Alai

A lucerna egy évelő, lóhere-szerű hüvelyes növény, a Medicago sativa, amelyet mély gyökérzet, összetett, általában háromlevelű levelek és apró virágok jellemeznek, amelyek gyakran kékeslila színűek, de különböző színűek lehetnek, beleértve a sárgát és a fehéret is. A Medicago sativa egyéb gyakori elnevezései közé tartozik a lucerna, a lila gyógynövény és a lóhere. Bölényfű, bölényfű és chilei lóhere néven is ismert, kínaiul pedig zi mu néven (Longe 2005). A lucernát széles körben termesztik szénának és legelőnek az állatállomány számára, de az emberek számára élelmiszerforrásként és gyógynövényként is használják (Longe 2005).

A lucerna két szimbiotikus kapcsolaton keresztül tükrözi a természet harmóniáját. Először is, a hüvelyesek családjának tagjaként a lucerna mutualista kapcsolatban áll a nitrogénmegkötő baktériumokkal, ami lehetővé teszi számára, hogy a légköri nitrogént hasznosítható formává alakítsa. Cserébe a mikroorganizmusok élőhelyet és táplálékforrást kapnak. Másodszor, a lucerna kölcsönösen előnyös szimbiózisban áll a méhekkel. A méhek a lucerna virágaiból táplálékforrást kapnak, míg a beporzás lehetővé teszi a növények szaporodásához szükséges keresztmegtermékenyítést.

A lucerna bizonyos értelemben harmonikus kapcsolatot tükröz az emberekkel is. A lucernát az emberek az egész világon elterjesztették, biztosítva ezzel a faj fennmaradását, sőt, még méheket is behoztak a lucernaföldekre beporzás céljából. Az emberek számára a lucerna nagyon fontos mezőgazdasági növény, amelyet az állatállomány (szarvasmarhák, lovak, juhok stb.) takarmányozására használnak, és a vetésforgóban a talajban lévő nitrogén és egyéb tápanyagok pótlására használják. Ami az emberi fogyasztást illeti, a lucernacsírát saláta alapanyagként használják, a hajtásokat zöldségként fogyasztják, a magokat fogyasztják, a leveleket pedig tea készítéséhez használják. A lucerna magas fehérjetartalmú, valamint számos vitamin (A-, D-, E- és K-vitamin) és ásványi anyag kiváló forrása. Továbbá mind a nyugati, mind a keleti orvoslás megtalálta a módját annak, hogy az egész növényt és a magokat gyógyászati célokra felhasználja.

Leírás

A medicago sativa a virágos növények családjába, a Fabaceae (más néven Leguminosae) családjába tartozik. A legnagyobb növénycsaládok közé tartozik a bab, a borsó, a földimogyoró, a csillagfürt, a lucerna, a lóhere, a lóhere, az akác és sok más növény. A Fabaceae-t különbözőképpen hüvelyesek, borsófélék, babfélék vagy hüvelyesek családjaként ismerik.

A család minden tagjának öt szirmú virága van, amelyben a felső petefészek (a többi virágrész rögzítése fölött a tokhoz rögzített petefészek) érik, hogy “hüvelyt”, szaknyelven hüvelyt képezzen, amelynek két oldala kettéhasad, kiszabadítva az egyik vagy mindkét varrathoz rögzített magokat.

A hüvelyeseket hagyományosan három alcsaládba sorolják (egyes rendszertanokban ezeket a Fabales rendben család rangjára emelik), amelyek közül a lucerna a Faboideae vagy Papilionoideae alcsaládba tartozik. Az ebbe az alcsaládba tartozó növényeknek egy szirma van, amely nagy és ráncos, míg a két szomszédos sziromlevél oldalt van, és a két alsó sziromlevél alul össze van kötve, csónakszerű szerkezetet alkotva. A legtöbb hüvelyes, köztük az élelmiszernövényként ismert hüvelyesek ebbe az alcsaládba tartoznak.

