Halljuk vagy sem, de ott van: az Auto-Tune sima elektronikus hangjai csendesen dolgoznak, rendbe hozzák azokat a hangokat, amelyeket az állítólag tehetséges művészek nem tudnak eltalálni. Ez egy pestis, amely végigsöpör a zenén. Egy iparági bennfentes, Daniel Griffiths azt mondja, hogy az első számú slágerek 99%-ában hallja az Auto-Tune-t. Első látásra az Auto-Tune ártalmatlan; nem okoz szegénységet vagy terjeszt betegségeket, de a fogyasztókat átveri. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… ez csak néhány híres arc, aki karrierje során valamikor Auto-Tune-t használt. Nem ritka, hogy egy-egy művész élő fellépéseken alulteljesít, és a közönség csalódottan távozik. Tehát csak tényleg rossz énekesek, vagy azért érzékeljük a természetes hangjukat elfogadhatatlannak, mert annyira hozzászoktunk, hogy annak egy túltermelt változatát halljuk?
De mielőtt elkezdenénk ítélkezni az énekesek felett, először is tisztáznunk kell néhány szürke területet. Az első az, hogy mi is az Auto-Tune. Az Auto-Tune tulajdonképpen egy márkanév, amelyet egy kaliforniai cég, az Antares gyárt. Bár egyre több versenytársuk van, az Antares szoftvere továbbra is vezető szerepet tölt be az ágazatban. Ez az ágazat a vokális effekt szoftverek. Az Auto-Tune-t először 1998-ban használta kereskedelmi forgalomban Cher a Believe című slágerével. A két versszakban robotikus hatást, a refrénben pedig visszhanghatást adott hozzá. Pontosan ez az, amire az Auto-Tune-t szánták: hogy effekteket adjon az előadó hangjához. Azonban a dal harmincöt másodpercénél, a “can’t break through” szavaknál, a “You keep pushing me aside and I can’t break through” sorban egy kifejezett elektronikus remegést hallunk a hangjában. Ez szándékos – nem azért, mert nem tudná elénekelni a hangokat -, hanem azért, mert a váltások túl gyorsak ahhoz, hogy természetes módon valósuljanak meg. Csak egy hangot énekelt; ebben az esetben a D hangot, és a producere augmentálta (megváltoztatta) a hangmagasságot arra, amire ő akarta. Nagyon hamar azonban ezt a módszert, hogy a hangmagasságot a kívánt hangra hajlítják, arra használták, hogy megváltoztassák az énekesek lapos és szúró hangjait, hogy “pitch perfect”-nek tűnjenek.”
Már több mint húsz éves, mi történt azóta? Egyes művészek hangsúlyozzák, hogy nincs szükségük az Auto-Tune-ra, vagy nem nagyon, vagy egyáltalán nem használják, mint például Adele vagy Lewis Capaldi. Mások kizárólagosan használják, vagy nyíltan, mint Will.I.am, vagy alattomos módon, mint Ke$ha vagy Britney Spears. A legtöbben csak arra használják az Auto-Tune-t, hogy itt-ott rendbe tegyenek néhány hangot, vagy hogy kompenzálják, ha rossz napjuk van. Példák ezekre az előadókra? Nos, mindenki. Taylor Swifttől és Katy Perrytől kezdve Justin Bieberen át Olly Mursig a művészek szeretik finomítani és tökéletesíteni a hangzásukat. Ami rendben is van… egészen addig, amíg el nem jönnek, hogy élőben adják elő a dalt, és végig laposak, vagy kitérnek a magas hangok elől. Ettől a rajongóknak rossz szájíz marad a szájukban, és még rosszabb hangzás a fülükben! Néha ez annak tudható be, hogy a művészek a koreográfia közben zavartak vagy kifulladtak, vagy egyszerűen csak rossz napjuk van. A valószínűbb eset az, hogy egyszerűen képtelenek újra előállítani azt a kristálytiszta hangzást, amit a stúdióban produkáltak. Ezért sokan úgy döntenek, hogy az előadás egy része vagy az egész előadás alatt szájszinkronizálnak. Az internetnek köszönhetően azonban ma már minden korábbinál nagyobb megalázó élményt jelenthet egy rossz előadás vagy az, ha rajtakapnak a szájszinkronizáláson. Ha nem a gyalázkodó tweetekben való megjelölés, akkor a YouTube-on a zenei videóikhoz hagyott gyűlölettel teli kommentek.
Mi a helyzet azokkal, akik kerülik az Auto-Tune használatát? Nos, a legtöbbeknek, akik nem használják, nincs is rá szükségük, és amikor élőben lépnek fel, még ha nem is szólnak tökéletesen, akkor is kevesebb okuk van a panaszra, hiszen sokkal inkább úgy szólnak, mint a stúdióban. Az Auto-Tune mellőzésének példaképe Adele. A Chasing Pavements című debütáló kislemeze 2008-ban jelent meg, és az emberek már akkor is felismerték, hogy milyen nagyszerű a hangja. Huszonöt hetet töltött a slágerlistákon, és a második helyen végzett. Azóta bebizonyította, hogy a természetes, nyers hangzás sokkal élvezetesebb, mint valami túltermelt hülyeség. Szívből jövő dalszövegei és állkapcsot leejtő éneke olyan látvány, illetve hang, amit látni kell.
