A legtöbb száműzött nyugati parti japán amerikait először a hadsereg által működtetett rövid távú fogvatartási létesítményekbe küldték, amelyeket eufemisztikusan “gyűjtőközpontoknak” neveztek. A “gyűjtőközpontok” olyan meglévő létesítményeket használtak, mint például vásártér és lóversenypálya, amelyek azon területek közelében helyezkedtek el, ahonnan a japán amerikaiakat eltávolították. A legnagyobb ilyen létesítményekben – Santa Anita Dél-Kaliforniában, Tanforan Észak-Kaliforniában és Puyallupban, Seattle-től délre, Washingtonban – sok rab nemrég kiürített lóistállókban lakott, és szalmamatracokon aludt. “Természetesen büdös volt ott” – emlékezett vissza Shoji Horikoshi Tanforanból – “A padló fából volt, de azt hiszem, a falakat nagyon vékony festékkel festették, mint a meszelés, és a lovak szaga erős volt.”
A néhány héttől néhány hónapig terjedő tartózkodás után a japán amerikaiakat tíz koncentrációs táborba szállították, amelyeket egy újonnan létrehozott szövetségi ügynökség, a War Relocation Authority (WRA) vezetett. Ezek a nyugaton és Arkansasban kietlen sivatagokban vagy mocsaras területeken fekvő “áttelepítési központok” szögesdróttal és őrtornyokkal voltak körülvéve, és még csak akkor készültek el, amikor az első rabok megérkeztek. A rabok barakkokban laktak, közös fürdőszobákkal, mosodákkal és étkezdékkel. Sokan a szögesdrót mögötti élet számos megpróbáltatásaként említették a szélsőséges időjárást, a porviharokat, a magánélet hiányát és a nem megfelelő élelmezést. “És csak az életkörülményeket látva, ez egy igazi szívás volt. Arra gondolni, hogy hűha, ebben a szobában egyetlen villanykörte van” – emlékezett vissza Aiko Herzig-Yoshinaga a Manzanarból. “És heten voltunk egy kis szobában….ez nem volt túl kényelmes, különösen az ifjú házasok vagy bármelyik család számára, hogy ilyen közel éljenek egymáshoz, és ne legyen magánéletük. Ez az… Azt hiszem, a szabadság és a magánélet az, ami a legjobban hiányzik.”
Mások a családi egység felbomlására mutattak rá a közösségi élet miatt, amelynek során a gyerekek szinte minden ébren töltött órát, beleértve az étkezéseket is, a család helyett a barátokkal töltötték, valamint a WRA politikájára, amely az amerikai születésű Nisei-ket előnyben részesítette az issei szüleikkel szemben.
A WRA megpróbálta úgy működtetni a táborokat, mintha kisvárosok lennének, iskolákat és szabadidős tevékenységeket hoztak létre, sőt még “önkormányzati” választásokat is tartottak. A rabok a táborok működésének fenntartásához szükséges munka nagy részét magukra vállalták, az ételek elkészítésétől és felszolgálásától az étkezdékben a tűzifának való fakivágásig, mindezt csekély havi 12-19 dollárért. A rabok keményen dolgoztak saját sivár környezetük szépítésén, kerteket ültettek, és sokféle bútort és dísztárgyat készítettek egységeik számára. Ugyanakkor a börtönbüntetés valósága csak keveseknek tűnt fel.