Alai

#byLizPublika

Tudta, hogy a baseballkártyák régebb óta léteznek, mint a Major League Baseball Nemzeti Liga (NL), amelyet 1876. február 2-án alapítottak, és amely az MLB-t alkotó két liga közül az idősebb? Az első ilyen kártyák valójában az 1860-as évek körül bukkantak fel, és egészen másképp néztek ki, mint manapság. A névjegykártyák előfutára, a névjegykártyák olyan reklámok voltak, amelyeket nagy mennyiségben nyomtattak és szabadon terjesztettek, hogy üzleteket, termékeket és szolgáltatásokat népszerűsítsenek.

Most a szakértők véleménye megoszlik arról, hogy szerintük melyek voltak az első baseballkártyák, de sokan a Peck and Snyder – egy New York-i sportáruüzlet – által gyártott kereskedelmi kártyákat tartják a legkorábbiak között. “A céget 1866-ban alapította Andrew Peck és Irving Snyder, akik a polgárháborúban kimerült Amerika növekvő sport iránti érdeklődéséből akartak tőkét kovácsolni” – írja Michael Pollak a The New York Times számára. “Azok a férfiak, akik alig egy évvel korábban még a csatatéren próbálták megölni egymást, most csapattársak voltak a labdapályán.”

Így Peck és Snyder elsőként készítettek baseball témájú reklámkártyákat. Az 1868-ban bemutatkozó cég olyan kártyákat adott ki, amelyek egyik oldalán a cég reklámja, a másikon pedig a Brooklyn Atlantics baseballcsapat képe szerepelt. Történelmileg azonban ezeket NEM tekintik legitim baseballkártyáknak, mivel a rajta szereplő baseballjátékosok egyike sem tartozott tényleges profi csapathoz, mivel azok még nem léteztek.

Ezt egy évvel később korrigálták, 1869-ben, amikor a cég olyan kártyákat adott ki, amelyeken a Harry Wright (1835 – 1895) által irányított Cincinnati Red Stockings baseballklub szerepelt, amely Amerika első profi baseballcsapata lett, és elindította a Nemzeti Ligát. “Az előlapra egy szepiaszínű fényképet, a hátlapra pedig egy nagyméretű baseballjátékos-karikatúrát és egy reklámot helyeztek. Ezek a kártyák két különböző méretben készültek, az egyik körülbelül 4 3/16″ x 3 5/16″ méretű (nagy), a másik pedig 3 15/16″ x 2 3/8″ méretű (kicsi)”.

Mivel az 1869-es Peck és Snyder kereskedelmi kártyákat ingyen osztogatták, további 20 évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy az első hivatalos, tömegesen gyártott baseballkártyák piacra kerüljenek. Az 1 3/4″ x 2 3/4″ méretű kártyákat a dohánygyárak hozták létre, amelyek marketingfogásként színészek, háborús hősök, a világ madarai, vonzó nők és sportolók képeit kezdték nyomtatni, és a termék szerkezeti integritásának védelme érdekében a cigarettacsomagolás részét képezték.

Goodwin & Co., amely mindkét Old Judge & Gypsy Queen cigarettát birtokolta, az elsők között volt. A cég 1886-ban dobta piacra azt, amit ma az első és legkeresettebb hivatalos, tömeggyártású baseballkártyának tartunk, az N167-es készlet néven, amelyen a Goodwin & Co. hazai csapatának, a New York Giantsnek tizenkét játékosa szerepel. A rendkívül ritka készletet J.R. Burdick jegyezte be a történelmi American Card Catalogba.

A Sports Collectors Daily számára író Anson Whaley szerint:

“A kártyák jellegzetes megjelenésűek, a csapat játékosainak portréfotóival. Az Old Judge név szerepel az előlapon felül, bár különböző formátumokban létezik. Némelyiken a név középre van helyezve, míg másokon balra, keskenyebb betűtípussal. Megint másoknál középen van, de meghajlítva, hasonlóan ahhoz, ahogyan egy transzparensen található… Az N167-es kártyák alján a játékos neve, pozíciója és csapata szerepel.”.

Goodwin & Co. az N167-et követte az N172-vel, a legnagyobb háború előtti kártyakibocsátással, amelyet az Old Judge készletben valaha készítettek. Valójában olyan nagy, hogy még mindig fedeznek fel új kártyákat. “Jelenleg több mint 500 baseballjátékosról tudunk, de összesen néhány ezer kártya létezik, mivel sok játékosnak több különböző pózban is van. A Standard Catalog of Vintage Baseball Cards például azt állítja, hogy több mint 3500 baseballkártya létezik.”

A kartonnyomatok azonban nagyon másképp néztek ki, mint a ma elterjedt élénk, színes és esetenként holografikus kártyák. A játékosokat ugyanis “férfiasnak és komolynak mutatták be – soha nem mosolyogtak a kamerába, és tökéletesen kivasalt egyenruhát viseltek, néha nyakkendővel”, és mindig kesztyű nélkül, ami nem volt a hivatalos egyenruha része.

A felnőtteknek nem sok hasznát vették ezeknek a kártyáknak, és szabadon kidobták őket, de a gyerekek lelkesen kapkodták őket, akiknek még negyedszázadot és az első világháborút kellett várniuk arra, hogy a vállalkozások végre felismerjék a hobbiban rejlő értékesítési lehetőségeket. Hamarosan elkezdték csomagolni a kártyákat a cukorkákkal, rágókákkal, süteményekkel és más olyan termékekkel együtt, amelyeket gyerekeknek készítettek, és amelyeket elsősorban gyerekek fogyasztottak.

