Jose Bautista legjobb napjait már maga mögött tudhatja, de ez nem jelenti azt, hogy a veterán outfieldert figyelmen kívül kellene hagyni. Ha MLB szabadügynökként megkapja a lehetőséget, meglepetést okozhat.
Az MLB szabadügynök Jose Bautistának furcsa szezonja volt tavaly, az enyhe kifejezés lenne. Miután májusban elengedte a Braves, sokan úgy gondolták, hogy Bautistának nehéz lesz visszakapaszkodnia a nagyok közé. Aztán a Mets egy nagyon Mets-es húzással a semmiből szerződtette őt.
A dolgok meglepően jól mentek. Alig néhány órával a New York-i repülőútja után Bautista duplázott az első ütközésén, és ő volt az egyetlen Met, aki pontot szerzett a meccsen. A szezon hátralévő részében tulajdonképpen a csapat egyik legtehetségesebb játékosa volt, 302 ütésből 104 OPS+-t hozott össze.
Ez a teljesítmény elég volt ahhoz, hogy a Phillies felfigyeljen rá, és elcserélte őt abban a reményben, hogy megerősítheti a potenciális playoff-részlegük mélységét. Így van, a májusban kikerült játékosból alig három hónap alatt egy rájátszásba való játékossá vált. A Phillies végül nem jutott be a rájátszásba, de Bautista remekül játszott velük, és a szezont .727-es OPS-szel zárta, ami a ligaátlag körül volt.
Ezzel kapcsolatban sok minden zavarba ejtő volt. A szezon furcsaságát tetézte, hogy a 37 éves Bautista visszatért a hasznossági gyökereihez, és a szezon során a short kivételével minden infield pozícióban játszott, valamint mindkét corner outfield poszton.
Szóval, mi lesz ezután?
A Joey Bats jelenleg szabadügynök. A neve nem sokat pattog a pletykamalomban, de meglepő lenne, ha nem kapna legalább egy kisebb ligás szerződést. Véleményem szerint akár egy egyéves major league szerződést is megérne.
Vessünk egy pillantást Bautista Statcast számaira. Sajnos a Statcast csak 2015 óta van minden stadionban, így Bautista fénykorának nagy részéről nem kapunk adatokat, de ahhoz eleget mutat ahhoz, hogy 2018-as számait kontextusba helyezzük.
2015 volt Bautista utolsó igazán jó szezonja, és ezt a Statcast is tükrözi; 92 MPH-s átlagos kilépési sebessége a liga legjobb 5%-ában landolt. Ez, kombinálva a 16,7 fokos átlagos kilövési szögével, rengeteg hordót jelentett, és Bautista 40 hazafutást ütött, és .250/.377/.536-ot ütött.
Ezzel szemben 2017 volt az a szezon, amikor az emberek azt hitték, hogy Bautistának vége. A Statcast is megmutatja nekünk ezt a visszaesést; az átlagos kilépési sebessége 88,3 MPH-ra esett, ami úgy jött, hogy a K%-ja 24,8%-ra emelkedett a 2015-ös 15,9%-ról. A több strikeout, miközben lágyabban üti a labdát, a halál csókja; ez a két világ közül a legrosszabb, és nagyban hozzájárult ahhoz, hogy Bautista karrierje legrosszabb OPS+ értékét jegyezte.
Bautista 2018-as számai ígéretesek, mert ismét elkezdte keményen ütni a labdát, így az átlagos kilépési sebessége 90,8 MPH-ra emelkedett. A K%-a is emelkedett (ismét) 27,9%-ra, de ez már megbocsáthatóbb a kilépési sebesség növekedésével. Bautista ennek ellensúlyozására több sétát is húzott, és az OBP-je tulajdonképpen 40 ponttal nőtt 2017-hez képest.
Ezek a számok önmagukban nem jelentenek sokat, nem érdemes túl sokat következtetni egy szezonból, de azt mutatják, hogy Bautista 2017-es pocsék formája nem feltétlenül volt véglegesen a halál csókja. Megvan benne a potenciál, hogy visszarázódjon, még ha csak egy-két szezonra is.
A tény, hogy Bautista kilépési sebessége nem esett vissza, szintén jó jel, ami az öregedése miatt való aggódást illeti. Általában a sprintsebesség és a kilépési sebesség drámaian csökken, amikor egy játékos elkezdi érezni az öregedés hatásait, de Jose esetében egyik sem csökkent drámaian.
A másik furcsa apróság Bautista 2018-as évével kapcsolatban az volt, hogy eléggé nem befolyásolta a váltással való szembenézés. A tavalyi szezonban a védelem a shiftet az ütéseinek 41,4%-ában vetette be, szemben a 2017-es mindössze 19,4%-kal. Ennek ellenére szuper minimális különbség volt a wOBA-jában a shift ellen a wOBA-jához képest, amikor nem volt shift. Ez nagyszerű jel egy olyan játékos számára, aki még egy szezont szeretne játszani egy olyan ligában, amely egyre shiftesebbé válik.
Mindezek, valamint a tisztességes UZR-je a bal pályán és a harmadik bázison azt jelzik, hogy Bautistát érdemes leszerződtetni. Valószínűleg nem lehet mindennapos kezdő, de azt állítom, hogy mindkét poszton átlagon felüli lenne tartalékként. Ő már nem lesz az a srác, akire hazafutásokban lehet számítani, de tavaly a találatainak 47%-a extra bázisra ment, ami szintén növeli az értékét.
Szóval, mindezek után még én is elismerem, hogy Joey Bats messze nem biztos befutó. A 2017-es visszaesése nem teljesen megmagyarázható, és az sem kizárt, hogy 2019-ben ismét visszaeshet. Szerencsére Bautista nem az MLB szabadügynökeként fog nagy fizetést keresni, hanem még egy szezont. Az alacsony árcédula azt jelenti, hogy Bautistával való “hazardírozás” aligha jelent hazardírozást, és a potenciális felfelé ívelő képességével megér egy próbát.