A szexkutatást kezdettől fogva korlátozta a társadalmi megbélyegzés. A terület úttörője, Alfred Kinsey évtizedeken át interjúvolta az embereket szexuális viselkedésükről. Könyvei elkeltek, de széles körben kritizálták, mert nem rendelkezett objektív szemlélettel: mint előtte Freud, ő is úgy vélte, hogy az elfojtott szexualitás áll a társadalmi viselkedés nagy részének hátterében, és gyakran jutott olyan ítéletekre, amelyek alátámasztották ezt a nézetet – még akkor is, ha következtetései kevésbé reprezentatív felméréseken alapultak. Ő is kényelmes mintacsoportokat használt, például rabokat, valamint önkénteseket, akiknek szükségszerűen kényelmesen kellett beszélniük szexuális szokásaikról.
Az ötvenes években William Masters és Virginia Johnson továbbmentek, nyíltan érdeklődtek a szexuális szokásokról, sőt megfigyelték az embereket szexuális aktus közben is. Az ő adataikat is megkérdőjelezték: Vajon az a fajta ember, aki önként vállalja a szexet egy laboratóriumban, mondhat-e valamit az átlagos amerikaiakról? Ami még aggasztóbb, Masters és Johnson a homoszexualitás “gyógyítására” törekedett, ami olyan elfogultságról árulkodik, amely könnyen kiszínezhette volna eredményeiket.
Az egyik dolog, amit gyorsan észreveszünk, amikor az alkalmi szexre vonatkozó adatok után kutatunk, az az, hogy a nem főiskolai hallgatókra vonatkozó számadatokért többnyire a tudományos körökön kívül végzett tanulmányokat kell keresnünk. Amikor az OkCupid felmérte a felhasználói bázisát, azt találta, hogy a felhasználók 10,3 és 15,5 százaléka inkább alkalmi szexet keres, mint elkötelezett kapcsolatot. A Guardian által végzett 2014-es brit szexfelmérésben a válaszadók körülbelül fele számolt be arról, hogy volt már egyéjszakás kalandja (a férfiak ötvenöt százaléka, a nők negyvenhárom százaléka), a homoszexuálisok (hatvanhat százalék) nagyobb valószínűséggel tették ezt, mint a heteroszexuálisok (negyvennyolc százalék). Az emberek ötöde mondta, hogy lefeküdt már olyasvalakivel, akinek a nevét nem ismerte.”
A Casual Sex Projecttel Vrangalova olyan felhasználói bázist próbál létrehozni a történetekből, amely reményei szerint egy nap nyers adatokat szolgáltat majd tudományos tanulmányokhoz. Egyelőre figyel: hagyja, hogy az emberek felkerüljenek az oldalra, válaszoljanak a kérdésekre, hagyjanak válaszokat. Ritch Savin-Williams, aki Vrangalovát tanította a Cornell-en, azt mondta nekem, hogy különösen nagy hatással volt rá Vrangalova hajlandósága, hogy “a hagyományos koncepciókat és kutatási terveket objektív megközelítésekkel kérdőjelezze meg, amelyek lehetővé teszik az egyének számára, hogy őszinte, átgondolt válaszokat adjanak.”
Az eredmény talán a világ eddigi legnagyobb információs tárháza az alkalmi szexuális szokásokról – nem mintha sok versenytársa lenne. A történeteket megosztó emberek a tizenévesektől a nyugdíjasokig terjednek (Vrangalova legidősebb résztvevői a hetvenes éveikben járnak), és közöttük vannak városlakók és külvárosiak, diplomás szakemberek (a minta körülbelül egynegyede) és olyanok, akik soha nem fejezték be a középiskolát (egy másik negyed). A résztvevők többsége nem különösebben vallásos, bár valamivel kevesebb mint egyharmaduk vallja magát legalább “valamennyire” vallásosnak. A legtöbben fehérek, de vannak közöttük feketék, latinok és más faji és etnikai csoportok is. Kezdetben a hozzászólások körülbelül hatvan százalékban nők voltak, de mostanra hetven százalékban férfiak. (Ez megfelel a normáknak; a férfiaknak “állítólag” többet kell dicsekedniük szexuális hőstetteikkel, mint a nőknek.) Bárki beküldhet egy történetet, a demográfiai adatait, érzelmeit, személyiségjegyeit, társadalmi attitűdjeit és viselkedési mintáit, például alkoholfogyasztását tükröző személyes adatokkal együtt. Az adatgyűjtés beállítása szabványosított, legördülő menükkel és értékelő skálákkal.
