Alai

Most a legkisebbekkel kezdjük. Egyes tudósok azt állítják, hogy a vírusok nem is élőlények. Feltételezzük, hogy egyszerűbb felsorolni, hogy mit nem tudnak, mint azt, hogy mit tudnak. Amire a vírusok nem képesek:
(1) Önállóan nem képesek szaporodni. Meg kell fertőzniük vagy meg kell szállniuk egy gazdasejtet. Ez a gazdasejt elvégzi az összes munkát, hogy a vírus megkettőződjön.
(2) Nem reagálnak semmire. Megböködheted őket vagy gátakat állíthatsz fel, nem számít. Vagy működnek, vagy elpusztulnak.
(3) Igazából nincsenek működő részeik. Bár van néhány fejlett vírus, ami díszesnek tűnik, a vírusoknak nincsenek olyan részeik, amikre általában gondolnánk, ha egy sejtre gondolunk. Nincs sejtmagjuk, mitokondriumuk vagy riboszómájuk. Néhány vírusnak még citoplazmája sincs.
Azt már megállapítottuk, hogy mik a vírusok nem. Beszéljünk arról, hogy mik is ők. Minden vírusnak van néhány alapvető része. A legfontosabb rész egy kis darab DNS vagy RNS (soha nem mindkettő). Ezt a nukleinsavszálat tekintjük a vírus magjának. A második nagy rész egy fehérjeburok, amely a nukleinsavat védi. Ezt a burkot kapszidnak nevezik. A kapszid védi a magot, de segíti a vírust az új sejtek megfertőzésében is. Néhány vírusnak van egy másik burka vagy héja, amelyet buroknak neveznek. A burok lipidekből és fehérjékből áll, ugyanúgy, ahogyan a normál sejtmembrán felépítése. A burok segíthet a vírusnak észrevétlenül bejutni a rendszerekbe, és segíthet nekik új gazdasejtek inváziójában.
Amint tovább tanulmányozod a biológiát, számos vírustípussal fogsz találkozni. Három alapvető forma létezik.
1) Először is vannak a spirális vírusok. Ezek úgy épülnek fel, mint egy cső. A fehérjeburok kerti slagként tekeredik a mag köré.
2) Ezután jön a poliéderes forma. Ebbe az alakcsoportba tartozik a klasszikus vírusforma, amely úgy néz ki, mint egy dodekaéder. A dodekaéder egy olyan geometriai alakzat, amelynek tizenkét (12) oldala van. Ezeknek a vírusoknak sok fazettájuk van, és egy látszólag keménynek tűnő, kapszomerekből (a kapszid darabjaiból) álló héjjal rendelkeznek. A poliédernek van egy változata, amelyet gömb alakúnak neveznek. A globuláris formák alapvetően poliéderes vírusok egy gömb alakú (gömbszerű) burok belsejében.
3) Az utolsó a komplex vírusforma. Ezt már láthattad a könyvekben a geometrikus fejjel és a hosszú lábakkal.

Kisebbek a vírusoknál?

Léteznek a vírusoknál is kisebb dolgok. Azt a kettőt, amelyet a tudósok felfedeztek, prionoknak és viroidoknak nevezik. A prion (amennyire tudjuk) csak egy fehérje. A prionok olyan fehérjék, amelyek képesek behatolni a sejtekbe, és valahogyan irányítják a saját megkettőződésüket, több izolált fehérjét létrehozva. A viroidok egy kicsit mások, mivel ezek csak RNS-ek. A tudósok még azt is felfedezték, hogy egyes betegségekért felelősek.