A Cape Cod-öbölben kavarog a víz, ahogy egy fagyos széllökés habot repít a levegőbe, és a hullámok a partot karmolják. Találok egy csomó fekete hínárt a homokban, felemelek egy marékot a nedves rendetlenségből, és megpillantom egy páncél vonalait. Még több hínárt kapok fel, és felfedezem, amit kerestem: egy Kemp’s ridley teknőst, a világ legveszélyeztetettebb tengeri teknősfajának egyik tagját.
From This Story
Messze van a mexikói tengerparttól, ahol a teknősök szinte biztosan kikeltek. Annyira mozdulatlan, hogy kétlem, hogy élne. Lehúzom a kesztyűmet, felemelem az állatot a lábszélességű páncéljánál fogva, és a parton trappolva magam elé tartom, mint egy felbecsülhetetlen értékű porcelánvázát. A teknős lassan felemeli szilvaméretű fejét, és kinyitja apró szemeit. Az egyik uszonya lobog, aztán a másik. A teknős evezni kezd a levegőben, mintha úszna. Az autómhoz sprintelek.
A tengeri teknősök már az előcsarnokban tolonganak, amikor megérkezem a Massachusetts Audubon Society természetvédelmi központjába Wellfleetben. Az emberek sietnek, hogy minden egyes állatot egy tiszta törülközőre tegyenek egy kartondobozban, amelyben egykor banánok voltak. Itt-ott egy-egy uszony integet, de a legtöbb teknős mozdulatlan. Az egyik reszelősen fújja ki a levegőt. Az önkéntesek ma reggel hat, tegnap este pedig hét teknőst szedtek ki a partról. Ketten zöld teknősök, a többiek pedig Kemp’s ridleys teknősök. “Kétlem, hogy van olyan helyiség a világon, ahol jelenleg ilyen van” – mondja Dennis Murley, a központ természettudósa.
Minden ősszel, jellemzően október végén, a Kemp’s ridleyk és más tengeri teknősök elkezdenek partot mosni a Cape Cod-öböl mentén, a Sandy Neck és Provincetown közötti 50 mérföld hosszú partvonalon. A teknősök, amelyek szinte mind fiatal egyedek, a feltételezések szerint a meleg nyári áramlatokat követik északra, Maine-ig vagy azon túlra; majd az ősz közeledtével dél felé veszik az irányt, mielőtt véletlenül beúsznak a nagy görbe kapu által alkotott öbölbe. Ahogy a víz hőmérséklete csökken, úgy csökken a hidegvérű állatok testhőmérséklete is, amíg a teknős mély álomba nem merül, és túl gyenge ahhoz, hogy kijusson az öbölből. A teknősök időnként a keleti partvidék más strandjain is partra mosódnak, de csak Cape Codon találnak minden évben jelentős számban.
A parton talált teknősöknek körülbelül a fele már elpusztult. A többiek, az úgynevezett kihűlt teknősök, Murley szerint hipotermiába halnak bele, ha a homokban maradnak, mert a levegő még hidegebb, mint a víz.
Ő és Bob Prescott, az Audubon központ igazgatója mérik és mérik a teknősöket. Néhányan eszeveszetten mozognak; az általam talált példány, amelynek páncélját algák borítják, és a 93-as számot kapta, újra elkezdi a kúszómozgást. Prescott megérinti a mozdulatlanokat a tarkójukon vagy a szemük sarkánál, és olyan reakciót vár, amely jelzi neki, hogy élnek. “Néha még ebből sem lehet megmondani” – mondja Prescott. A központ minden halottnak vélt teknőst legalább 24 órán át tart. Murley szerint az évek során néhányan közülük újraéledtek. “Lázár-teknősöknek” nevezi őket.