Mégis, az oldal messze nem klinikai. A kezdőlap négyzetek színes mozaikja, a szexuális tapasztalatok kategóriája szerint színkódolva (kék: “egyéjszakás kaland”; lila: “csoportos szex”; szürke: a titokzatos hangzású “sok közül az első”; és így tovább). Az egyes kategóriákhoz kiemelt idézetek tartoznak (“Hölgyeim, ha még nem volt egy dögös, fiatal latin csődörrel, akkor szerezzetek egyet!”). Sok válasz úgy tűnik, hogy retorikai céllal dicsekszik, provokál vagy túloz. A kötetet olvasva kevésbé éreztem magam egy kutatási projekt részének, mint inkább egy csiklandozásnak szentelt társaság tagjának.
Vrangalova az első, aki elismeri, hogy a Casual Sex Project nem az, amit az adatgyűjtés objektív, tudományos megközelítésének neveznénk. Nincs véletlenszerű hozzárendelés, nincs kontroll, nincsenek kísérleti körülmények; az adatok nem reprezentatívak az általános népességre nézve. A résztvevők önválasztáson alapulnak, ami óhatatlanul színezi az eredményeket: aki időt szán az írásra, az nagyobb valószínűséggel ír pozitív tapasztalatokról. Valószínűbb az is, hogy olyan személyiséggel rendelkezel, ami azzal jár, hogy meg akarod osztani a nyilvánossággal a kalandjaid részleteit. Van egy másik probléma is a Casual Sex Projecttel, ami a társadalomtudományi kutatások nagy részében jellemző: külső viselkedés-ellenőrzés hiányában honnan tudjuk, hogy a válaszadók az igazat mondják-e, és nem azt, amit hallani akarnak, vagy amiről azt hiszik, hogy azt akarjuk, hogy mondják?
És mégis, mindezen hibák ellenére a Casual Sex Project lenyűgöző betekintést nyújt a lakosság egy bizonyos rétegének szexuális szokásaiba. Lehet, hogy ez nem elegendő ahhoz, hogy új következtetéseket vonjunk le, de árnyalhatja a feltételezéseket, bővítheti például az elképzeléseket arról, hogy kik élnek alkalmi szexben, vagy hogy ez milyen érzéseket vált ki belőlük. Ahogy a Vrangalovával való találkozásom után átböngésztem a bejegyzéseket, egy olyan férfi szavaira bukkantam, aki a hetvenes éveiben egy alkalmi találkozás során valami újat tanult a saját szexualitásáról: “előtte mindig azt mondtam, hogy senki sem tud engem csak egy bj-vel kihúzni, engem jobbra tanítottak” – írja. A Casual Sex Project a képviselt kor- és demográfiai csoportok tükrében aláássa azt a népszerű narratívát, miszerint az alkalmi szex kizárólag a fiatalok körében változó erkölcsök terméke. Ha ez lenne a helyzet, azt várnánk, hogy az idősebb generációk körében, amelyek a “hookup-kultúra” előtti korszakban nőttek fel, vonakodás mutatkozik az alkalmi szex iránt. Ilyen vonakodás azonban nem tapasztalható.
Az az emlékeztető, hogy minden korosztály részt vesz alkalmi szexben, három lehetséges narratívát képzelhetünk el. Először is, hogy talán az, amit az összekapcsolódás kultúrájának felemelkedéseként látunk, valójában nem újdonság. Amikor a randizással és a szabad szerelemmel kapcsolatos normák eltolódtak, a hatvanas években, soha nem tolódtak vissza teljesen. A hetvenévesek azért vesznek részt alkalmi találkozásokban, mert ez a hozzáállás az ő kultúrájuknak is része.”
Létezik egy másik, majdnem ellentétes magyarázat is: az alkalmi szex most sem a norma, és korábban sem volt az. Egyszerűen mindig vannak olyan egyének, bármelyik generációban, akik nem hagyományos keretek között keresik a szexuális kielégülést.”
És aztán ott van a harmadik lehetőség, az, amelyik a leginkább összhangban van azzal a narratívával, hogy az alkalmi szex kultúrája a főiskolai csajozással kezdődik: az emberek különböző okokból csajoznak alkalmanként. Egyes fiatalok azért élnek alkalmi szexben, mert úgy érzik, nem engedhetik meg maguknak, hogy ne tegyék, vagy mert olyan kultúra veszi őket körül, amely azt mondja, hogy ezt kell akarniuk. (Vrangalova az oldalán található adatok előzetes elemzése azt sugallja, hogy az alkohol sokkal nagyobb valószínűséggel játszik szerepet a fiatalok alkalmi szexélményeiben, mint az idősebbekéban.) Az öregeket pedig – nos, az öregeket már nem érdekli, mit gondol a társadalom. Egyeseknél ez a könnyedségérzet a harmincas éveikben jöhet el, másoknál a negyvenes vagy ötvenes éveikben, megint másoknál soha, vagy nem teljesen.