A legtöbb hüvelyes bizonyos rizobia nevű baktériumokkal való szimbiózis révén képes a levegőből nitrogént felvenni és “megkötni”, azaz a növények által felhasználható kémiai vegyületekké alakítani. Ez a nitrogénmegkötés folyamata. A nitrogént aztán a hüvelyes növényeket fogyasztó állatok és más növények is felhasználhatják, amikor a hüvelyesek elpusztulása után a talajba kerül.

A lucerna nagyon hosszú, mély (két-öt méteres) gyökérzettel rendelkezik (Longe 2005); a hosszú csapgyökér akár a 15 méteres mélységet is elérheti. Mérete egyharmad métertől valamivel kevesebb mint egy méteres magasságig terjed. Számos szára van (néhánytól talán 50-ig), amelyek egyetlen, a talajszint közelében elhelyezkedő fás koronából erednek. A virágok színe gyakran kékeslila vagy lila, de lehetnek sárgák, fehérek, zöldek és más árnyalatúak is. A termés hüvelyes, amely apró magvakat tartalmaz. A rovarbeporzás, elsősorban a méhek által, lehetővé teszi a szaporodáshoz szükséges keresztmegtermékenyítést.

A lucerna élettartama a fajtától és az éghajlattól függően háromtól tizenkét évig terjed. Hűvös évszakú évelő hüvelyes. Mély gyökérzetének köszönhetően nagyon ellenálló, különösen az aszályokkal szemben, és vágás után is gyorsan újranő, így egy szezonban számos betakarítást tesz lehetővé. A lucerna olyan növény, amely autotoxicitást mutat, ami azt jelenti, hogy a lucerna vetőmagja nehezen fejlődik a meglévő lucernaállományokban. Ezért ajánlott a lucernaültetvényeket újravetés előtt kiirtani vagy rotálni.

A lucerna tetraploid genommal rendelkezik.

A lucerna Iránban őshonos, ahol valószínűleg a bronzkorban háziasították a Közép-Ázsiából behozott lovak etetésére. Kr. e. 490 körül került Görögországba, ahol a perzsa hadsereg lótakarmányaként használták. Chiléből 1860 körül került az Egyesült Államokba. A XVII. században kezdődő széles körű termesztése fontos előrelépés volt az európai mezőgazdaságban.

Fajták

Kis négyzet alakú lucernabálák

Ezzel a fontos növénnyel kapcsolatban jelentős kutatás és fejlesztés történt, és számos fajtát fejlesztettek ki. A régebbi fajták, mint például a “Vernal”, évekig a standardot jelentették, de ma már számos jobb állami és magánfajtát kínálnak, amelyek alkalmazkodnak az adott éghajlat igényeihez. A magáncégek minden évben számos új fajtát bocsátanak ki az Egyesült Államokban.

A lucernafajták egyik fő jellemzője az őszi nyugalmi állapot. A “alvó” fajták ősszel csökkentett növekedéssel rendelkeznek, ami az alacsony hőmérséklet és a csökkent naphosszúság miatti válaszreakció. A “nem alvó” fajták téli növekedési aktivitást mutatnak, és ezért olyan hosszú évszakú környezetben termesztik őket, mint Mexikó, Arizona és Dél-Kalifornia, míg a alvó fajtákat a felső középnyugaton, Kanadában és északkeleten termesztik. A nem alvó vonalak hideg éghajlaton hajlamosak a télpusztulásra, és rosszabb a tartósságuk, de nagyobb terméshozamúak lehetnek.

A legtöbb lucernafajta tartalmaz genetikai anyagot a Sickle Medickből (M. falcata), egy vad lucernafajtából, amely természetes módon hibridizálódik a M. sativával, hogy Sand Lucerne-t (M. sativa ssp. varia) hozzon létre. Ez a faj a lucerna lila virágait vagy a sarlós medick sárga virágait viselheti, és nevét a homokos talajon való készséges növekedéséről kapta.

