A Science-ben megjelent új tanulmány szerint az első emberek, akik Észak-Amerika és Grönland sarkvidéki régióit benépesítették, egy olyan csoport voltak, akik Szibériából költöztek a területre Kr.e. 3000 körül.Majdnem 4000 évig éltek elszigetelten, mielőtt eltűntek.
A korábbi kutatások szerint három vándorlási hullám volt Ázsiából az Újvilágba; ez az új tanulmány egy negyedikkel egészíti ki. Az első emberek feltehetően több mint 15 000 évvel ezelőtt keltek át a Bering-szoroson; ez az új paleo-észkimó hullám, amely az első embereket hozta, akik elterjedtek Alaszka, Kanada és Grönland északi területein, az első két hullám után, de az új-észkimók vagy thuleiek kontinensek közötti utazása előtt érkezhetett.
Az észak-amerikai sarkvidéken Kr. e. körülbelül 2500 és Kr. u. 1000 között élt embereket régészetileg Dorset és Pre-Dorset kultúráknak nevezik. (A hátrahagyott szerszámaik és műalkotásaik alapján sorolják őket ezekbe.) Ez az új tanulmány azt mutatja, hogy ennek a csoportnak nemcsak hagyományai és kultúrája különbözött a terület későbbi népességeitől, hanem genetikailag is különbözött tőlük.
A genetikai keveredés hiánya hatalmas meglepetés volt, mondta Eske Willerslev evolúcióbiológus, a tanulmány társszerzője egy sajtótájékoztatón. “Más tanulmányokban, amikor azt látjuk, hogy az emberek találkoznak egymással, lehet, hogy harcolnak egymással, de általában valójában szexelnek is egymással. És úgy tűnik, hogy itt nem ez volt a helyzet, és több ezer éven át együtt kellett létezniük” – mondta Willerslev.”
A paleo-szkimók kis falvakban (mindössze 20-30 fős populációk) éltek szétszórva az Északi-sarkvidéken, mondta Bill Fitzhugh, egy másik társszerző, a Nemzeti Természettudományi Múzeum régésze. Szerinte ahhoz, hogy ezek a társadalmak 4000 éven át elszigetelten fennmaradhassanak, nagyon hagyománytisztelőnek kellett lenniük – rendkívül szoros kapcsolatban álltak a földdel és a túlélésükhöz használt erőforrásokkal. “Majdnem azt mondhatnánk, kissé tréfásan és nagyon informálisan, hogy a dorzek a keleti sarkvidék hobbitjai voltak, egy nagyon furcsa és nagyon konzervatív nép, amelyet még csak most ismerünk meg egy kicsit” – mondja Fitzhugh.
A közel 4000 évig tartó elszigeteltségben való túlélés után a paleo-szkimó/dorset nép Kr. u. 1300 körül, mindössze 100-150 év leforgása alatt eltűnt. A kutatóknak még mindig fogalmuk sincs, hogy pontosan hogyan tűntek el – erőszak, betegség vagy valamilyen ismeretlen tényező pusztította-e el őket. Helyükre a thuleiek léptek, akik nagyobb hajókat, fejlettebb fegyvereket és a bálnavadászat képességét fejlesztették ki. A tanulmány során összegyűjtött genetikai bizonyítékok arra utalnak, hogy a modern inuit népek a thulei népektől származnak, nem pedig a paleo-szkimó csoportoktól.