Ez utóbbi elmélet Vrangalova egy másik megállapításához kapcsolódik – amely, bevallása szerint, meglepetésként érte, amikor először találkozott vele. Az oldalon rögzített alkalmi szexélmények nem mindegyike volt pozitív, még a minden bizonnyal erősen torzított minta körében sem. A nők és a fiatalabb résztvevők különösen gyakran számoltak be szégyenérzetről. (“Egyszer fent voltam rajta, és nem kényszeríthetett rá, tehát beleegyeztem… . Nem vagyok benne biztos” – írja egy tizennyolc éves lány, aki arról számol be, hogy az együttlét nem volt kielégítő, és leírja, hogy másnap “stresszt, szorongást, bűntudatot és undort” érzett). Van egy egész téma “nincs orgazmus” címszóval, amely más, esetenként felkavaró és érzelmekkel teli történeteket tartalmaz. “A véleményem idővel sokkal kiegyensúlyozottabbá vált” – mondta Vrangalova. “Nagyon szexpozitív szemszögből jövök, olyan emberekkel vagyok körülvéve, akiknek valóban hasznára vált a szexuális felfedezés és a szexuális élmények, többnyire. Azáltal, hogy tanulmányoztam, megtanultam az érem mindkét oldalát látni.”
A negativitás egy része, az biztos, hogy jogos okokból ered: az alkalmi szex növeli a terhesség, a betegségek és – gyakrabban, mint egy elkötelezett kapcsolatban – a fizikai kényszer kockázatát. De sok negatív alkalmi szexélmény inkább a társadalmi konvenciókból fakad. “Azt láttuk, hogy mindkét nem érezte úgy, hogy a neme miatt diszkriminálják” – mondta Vrangalova. A férfiak gyakran úgy érzik, hogy a többi férfi elítéli őket, ha nem élnek alkalmi szexben, és a társadalmi elvárások elvonhatják a tapasztalataikat, míg a nők úgy érzik, hogy elítélik őket az alkalmi élményekért, ami kevésbé élvezetessé teszi azokat, amelyeket folytatnak.
Ez talán nem meglepő: maga a tény, hogy Vrangalova és mások magyarázatot keresnek az alkalmi szexszel kapcsolatos viselkedésre, arra utal, hogy társadalmunk figyelemre méltónak tartja azt – inkább valami aberráltnak, mint hétköznapinak. Senki sem ír arról, hogy az emberek miért érzik szükségét annak, hogy vizet igyanak vagy a mosdóba menjenek, hogy a barátokkal való vacsorázás miért “egy dolog”, vagy hogy a tanulócsoportok miért “emelkedőben vannak.”
Vrangalova végül is ezt a szégyenérzetet reméli, hogy a projektje segíthet kezelni. Ahogy a Vrangalova által a felhasználóknak küldött felmérés egyik válaszadója fogalmazott: “Ez segített abban, hogy rendben érezzem magam azzal, hogy alkalmi szexre vágyom, és ne érezzem magam szégyennek, vagy hogy amit csinálok, az rossz”. James Pennebaker pszichológus több évtizedes munkája során megállapította, hogy az érzelmi élményekről való írás hatékony terápiás formaként működhet, olyan módon, ahogyan az ezekről az élményekről való beszélgetés nem. (Kevésbé vagyok meggyőződve arról, hogy ez előnyös azok számára, akik az oldalt arra használják, hogy saját élményeikkel dicsekedjenek.) “Gyakran nincs erre kiút, hacsak nem indítasz saját blogot” – mutat rá Vrangalova. “Szerettem volna teret kínálni az embereknek a megosztásra.”
Ez lehet végül is a Casual Sex Project valódi hozzájárulása: nem az, hogy olyasmit mondjon nekünk, amit még nem tudtunk, vagy legalábbis nem sejtettünk, hanem hogy lehetővé tegye az ilyen ítélkezésmentes, intim beszélgetéseket. Az alkalmi szex piszkos kis titka manapság nem az, hogy van, hanem az, hogy nem a legjobb módon osztjuk meg az ezzel kapcsolatos tapasztalatainkat.