A lucernában az elmúlt évtizedekben a legtöbb fejlesztés a betegségekkel szembeni ellenálló képesség, a hideg éghajlaton való telelőképesség javítása és a többlevelű tulajdonságok terén történt. A betegségekkel szembeni ellenálló képesség azért fontos, mert javítja a lucerna hasznosíthatóságát a rossz vízelvezetésű talajokon és a csapadékos években.

A többlevelű lucernának levelenként több mint három levélke van. Ezeknek a vonalaknak nagyobb lehet a tápanyagtartalmuk tömegre vetítve, mert ugyanannyi szárra viszonylag több levélanyag jut.

A modern lucernafajták valószínűleg szélesebb körű rovar-, betegség- és fonálférgességgel rendelkeznek, mint sok más mezőgazdasági faj.

Használatok

Mezőgazdaság

A lucerna az egyik legfontosabb mezőgazdasági felhasználású hüvelyes. Világszerte széles körben termesztik a szarvasmarhák takarmányaként, és leggyakrabban szénaként takarítják be. A lucerna takarmányozási értéke a legmagasabb a leggyakoribb szénanövények közül. A lucerna nitrogénmegkötő képességének köszönhetően a talajban rendelkezésre álló nitrogéntől függetlenül magas fehérjetartalmú takarmányt termel. Ha olyan talajon termesztik, ahol jól alkalmazkodott, a lucerna a legnagyobb hozamú takarmánynövény.

A lucerna elsődleges felhasználási területe a tejtermelés, ezt követi a marha-, juh-, ló- és kecskehús.

A lucerna mély gyökérzete és nitrogénmegkötő képessége miatt talajjavítóként vagy “zöldtrágyaként” is értékes (Longe 2005). A vetésforgóban más mezőgazdasági növények ültetése között a talajban lévő nitrogén és más tápanyagok pótlására használják.

Kultúrális és táplálkozási felhasználás

A lucernát, bár elsősorban állati fogyasztásra használják, már régóta használják emberi fogyasztásra is.

A lucernacsírát saláta-összetevőként használják az Egyesült Államokban, Ausztráliában és Új-Zélandon. A zsenge hajtásokat egyes helyeken levélzöldségként fogyasztják. A magokat is fogyasztják, a korai Egyesült Államokban pedig őrölték és lisztként használták (Longe 2005). Az idősebb növényi részek emberi fogyasztását elsősorban a nagyon magas rosttartalom korlátozza. A dehidratált lucernalevél a kereskedelemben étrend-kiegészítőként többféle formában, például tabletták, porok és tea formájában kapható.

A lucerna kiváló A-, D-, E- és K-vitaminforrás, magas a fehérjetartalma, és nyomokban olyan ásványi anyagokat is tartalmaz, mint a kalcium, magnézium, vas, foszfor és kálium (Longe 2005).

gyógyászati felhasználás

A teljes növényt és a magokat gyógyászati célokra használják mind a nyugati, mind a hagyományos kínai orvoslásban (Longe 2005). Az Egyesült Államokban a fő gyógyászati felhasználása tápláló teaként vagy tonikusként történt, de hasznosnak tartják ízületi gyulladás, cukorbetegség, emésztési problémák, fogyás, szénanátha, asztma kezelésére, valamint vízhajtóként vagy “víztablettaként” és koleszterinszint-csökkentőként is (Longe 2005). A lucerna a kínai gyógyászatban jelentéktelen gyógynövény, de már a hatodik század óta használják többek között az emésztőrendszer tisztítására és a húgyhólyag kövekből való megszabadítására; továbbá a lucerna gyökerét többek között a láz csökkentésére, a vizeletáramlás javítására és a sárgaság kezelésére használják (Longe 2005).

Longe (2005) megjegyzi, hogy bár a lucerna általában ártalmatlan, a szisztémás lupus erythematosus (SLE) autoimmun betegségben szenvedőknek elővigyázatosságból nem szabad semmilyen formában lucernát fogyasztaniuk, mivel egyes vizsgálatok szerint a lappangó SLE-t a lucerna fogyasztása újra aktiválta az emberekben, és néhány új SLE-eset alakult ki lucernacsírával és magvakkal etetett majmoknál.

