Növényvilág
A növényzet sok alpesi tundrán és a sarkvidéki tundra nagy részén általában zöldesbarna színű. Bár a növények nem maradnak virágban néhány napnál vagy hétnél tovább ezekben a környezetekben, a virágok általában nagyok a növény méretéhez képest, és meglehetősen színesek, különösen az alpesi élőhelyeken. A tengerparti területek mentén található ködös tundrák matt és füves tájakat eredményeznek. A sziklás sziklaszirtek mentén algák és gombák találhatók, a rozetta növények pedig sziklasarokban és sekély kavicságyakban nőnek. A szárazabb szárazföldi tundrákban szivacsos gyepek és zuzmós puszták fejlődnek.
U.S. Fish and Wildlife Service
A déli sarkvidéki tundrán, amelyet hatalmas, alacsony domborzatú területek jellemeznek, mocsaras tőzegtalajok, tavak és kanyargó folyók sokasága uralkodik. Ezeket a parti síksági területeket a sásosok és a pamutfű uralják, és gyakoriak a mohák, köztük a Sphagnum. A kissé magasabban fekvő helyeken, gyakran csak 15-60 cm-rel a nedves tőzegtalaj fölött, alacsony fűzfák (Salix), füvek és sásfélék fordulnak elő. A folyóparti homokon és kavicsokon gyakoriak a magasabb fűzfák, füvek, valamint a napraforgó- és hüvelyesek családjába (Asteraceae, illetve Leguminosae) tartozó növények, de a növényzet meglehetősen gyér a magasabb területeken, a hegylábakon és a sarkvidéki hegyekben.
A sarkvidéki és alpesi tundra ökoszisztémákban a növényközösségeket a talaj vízelvezetése, a hótakaró és az olvadás ideje, valamint az egymástól hőmérséklet, szél, talajnedvesség és tápanyagok tekintetében eltérő helyi mikroklíma befolyásolja. Az enyhe lejtőkön, ahol a talaj kialakult, kiterjedt rétek fordulnak elő. A szélfútta gerinceken a párnás növények dominálnak. A sziklás lejtőkön és csúcsokon a növények elszórt foltokban találhatók, ahol van egy kis talaj és télen némi hótakaró. A magasabb hegyekben, ahol sok a hó, a jég és a szabadon álló sziklák, a sziklákon zuzmók és mohák nőnek. A vaszkuláris növények általában az állandó hóhatárnál vagy közvetlenül az alatt érnek véget.
A hegyvidéki erdőkből a magasabb fekvésű, cserjék és gyógynövények uralta alpesi tundrákba való átmenet nagyon hasonló a tűlevelű erdők övéből a magasabb szélességeken a sarkvidéki tundrákba való átmenethez. Az alpesi átmenet azonban csak mintegy 100 méteres (330 láb) függőleges emelkedésen keresztül történik. A fák többnyire lucfenyők (Picea), fenyők (Abies) és fenyők (Pinus), és csak nagyon kevés lombhullató fafaj található. A 60 cm-nél (kb. 24 hüvelyknél) alacsonyabb fűzfacsomók gyakoriak a krummholzban (elszórtan elhelyezkedő csonka facsoportok átmeneti zónája) és azon túl, ahol a hófúvások kiterjedtek. A fűzfák a patakok mentén, a sziklák szélén és a medencékben vagy a hegygerincek szélárnyékos oldalán is gyakoriak, ahol a téli hó mélyebb.
Mivel a növények növekedése és az állati tevékenység számos aspektusa az év két-négy hónapjára korlátozódik, amikor a hőmérséklet fagypont felett van, az evolúció az életciklusok gyors befejezésének kedvezett. A tundrai élőlények opportunisták. Sok növényfaj évelő növény, amely a hóolvadást követő néhány napon belül virágzik, és egyesek négy-hat héten belül érett magot hoznak létre. Nagyon kevés faj egynyári. A 2,5-7,5 cm (1-3 hüvelyk) magas növények általában először virágoznak, mivel a talaj felszínéhez közeli melegebb légrétegekben vannak. Felhős időben, árnyékban és éjszaka a virág hőmérséklete nagyon hasonló a környező levegő hőmérsékletéhez. Napfényben azonban a virágok körülbelül 2-10 °C-kal (4-18 °F) melegebbek lehetnek, mint a körülöttük lévő levegő. Egyes növények, amelyek virágzás közben, hirtelen viharok idején megfagynak, olvadás után tovább fejlődnek és magot termelnek. Sok növény kevés magot hoz létre, és többnyire a futókra vagy a föld alatti szárakra támaszkodik a számuk növelésében, mint például a sarkvidéki fajok közül számos, a pusztafélék családjába (Ericaceae) tartozó faj. Néhány faj gumókat hoz létre, amelyek gyökereket és hajtásokat fejlesztenek az anyanövényen, mielőtt a földre hullanának. A gyapotfű (Eriophorum), a lúdfű (Pedicularis) és a fűzfák szőrös virágszárai megtartják a meleg levegőt, így a szárak közelében 3-9 °C-kal (5-15 °F) megemelik a hőmérsékletet; ez a képesség fontos alkalmazkodás a virágzáshoz olyan területeken, ahol a levegő hőmérséklete megközelítheti a fagypontot
.