A legtöbb Kemp’s ridley teknős a Mexikói-öböl partvidékén fészkel, de néhányan Texasban is fészkelnek. Ez az egyike annak a két tengeri teknősfajnak, amelyek tömeges fészekrakó csoportokban, úgynevezett arribadákban rakják le tojásaikat. (A másik faj, az olajgerincteknős az Atlanti- és a Csendes-óceánban él). Egyes fiatal Kemp’s ridleyk vélhetően a Mexikói-öböltől az Atlanti-óceán közepén található Sargasso-tengerig úsznak. Ahogy kifejlődnek, nyugat felé, Észak-Amerika partjai mentén sekélyebb vizek felé eveznek, ahol akár évtizedekig is élhetnek. A világ legkisebb tengeri teknősei, körülbelül két láb hosszúra nőnek meg.
Egykor rengeteg Kemp’s ridley fészkelt egyszerre; 1947-ben egy strandoló mintegy 42 000 teknőst filmezett le egy mexikói strandon. A faj szerencsétlenségére az emberek előszeretettel fogyasztották a könnyen betakarítható tojásokat, és azt hitték, hogy afrodiziákumként hatnak. Az 1960-as évekre a teknőspopuláció erősen megcsappant. Mexikó 1966-ban betiltotta a begyűjtést, de az orvvadászat továbbra is áldozatokat követelt. Eközben az egyre ritkuló felnőtt példányok gyakran fennakadtak a halászeszközökön. 1985-ben mindössze 702 teknősfészket találtak, ami az eddigi legalacsonyabb adat. Az új, teknősöket kizáró halászhálókkal és a fészkelő partok jobb védelmével a faj kezdett helyreállni. Becslések szerint tavaly 8000 nőstény fészkelt.
Prescott szerint a populáció növekedése magyarázatot adhat arra, hogy miért találtak mostanában több Kemp’s ridley teknőst Cape Cod mentén. Amikor 1974-ben rábukkant az első példányra, nem tudta, mit keres ott. Az 1980-as évekre évente talán tíz példányt sodort ide a víz, némelyikük még életben volt. Prescott és Murley szervezett néhány embert, akik ősszel és tél elején átfésülték a partokat. 1999-ben rekordszámú, 278 példányt találtak, amelyek közül 219 volt Kemp’s ridley. Azóta a központ mintegy 100 önkéntesből álló csapatot tart fenn, akik szinte mind nyugdíjasok.
“A könnyű rész az, hogy megtaláljuk őket a parton” – mondja Prescott. “A neheze az orvosi kezelés.”
Miután a teknősöket Wellfleetben összepakolják, az önkéntesek és a személyzet a bostoni New England Aquarium klinikájára szállítják őket. A klinika tele van mikroszkópokkal, számítógépekkel és orvosi berendezésekkel, valamint kék vízzel teli medencékkel, amelyek gurguláznak és zümmögnek.
“Isten hozott a való világban, Bud” – mondja egy sebészruhás önkéntes egy teknősnek, akit kivesz egy dobozból. A látszólag élettelen állatot egy vizsgálóasztalra fekteti. Jill Gary, az akvárium biológusa tűt szúr a nyakába, és vastag, bordó színű vért vesz ki belőle. Gary sárga fertőtlenítőszert spriccel az állat szemébe, és megvizsgálja a szaruhártyát, hogy nincs-e rajta karcolás. Az önkéntes egy monitort tart a teknős szívéhez. “Eddig csak egy szívdobbanás volt” – mondja.
Gary egy rektális hőmérőt helyez a teknősbe, és az állat életre kel. A hőmérséklete 53,8 Fahrenheit fok, körülbelül 20 fokkal a normális alatt. Gary azonban nem siet változtatni ezen.
Amikor az akváriumban dolgozók az 1990-es évek közepén elkezdték a kihűlt tengeri teknősök kiterjedt kezelését, keveset tudtak az állatok hipotermiájáról. Kísérletezéssel és különböző gyógyszerek kipróbálásával rájöttek, hogyan lehet megmenteni az akváriumba behozott teknősök mintegy 80 százalékát.