Termelés

Az Egyesült Államok a világ legnagyobb lucernatermelője. A vezető lucernatermesztő államok (az Egyesült Államokon belül) Kalifornia, Dél-Dakota és Wisconsin. A felső középnyugati államok az USA termelésének mintegy 50%-át, az északkeleti államok 10%-át, a nyugati államok pedig az USA termelésének 40%-át adják, ez utóbbiak többnyire öntözéssel. A lucerna azonban széleskörűen alkalmazkodik, és termeszthető a nagyon hideg északi síkságoktól a magas hegyvidéki völgyekig, a gazdag mérsékelt égövi mezőgazdasági térségektől a mediterrán éghajlatig és a perzselően forró sivatagokig.

A lucerna tavasszal vagy ősszel vethető, és a legjobban a 6,8-7,5 közötti semleges pH-jú, jól drénezett talajokon fejlődik. A lucerna nagy mennyiségű káliumot igényel. Az alacsony termékenységű talajokat trágyázni kell trágyával vagy vegyszeres műtrágyával, de különösen fontos a pH korrekciója. Általában 13-20 kg/hektár (12-25 font/hektár) vetési mennyiséget használnak az éghajlatilag elfogadható régiókban és 22 kg/hektár (20 font/hektár) mennyiséget a déli régiókban. A gyomnövény-problémák csökkentése érdekében gyakran alkalmaznak ápolókultúrát, különösen a tavaszi ültetéseknél. Helyette néha gyomirtó szereket használnak.

A legtöbb éghajlaton a lucernát évente háromszor-négyszer vágják, de Arizonában és Dél-Kaliforniában évente akár 12-szer is betakarítják. Az össztermés jellemzően 8 tonna/hektár (4 tonna/hektár) körül van, de a terméshozamok elérik a 20 tonna/ha-t (16 tonna/hektár) is. A terméshozamok a régiótól és az időjárástól, valamint a vágáskori érettségi állapottól függően változnak. A későbbi vágás javítja a terméshozamot, de csökkenti a tápanyagtartalmat.

A lucerna levélvágó méh, Megachile rotundata, a lucerna virágának beporzója

A lucernát a rajta található rovarok nagy száma miatt “rovartelepnek” tartják. Egyes kártevők, mint például a lucernabogár, a levéltetvek és a burgonyalepke drámaian csökkenthetik a lucerna terméshozamát, különösen a második vágáskor, amikor a legmelegebb az időjárás. Ennek megelőzésére néha vegyszeres védekezést alkalmaznak. A lucerna fogékony a gyökérrothadásra is, beleértve a fitoftórát, a rizoktóniát és a texasi gyökérrothadást.

A lucerna vetőmagtermeléséhez a virágzás idején beporzók jelenlétére van szükség a földeken. A lucerna beporzása némileg problematikus, mert a virág gerince megbillen, hogy segítse a virágpor átjutását a gyűjtögető méhekhez, és fejbe üti őket. A nyugati mézelő méhek nem szeretik, ha többször fejbe ütik őket, és gyakran megtanulják, hogy ezt a műveletet úgy győzzék le, hogy a virág oldaláról szívják a nektárt, így a beporzás nem valósul meg (Milius 2007). A beporzás nagy részét a fiatal méhek végzik, amelyek még nem tanulták meg azt a trükköt, hogy a virágot botlás nélkül kirabolják. Amikor mézelő méheket használnak beporzásra, a méhcsaládokat nagyon nagy arányban töltik fel, hogy maximalizálják a fiatal méhek számát.

Most a lucerna levélvágó méheket egyre gyakrabban használják e probléma megkerülésére. Magányos, de csoportosan élő méhfajként nem épít kolóniákat és nem tárol mézet, viszont nagyon hatékony beporzója a lucernamagvaknak. A fészkelés a lucernamagtermesztők által biztosított, fából vagy műanyagból készült egyedi alagutakban történik (Milius 2007).

