Az egyház pünkösdkor alakult és alakult meg Jeruzsálemben. Jézusnak mint Messiásnak (Ha Maschiach) követői az Antiókhiában alapított közösségre vezetik vissza, hogy a világ előtt “keresztények” néven váltak ismertté: “Akkor Barnabás elindult Tarsusba, hogy megkeresse Sault, és amikor megtalálta, elhozta őt Antiókhiába.” Egy egész éven át találkoztak a gyülekezettel, és nagy tömegeket tanítottak. A tanítványokat, akiknek eredete a jeruzsálemi üldözésből eredő szétszóródásból indult ki, “először Antiókhiában nevezték keresztényeknek”. Többféle néven ismerték őket, többek között “az út követői”. Később a jeruzsálemi apostolok által elismert, egyik vezető tagja Barnabás volt, akit az új egyház megszervezésére küldtek (lásd ApCsel 11:19-26) (lásd: A kereszténység korai központjai). Később az öt nagy pátriárkátus egyikeként – vagyis a pentarchia – az antiókhiai patriarchátus lett belőle – a pentarchia a keleti ortodox egyházban történelmileg képviselt egyházszervezési modell. A legteljesebb kifejeződését I. Justinianus bizánci császár törvényeiben találta meg.
A Cselekedetek 11:19-26 szerint az antiókhiai keresztény közösség akkor kezdődött, amikor a Jeruzsálemből az üldözés miatt szétszóródott keresztények Antiókhiába menekültek. Hozzájuk csatlakoztak a Ciprusról és Kürenéből származó keresztények, akik Antiókhiába vándoroltak. Antiókhiában nevezték Jézus követőit először keresztényeknek.
A fő érdekesség azonban a kereszténység fejlődéséhez kapcsolódik a nem zsidó hívők körében. A hagyomány szerint az első pogány gyülekezetet Antiókhiában alapították (ApCsel 11:20-21), ahol a feljegyzések szerint Jézus Krisztus tanítványait először keresztényeknek nevezték (ApCsel 11:26). Szent Pál Antiókhiából indult missziós útjaira.
Az eredeti jeruzsálemi egyház szétszóródásakor, az István bátor fellépése nyomán kialakult zavargások idején bizonyos ciprusi és cirenei zsidók, akik görög közösségekben nevelkedtek, és akiknek más szemlélete volt a világról, mint a palesztinai zsidóknak, Antiókhiába jöttek. Ott tették azt az “újítást”, hogy nemcsak zsidókat, hanem görögöket is megszólítottak (a történelmi hátteret lásd az istenfélőknél). Érthetjük itt, hogy (1) a használt szavak a sikeres igehirdetésre és a görögök felvételére utalnak a keresztény gyülekezetbe, és (2) hogy ez az újítás lassú lépésekben történt, és a zsinagógában kezdődött, ahol a görög prozeliták hallották az igét.
Antiochia szorosan kapcsolódik az evangélium korai történetéhez. Ez volt az a nagy központi pont, ahonnan a pogányokhoz küldtek misszionáriusokat (feltehetően a Nagy Missziót követve). Itt született a híres keresztény atya, Krizosztomosz, aki Kr. u. 407-ben halt meg.
Niklós, a hét diakónus diakónusa antiókhiai prozelita volt. Az István mártírhalála által szétszórt keresztények Antiókhiában a bálványimádó görögöknek prédikáltak, nem pedig “görögöknek” vagy görögül beszélő zsidóknak, az alexandriai kézirat szerint ApCsel 11:20-26, ahonnan Barnabás és Pál gondozásában egy gyülekezet alakult. Antiókhiából Barnabás és Saul keze által küldték alamizsnájukat az éhínségben szenvedő jeruzsálemi testvéreknek.
Pál itt kezdte meg szisztematikusan a szolgálatát. Antiókhiában a jeruzsálemi judaisták megzavarták a gyülekezetet ApCsel 15:1. Itt Pál megdorgálta Pétert az álnokságért (Gal 2:11-12, az antiókhiai incidens). Antiókhiából indult Pál első missziós útjára ApCsel 13:1-3, majd visszatért oda ApCsel 14:26. A jeruzsálemi rendelet után a pogány megtérőkhöz fordulva Antiókhiában kezdte, és ott fejezte be második missziós útját ApCsel 15:36,18:22-23. Harmadik útja is ott kezdődött. Ezt követően Ignác negyven éven át volt ott püspök, egészen Kr. u. 107-ben bekövetkezett mártírhaláláig.
A pátriárkátus székhelye korábban Antiókhiában volt, a mai Törökország területén. A 15. században azonban az oszmán invázió miatt Szíriába helyezték át.
A görög “ókori zsinagógai” papi rítusok és himnuszok egy része részben napjainkig fennmaradt, nevezetesen a dél-törökországi Hatay tartomány, Szíria, Libanon és Észak-Izrael melkita és görög ortodox közösségeinek különálló istentiszteleteiben. E közösségek tagjai még mindig rúmnak nevezik magukat, ami törökül, perzsául és arabul szó szerint “keleti római” vagy bizánci nyelvet jelent. A “Rum” kifejezést a “Ionani” kifejezés helyett használják, ami görögöt vagy “jóniai”
jelent.