A Priscilla Ferguson Clement és Jacqueline S. Reinier szerint a Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):

“Akárcsak a kereskedelmi kultúra más, ebben az időszakban megjelenő formái (könnyűzene, filmek és ponyvaregények), a baseballkártyák is egyre fontosabbá váltak a gyermekek életében a huszadik században, kereskedelmi beavatkozásként a kamaszkor előtti játékba egy olyan korszakban, amikor a gyermekmunkára vonatkozó törvények, az ipari gépesítés és a kötelező iskoláztatás mind meghosszabbították a gyermekkort, és a játékot egyre inkább a gyermekek életének központi elemévé tették.””

Enos Gordon Goudey 1919-ben alapította meg a Goudey Gum Companyt. A férfi, akit végül “Amerika rágógumikirályának” neveztek el, született vállalkozó volt, és felismerte a baseballkártyákban rejlő marketingpotenciált az üzlete számára, ezért 1933-ban bemutatta a 239 lapos Goudey Baseball készletet, amely az első olyan sportkártyatermék volt, amelyet minden csomagban rágógumival csomagoltak.

A 2 3/8″ x 2 7/8″ méretű, portrékból és akciófotókból álló baseballkártyákat a szín és a színezett fotóképek drámai használata jellemzi. ” tíz különböző, egyenként 24 kártyát tartalmazó nyomdai ívre nyomtatták, és az első két ilyen ívben található témák (“Low Numbers”) egy kicsit ritkábbak, mint a szám többi bejegyzése.” A kiadvány többi bejegyzése. Érdekes, hogy a “kártyákat vastagabb kartonpapírra is nyomtatták, mint dohánykártyás elődeiket, és ez a vastagság megalapozta a mai kártyák mintáját.”

A kártyákon lévő képek most már szándékosan egészségesek voltak, és segítettek a baseballt hazafias tevékenységként pozicionálni a fiatal amerikai fiúk számára. A Goudey elég okos volt ahhoz is, hogy a kártyákat kuponokkal együtt árulja, amelyekkel a gyerekek szurkolói klubokhoz csatlakozhattak vagy baseballfelszereléseket szerezhettek be. “Az évtized végére a rágógumigyártó cégek egyre inkább hazafias szimbólumokkal társították a baseballkártyákat, piros, fehér és kék papírba csomagolva árulták terméküket, felidézve a baseball mint “nemzeti időtöltés” képét.”

Amikor Amerika 1941-ben belépett a második világháborúba, a baseballkártyák gyártása csikorogva leállt. Mivel a papírt és a rágógumit fejadagolták, a civilek nem engedhették meg maguknak, hogy baseballkártyákba fektessenek a gyerekeiknek, és így nem is tették. De 1948-ban a Bowman – a Gum Inc. által működtetett márka, amely 1939 és 1941 között Play Ball kártyákat gyártott – ismét elkezdte a rágógumival ellátott kártyák forgalmazását. Az első “készlete kis méretű volt (mindössze 48 kártya), és nem volt túlságosan vonzó, mivel a kártyákon fekete-fehér képek voltak, az előlapon feliratozás nélkül.”

A Bowman azonban konkurenciával nézett szembe, ezért gyorsan alkalmazkodott. “Az 1951 és 1952 közötti szettek lélegzetelállító színes portrékat tartalmaznak, míg az 1953-as szettben speciális Kodachrome filmet használtak, egyfajta finom, lassú szemcséjű, gazdag színes filmet.” De a sikert hamarosan beárnyékolta egy új szereplő. 1952-ben a New York-i Topps Corporation kiadta a ma már hírhedt 407 lapos készletét, amely vetekedett a Bowman termékével. Ami még ennél is fontosabb, “a Topps képes volt kiszorítani a Bowmant a baseballkártyák piacáról azáltal, hogy a játékosokat exkluzív szerződéseket kötött a céggel”.

Most, A Topps felvásárolta a Bowmant, és jóval az 1980-as évekig sarokba szorította a baseballkártyák piacát. És ezt egy bizonyos személy művészi képességeinek köszönhetően sikerült elérnie. “1951 őszén egy fiatal Topps-alkalmazott, Sy Berger (1923 – 2014) brooklyni lakásának konyhaasztalán kartonpapír és olló segítségével megtervezte az 1952-es Topps baseballkártya-készletet”. Ez meghatározná az összes későbbi baseballkártya szabványformátumát, “bár az 1952-es készlet mérete még mindig a nagyobb méretű volt”. Az 1957-es készlet jelentette a ma elterjedt 2 1/2 x 3 1/2 hüvelykes méret hivatalos kezdetét.

Noha végül a Topps is összeomlott, és az új szereplők háttérbe szorították, a baseballkártyagyűjtés alapvető szabályai már szilárdan megvoltak.

Ahogy Priscilla Ferguson Clement és Jacqueline S. Reinier fogalmazott:

“Az 1970-es évek elejétől kezdve a baseballkártyák gyűjtése fontos változáson kezdett átmenni. Felnőtt férfiak kezdtek hivatalos szervezeteket és eseményeket létrehozni a baseballkártya-gyűjtés hobbijuk köré. Baseballkártya-kongresszusokat szerveztek, baseballkártya-gyűjtő hírleveleket adtak ki, és helyi baseballgyűjtő kártyákat hoztak létre. Ahogy a felnőtt hobbi egyre népszerűbbé vált, a kártyák gyűjtői cikkekké váltak, amelyeket pénzért árultak. Az 1980-as évek elejéig a felnőtt gyűjtés viszonylag kis létszámú hobbi volt. A baseballkártyák piacának növekedésével és az 1980-as évek spekulatív hangulatával együtt rendkívül gyorsan nőtt, és az 1990-es évek elejére az Egyesült Államok egyik legnépszerűbb felnőtt hobbijává vált”.