Kisebb mennyiségű lucernamagot poroz be az alkali méh, főként az Egyesült Államok északnyugati részén. Ezt a vetőmagföldek közelében lévő speciális ágyásokban tenyésztik. Ezeknek a méheknek is megvannak a maguk problémái. Nem hordozhatóak, mint a mézelő méhek; több szezonra van szükségük ahhoz, hogy új területekre telepített szántóföldeknél felépüljenek (Milius 2007). A mézelő méheket virágzáskor még mindig sok mezőre teherautóval szállítják.

Betakarítás

Henger alakú lucernabálák

Ha a lucernát szénaként akarják felhasználni, általában levágják és bálázzák. A laza szénabálákat egyes területeken még mindig használják, de a bálák sokkal könnyebben szállíthatók és tároláskor könnyebben kézben tarthatók. Ideális esetben a szénát akkor vágják le, amikor a mező virágzásnak indul. Ha a kézi betakarítás helyett mezőgazdasági gépeket használnak, akkor a folyamat a lucerna levágásával kezdődik, amely a lucernát levágja és szélsorokba rendezi. Azokon a területeken, ahol a lucerna kiszáradása problémás és lassú, a széna levágására egy kaszáló-kondicionáló gépet használnak. A kaszáló-kondicionáló vagy hengerekkel, vagy cséplőgépekkel rendelkezik, amelyeken a széna a vágás után áthalad, és amelyek a széna gyorsabb száradása érdekében a szárakat összenyomják vagy megtörik.

A lucerna száradása után egy bálázót vontató traktor bálákba gyűjti a szénát. A lucerna esetében általában háromféle bálát használnak. A kis “négyzet alakú” bálákat – valójában téglalap alakúak, jellemzően körülbelül 40 x 45 x 100 cm (14 in x 18 in x 38 in) – kis állatok és egyes lovak számára használják. A kis négyzet alakú bálák tömege a nedvességtől függően 25-30 kg (50-70 font), és könnyen szétválaszthatók kézzel “pelyhekre”. A szarvasmarhatelepeken nagy kerek bálákat használnak, amelyek átmérője általában 1,4-1,8 m (4-6 láb), és súlyuk akár 500-1 000 kg is lehet. Ezeket a bálákat istállókban lehet elhelyezni, a lócsordák számára nagy etetőkben, a nagy szarvasmarhacsordák számára pedig a földön kibontva. A bálákat traktorral lehet felrakni és egymásra rakni a bála közepét átszúró, bálalándzsának nevezett tüske segítségével, vagy a traktor homlokrakodóján lévő markolóval (karom). Újabb innováció a nagyméretű “négyzet” bálák, amelyek nagyjából ugyanolyan arányúak, mint a kis négyzetek, de sokkal nagyobbak. A bálaméretet úgy állítják be, hogy a kötegek tökéletesen elférjenek egy nagy platós teherautón.

A tejelő szarvasmarhák takarmányozására használt lucernából gyakran készítenek szénatáblát az úgynevezett silózás útján. Ahelyett, hogy a száraz széna szintjére szárítanák, finomra aprítják, és silókba, árkokba vagy zsákokba rakják, ahol az oxigénellátás korlátozható, lehetővé téve az erjedést. Ez lehetővé teszi, hogy olyan állapotban maradjon, amelyben a tápanyagszintje közelebb áll a friss takarmányéhoz, és ízletesebb a tejelő szarvasmarhák nagy teljesítményű takarmányában.

• Hanson, A. A. A., D. K. Barnes, and R. R. Hill. 1988. Alfalfa és a lucerna javítása. Agronómia, 29. sz. Madison, Wis, USA: Amerikai Agronómiai Társaság. ISBN 089118094X.

• Longe, J. L. 2005. The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, Mich: Thomson/Gale. ISBN 0787693960.

• Milius, S. 2007. A legtöbb méh egyedül él: Nincsenek kaptárak, nincs méz, de talán segítség a növényeknek. Science News 171(1): 11-13.

.