Az autódallam hatásai azonban szélesebb körű következményekkel járnak. Az Auto-Tune előtti énekesek és zenekarok most egy hatalmas problémával küzdenek. Az emberek csak azért mennek vissza a dalaikhoz, hogy megállapítsák, hogy nem tudnak énekelni. Különösen a blues zene esetében, amelynek egyik kulcseleme természetesen a hangmagassággal való játék. A blues zene néha szándékosan lapos, hogy kifejezze az érzelmeket abban a lassú, jajgatós stílusban, ami a műfaj szinonimája. De az emberek egyszerűen már nem így érzékelik.
Véleményem szerint minél “rádióbarátabb” a szám, annál valószínűbb, hogy túlhasznált Auto-Tune van benne. Vegyük például Katy Perry 2008-ban megjelent Hot ‘n’ Cold című slágerét. Ugyanabban az évben, mint a Chasing Pavements, és a Chasing Pavementshez hasonlóan kivételesen jól szerepelt a brit slágerlistákon. Elérte a negyedik helyet, és negyvenegy hétig szerepelt a slágerlistán. Az I Kissed a Girl-lel együtt segített Perrynek szupersztárrá válni. A szórakoztató énekhang, amely abban az időben több mint egy csipetnyi punk rockot tartalmazott, a kissé merész szövegek és az erős, lendületes ritmus keveréke Katy Perry legjobbjait mutatta be a korai években. De ez mind Auto-Tune. Nem hiszel nekem? Hallgasd meg az NBC Today Show-ban elhangzott, mára híressé vált, tónussüket előadását. Éles, lapos és rendkívül légszomjas. Nem volt egy különösebben jól sikerült előadás, de a dolgok még rosszabbra fordultak Perry számára, miután az előadás olyan változatait osztották meg az interneten, ahol az énekhangját elszigetelték. Az a videó több mint 630 000 megtekintést kapott a YouTube-on, és mondhatjuk, hogy a kommentszekció nem kiegészítő. Pedig Perry jó élő előadásokat adott már; véleményem szerint két kiemelkedő produkció van. Az első az X-Factor UK 2011-es fellépése volt, ahol a The One That Got Away egy nagyon lecsupaszított akusztikus verzióját énekelte. Kiváló előadás volt, a hangja tiszta, nyers és harmonikus volt, és egy kicsit emlékeztetett a kaliforniai Karen Carpenterre, a The Carpenters testvérduóból. Vitathatatlanul Katy Perry legjobb pillanata a 2015-ös Super Bowl félidei showja volt, ahol egy hibátlan 12 perces medley-t adott elő legnagyobb slágereiből. Ezen előadások mellett Katy Perry mostanában kevesebb Auto-Tune-t használ a stúdióban. Sok legutóbbi számában, mint például a Witness és a Never Really Over, a hangja kristálytiszta, nagyon minimális effektekkel. Akkor miért ez a javulás? Nos, talán azért, mert megnyugodott a színpadon. A Today Show előadáson Katy úgy táncolt, mintha egy méh csípte volna meg. Míg az X-Faktor előadáson mozdulatlanul állt és gitározott, a Super Bowl-on pedig a koreográfiáját gondosan kidolgozták, hogy ne kapjon levegőt. De őszintén szólva, szerintem Katy Perry most tanulta meg, hogyan kell rendesen énekelni.
Mindamellett, annak ellenére, hogy rengeteg okot felsorolnak arra, hogy miért ne használjuk, legalábbis a belátható jövőben a művészek továbbra is használni fogják az Auto-Tune-t. Számomra ez olyan, mintha egy sportoló teljesítményfokozó szereket szedne, és mint egy drogot, ha egyszer elkezded, nagyon nehéz abbahagyni. Ne értsen félre, az Auto-Tune-nak mint hatásnak megvan a helye. De amikor arra használják, hogy kijavítsák a hibás hangokat, és elsimítsák a durva hangokat, úgy érzem, hogy rontja a dalt. De a fogyasztók kielégíthetetlen étvágya a “head-bangerek”; “fiúbandák” és “horgok” iránt olyan nagy, hogy van értelme a vokális effekt szoftverek használatának. Különösen, ha jobb hangzást eredményez, vagy ha csökkenti a dal kidolgozásához szükséges időt. Megértem, hogy az énekesek és producerek miért használják, és nagyon tisztelek mindenkit, aki kiad egy dalt, ez nem könnyű feladat. De az igazi énekes nagyságok számára még sok minden megmarad: Van Morrison, Aretha Franklyn, Tina Turner, Adele, Celine Dion, Frank Sinatra, Susan Boyle, Elton John és Beyoncé… még hosszan sorolhatnám. Talán egy napon a nyers és szűretlen hangjukat újra teljes mértékben értékelni fogják, és eltűnnek azok a zümmögő elektronikus hangok…
Képhitel
-
Cher Believe – Pop til You Puke blog
-
Adele – Kristopher Harris
-
Katy Perry – “Katy Perry” by Nadine Miller licenc alatt CC BY-SA 2.0
-
Feature Image – “Levels” by Vegansoldier a CC BY-SA 2.0
licenc alatt áll.