néhány munkással, amikor a tűz kitört. Úgy tudtak elmenekülni, hogy felmásztak a tetőre, és átugrottak egy szomszédos épületbe.
A tüzet fél órán belül eloltották, de csak azután, hogy több mint 140-en meghaltak. A munkások szakszervezete április 5-én felvonulást szervezett a tűzesethez vezető körülmények elleni tiltakozásul; ezen 80 000 ember vett részt.
Blanckot és Harrist emberölés miatt bíróság elé állították ugyan, de sikerült megúszniuk. Mégis, a mészárlás, amelyért ők voltak a felelősek, végül arra kényszerítette a várost, hogy reformokat vezessen be. Az októberben elfogadott Sullivan-Hoey tűzmegelőzési törvény mellett a New York-i demokraták felkarolták a munkások ügyét, és reformpártként váltak ismertté.
TOVÁBB: A munkásmozgalom: A Timeline