Charlie Innis, az akvárium vezető állatorvosa szerint az állatok elpusztulnak, ha túl gyorsan felmelegszenek. Ahogy a teknősök hőmérséklete emelkedik, a szervezetükben szunnyadó kórokozó baktériumok is felélednek. A teknős immunrendszere, amelyet a hipotermia legyengített, nem képes felvenni a harcot. A teknősök fogékonyak a gombás fertőzésekre is. A legnagyobb veszélyt a tüdőgyulladás jelenti – a teknősök mintegy 20 százaléka már megérkezésükkor is ebben szenved, és talán 25 százalékuk itt kapja el.
A biológusok megtanulták, hogy a legjobb, ha naponta körülbelül öt fokot melegítik a teknősöket. Miután minden teknőst megvizsgáltak, beteszik egy négyzet alakú, hőmérséklet-szabályozott szerkezetbe, amely gyakorlatilag egy teknős hűtőszekrény. A hőmérsékletet a teknősök testhőmérséklete közelében állítják be, és minden nap kissé megemelik.
A klinikán egy 60-as testhőmérsékletű teknőst egy derékig érő víztartályba dobnak, hogy megnézzék, hogyan úszik. Egy önkéntes figyeli, hogy elég erős-e ahhoz, hogy felemelje a fejét, hogy lélegezni tudjon. Megteszi, de alig-alig.
A klinika másik oldalán lévő laboratóriumi berendezésekből kezdenek beérkezni a vérvizsgálati eredmények. A legtöbb teknős hipoglikémiás, ami annak a jele, hogy éheznek, és az elektrolitjaik nincsenek egyensúlyban, ami arra utal, hogy dehidratáltak. Napokig, egyes esetekben akár hónapokig is injekciózzák őket folyadékkal és antibiotikumokkal.
A teknősök strandolási szezonja januárban ér véget; miután a víz hőmérséklete 40 fok körülire csökken, szinte az összes teknős, amelyet a partra mos a víz, elpusztul. Idén az önkéntesek 200 teknőst találtak, ami a harmadik legnagyobb fogás. Nyolcvanöt élve került az akváriumba. A munkatársak a teknősöket az Egyesült Államokban található parkokról nevezték el. Az általam talált példány a Voyageurs nevet kapta, egy észak-minnesotai nemzeti park után.
Az akváriumnak helyet kellett csinálnia az újonnan érkezőknek, ezért elszállította azokat a teknősöket, amelyek elég erősek voltak az utazáshoz. A Voyageurs-t és 16 másik túlélőt a Maine állambeli New England-i Egyetemre küldték. Hárman a baltimore-i Nemzeti Akváriumba, négyen a massachusettsi Falmouthban található Woods Hole Akváriumba, hárman pedig a Long Islanden található Riverhead Alapítványhoz kerültek. A többiek, 33 Kemp’s ridley és a három zöldek, Bostonban maradtak.
Connie Merigo, a mentőakciót irányító biológus választja ki, hogy mikor engedik szabadon a tengeri teknősöket, általában nyár végén. Figyelemmel kíséri a helyi tenger hőmérsékletét, megvárja, hogy a víz elérje a 70 fokot, és nyomon követi a teknősök észlelését a nyílt tengeren, ami annak a jele, hogy a vízben jó körülmények uralkodnak. A teknősöket a Nantucket Soundban engedik szabadon, ahol kevesebb akadályba ütköznek déli útjuk során. Minden állatra azonosító címkét helyeznek, és több állatot műholdas címkével is ellátnak, amely rögzíti, merre járnak.
Múlt nyáron először fordult elő, hogy a Cape Cod-öbölből kimentett és a New England Aquariumban megjelölt teknőst a texasi Padre-sziget egyik partján fészkelő teknőst láttak. Adam Kennedy, az akvárium biológusa szerint a mentőcsapat az idei strandolási szezon elején értesült a fészekről. A hír megkönnyítette a felkészülést az elkövetkező napok feszített tempójú munkájára. “Ez egyszerűen nagyon izgalmas” – mondta. “Ezért vagyunk itt.”
Amy Sutherland legújabb könyve a What Shamu Taught Me About Life, Love and Marriage.
